Fraîchement débarqués, les AirPods 3 fêtent leur arrivée sur le marché en se faisant un peu de place dans la gamme d’Apple. Ils sont vendus 199€ sur le site de la marque, entre des AirPods 2 à 149€ désormais et des AirPods Pro un peu plus éloignés, à 279€. Le but étant de créer un milieu de gamme duquel on attendra qu’il propose un peu de ce que les excellents AirPods Pro nous proposent déjà depuis un an.

Caractéristiques des AirPods 3

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D’une certaine manière, c’est bien ce que font ces AirPods 3 qui prennent à leur compte quelques directions prises par les Pro, avec une tige plus courte et une tête plus large. Mais la ressemblance s’arrête à ces quelques approximations, le format des AirPods 3 leur restant propre. Surtout, ils opposent aux modèles Pro une différence fondamentale de concept puisqu’eux n’obstruent pas le conduit auditif. Les AirPods 3 sont en effet de type ouvert. Ils viennent en quelque sorte se “poser “dans la conque de l’oreille externe, comme le font les AirPods 2, et sont dénués de bouchons de silicone.

Et ce nouveau format vient bel et bien compléter la gamme, proposant des sensations entre des Airpods Pro bien ancrés dans l’oreille et des AirPods 2 beaucoup plus légers dans leur accroche. De quoi justifier leur nouvelle certification iPX4 qui les rend compatibles avec la pratique du sport et les projections d’eau ou de sueur ? Oui, à condition d’être raisonnable. Si les AirPods 3 tiennent mieux en place que les AirPods 2 et qu’ils peuvent ainsi être utilisés pour de la course à pied, leur maintien dans l’oreille face à de grands mouvements de la tête reste assez aléatoire. De même, la certification IPXA ne permet absolument pas leur utilisation en milieu aquatique, que ce soit en mer comme à la piscine.

Et comme bien souvent avec les intra-auriculaires, nous ne pouvons que vous conseiller d’essayer avant d’acheter. Surtout qu’ici nous avons eu des résultats sonores assez différents d’un auditeur à l’autre, simplement à cause de la forme des oreilles de chacun.

Assez peu de nouvelles fonctions, mais une spatialisation très réussie

En termes de fonctionnalités, les AirPods 3 font là encore le pont entre AirPods 2 et Pro. Ainsi, ils proposent la gestion de l’audio spatialisé façon Apple, avec la prise en compte du gyroscope. Et autant vous le dire de suite : c’est hyper bien si vous êtes amateur de musique et super immersif en film. Le fonctionnement est simple : un gyroscope renseigne sur la position de votre tête en temps réel et adapte ainsi ce que vous entendez à gauche et à droite. Face à une source stéréo, bouger la tête dans une direction ou l’autre fera basculer l’ensemble de l’image sonore de telle sorte que votre perception de l’espace sonore sera beaucoup plus précise.

Dans un morceau de musique par exemple, un instrument placé à droite ou à gauche apparaîtra dans vos deux oreilles si vous placez votre tête dans sa direction. De quoi donner quelques frissons sur des enregistrements qui jouent parfaitement avec la stéréo. En film, c’est lorsque la source gère le multicanal audio que l’effet est le plus saisissant, avec une gestion remarquable des sources avant et arrière, même sans bouger trop la tête. Nous avons déjà profité de cette technologie avec quelques casques Audeze ou Hyper X, comme avec les AirPods Pro et Max d’Apple, alors la voir débarquer sur un modèle plus accessible sans perte de qualité du rendu est un vrai plus.

Et si le mode Transparence comme la réduction active des bruits ambiants sont aux abonnés absents, ce qui n’a rien d’étonnant au regard du design ouvert, nous soulignerons simplement les excellentes performances de ces AirPods 3 en termes d’autonomie avec près de 5h30 d’écoute d’un seul trait, avec le mode spatial activé, pour une trentaine d’heures d’écoute au total avec la charge du boîtier. C’est 30% de plus que ce que proposent les AirPods Pro, et 20% de plus que les AirPods 2. A noter que les AirPods 3 fonctionnent avec une connectivité en Bluetooth 5.0, pour une latence minimale et une portée qui dépasse les 20 mètres.

