Le 7 septembre dernier, Square Enix a publié Final Fantasy VII : Ever Crisis sur iOS et Android. Avec cette nouvelle expérience free-to-play, le but est de permettre aux joueurs de revivre tous les événements des oeuvres de la Compilation of Final Fantasy VII au sein d'un seul et même jeu. Le titre propose des graphismes qui rappellent ceux de Final Fantasy VII Remake, avec un système de combat assez similaire. Dans tout ça, la partie payante concerne les armes que l'on peut invoquer à travers des bannières.

Si le titre a plu au départ pour sa production value impressionnante pour un jeu mobile, sa structure a fini par en lasser certains. Face à ce résultat, on en vient à se demander : avec de tels moyens, pourquoi ne pas s'inspirer directement de la nouvelle référence des jeux mobiles, Genshin Impact ?

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Beaucoup de jeux mobiles, mais peu ambitieux

Depuis plus décennie, Square Enix tire une majeure partie de ses bénéfices des revenus générés par les jeux mobiles, ainsi que de Final Fantasy XIV, avec ses différentes extensions et abonnements mensuels. Au fil du temps, toutes les grandes licences de l'éditeur ont eu droit à leurs adaptations sur iOS et Android, que ce soit Dragon Quest, NieR, Romancing SaGa, Star Ocean et évidemment Final Fantasy. Et puis, toutes ces franchises ont été transposées dans plusieurs styles. S'il s'agit en majorité de jeux de rôle de type gacha, c'est-à-dire avec des mécaniques de loterie, d'autres se sont inspirés de grands succès du mobile. On pense ici évidemment à Dragon Quest Walk, véritable carton au Japon, qui prend la franchise Dragon Quest pour l'adapter à la sauce Pokémon GO avec de la réalité augmentée.

Malgré la pléthore de jeux développés en plus de dix ans, Square Enix n'a jamais sauté le pas de produire une expérience free-to-play vraiment ambitieuse qui sort du cadre du simple gacha chapitré. Par le passé, on se souvient de Mobius Final Fantasy qui était impressionnant pour l'époque avec ses graphismes proches des jeux consoles. Le titre avait même profité d'une équipe de développement prestigieuse avec des grands noms comme Motomu Toriyama Naoki Hamaguchi ou encore Yoshinori Kitase qui ont travaillé sur Final Fantasy X et qui s'occupent aujourd'hui de la trilogie de remake de Final Fantasy VII. Lors de sa fermeture en 2020, on peut se demander si Mobius Final Fantasy n'avait pas été trop en avance sur son temps, ou s'il n'avait pas adopté la bonne formule pour se pérenniser. Cependant, une chose est sûre, c'est que la franchise Final Fantasy est aujourd'hui prête à avoir sa grande expérience ambitieuse free-to-play à la Genshin Impact, et ça pourrait même être salvateur pour la saga.

Une expérience AAA à la hauteur du prestige de FF

Depuis plusieurs années, Genshin Impact s'est imposé comme une référence du free-to-play grâce à son univers, son gameplay et tout son habillage digne d'un jeu AAA. Pour donner un ordre d'idée, HoYoverse, l'entreprise derrière le titre, a engendré plus de bénéfices que PlayStation en 2022, c'est dire. Ainsi, premièrement, Square Enix aurait tout intérêt à investir dans un tel projet de la même ampleur estampillé Final Fantasy tant les revenus générés peuvent être importants en cas de succès. Cependant, FF est une franchise réputée pour profiter des expériences solo, comme l'ont récemment prouvé Final Fantasy VII Remake et Final Fantasy XVI. On pourrait donc s'inquiéter de voir la formule du jeu-service appliquée à la série qui semble assez éloignée de ses origines. À cela, on peut répondre que Final Fantasy XI Online et surtout Final Fantasy XIV, les deux MMORPG de la franchise, ont plus que prouvé que la licence pouvait s'adapter à ce format. Cela va encore plus loin puisque FFXIV est aujourd'hui l'épisode le plus rentable de la saga, alors qu'il fête cette année les dix ans de son second lancement.

Pourquoi sortir un nouveau jeu service alors que Final Fantasy XIV cartonne autant, direz-vous ? Et bien la formule d'un MMORPG dont il faut payer le jeu de base, plus les extensions et surtout un abonnement mensuel n'est vraiment plus d'actualité. Pour preuve, FFXIV et WoW sont les deux seuls mastodontes qui restent dans ce domaine et très peu de jeux sortent aujourd'hui dans ce format. Au contraire, faire une expérience free-to-play aussi bien sur mobiles que sur consoles et PC est un bon moyen d'attirer un nouveau public, voire des joueurs plus jeunes dont la franchise aurait bien besoin pour rajeunir son image et donc se pérenniser. Et puis, avec la production-value dont est capable la licence aussi bien dans ses épisodes majeurs que les spin-off mobiles à la Ever Crisis, Final Fantasy a tout ce qu'il faut pour rivaliser avec Genshin Impact d'un point de vue artistique, aussi bien pour les environnements, que pour les personnages ou encore la musique. De plus, une structure plus organique avec un monde, qu'il soit ouvert ou non, que l'on peut explorer avec un personnage plutôt que de simples menus serait plus que bienvenu pour rendre l'expérience attrayante. Dans cette hypothèse, la principale interrogation concerne le modèle économique de ce projet qui sera capable de rentabiliser les frais de développement d'un tel chantier et