Quand le son dépend de l’oreille

Avant que nous entrions en détails sur le rendu sonore de ces AirPods 3, il est important de vous signaler que jamais le débat entre différents auditeurs n’aura été si houleux pour déterminer si ces écouteurs étaient à la hauteur ou non de nos attentes. La raison : les fréquences entendues dépendent fortement du placement de ces Airpods 3 par rapport au conduit de l’oreille, et donc tout autant de la forme du pavillon de l’auditeur.

Ainsi, on peut s’accorder à dire que le son de ces AirPods 3 s’approche de celui des AirPods Pro mais que vous pourrez avoir plus ou moins de graves, et plus ou moins de médiums au niveau du tympan, ce qui peut radicalement changer votre appréciation, surtout qu’Apple ajoute une couche logicielle avec une égalisation adaptative en fonction de l’environnement.

Pour la plupart des auditeurs, les AirPods 3 restent des modèles de très bonne qualité, bien définis sur l’ensemble du spectre et sans saturation ni grosse déformation lorsque l’on monte le volume. La réponse en fréquence est néanmoins variable en fonction de la puissance demandée, avec un rendu plus chargé en graves à moyen volume, plus orienté sur les médiums dès que l’on passe les 80% du volume nominal.

Contrairement aux AirPods 2, les modèles 3 ne creusent pas les hauts-médiums. Le rendu est donc moins flatteur, mais aussi plus respectueux de la source. Question de goût. Malheureusement, suivant votre forme d’oreille, vous pourrez aussi être gêné (ou pas du tout) par quelques excès sur des caisses claires ou des coups de feu un peu trop présents. Cette mise en avant des fréquences entre 1k et 4k, est aussi accompagnée d’une surprésence encore plus flagrante des aigus, assez classique sur ce format d’écouteurs.

Pas de surprise du côté des microphones qui délivrent un son correct, mais légèrement inférieur à la prise de voix directe, depuis un smartphone. Si l’atténuation des bruits ambiants est plutôt efficace, elle ne vous permettra pas de mettre à mal les nuisances plus occasionnelles comme les véhicules qui passent près de vous ou les gens qui parlent fort à proximité. Globalement, ces AirPods 3 s’en sortent donc très bien et il y a de fortes chances que vous les appréciez beaucoup, mais nous vous conseillons plus que jamais de les essayer avant de vous lancer pour éviter toute déception.

L’intégration Apple toujours aussi forte

Si les AirPods 3 sont compatibles avec n’importe quel émetteur/récepteur Bluetooth standard, de telle sorte que nous avons pu en profiter sur nos Smart TV (Android, TV OS), nos smartphones Android, PC Windows, Nintendo Switch, etc. Ils se comportent alors comme de simples écouteurs True Wireless stéréo, sans commandes directes. Il faut avouer que c’est bien sur les machines Apple que les écouteurs montrent tout leur potentiel avec le son spatial, les commandes tactiles avancées (pour répondre à un appel, mettre en pause, écouter le morceau précédent ou suivant) ou encore le support de l’assistant Apple Siri.

Toujours aussi impressionnant, le passage d’un appareil à l’autre est particulièrement facile au sein de l’écosystème de la marque. Ainsi, il suffit de prendre en main votre iPhone, Apple Watch ou iPad pour qu’il vous propose de passer immédiatement l’audio sur les écouteurs. Sur Mac OS ou Apple TV, l’opération prend un ou deux clics de plus, et jamais plus de 5 secondes pour basculer d’un appareil à l’autre. C’est tellement agréable au quotidien.

Des évolutions bienvenues pour ce milieu de gamme

Ce nouveau format n’est donc pas sans conséquences, tant pour le confort que pour la sonorité délivrée, mais les AirPods 3 s’en sortent vraiment bien côté rendu sonore, avec un son spatial très convaincant. On apprécie la longévité de leur batterie, ainsi que celle de leur boîtier désormais compatible MagSafe et charge rapide, comme l’intégration toujours aussi réussie dans l’environnement Apple.

Pour peu que vous en appréciez la nouvelle forme, ces AirPods 3 apportent donc suffisamment de fonctionnalités pour justifier de l’écart de prix avec les Airpods 2, tout en gardant à l’esprit que comme tout matériel de la marque, le tarif reste supérieur à celui de la concurrence. En tout cas, ce sont d’excellents écouteurs pour une utilisation quotidienne, la prise d’appels, le visionnage de films, et l’écoute musicale chez soi comme en mouvement.

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Conclusion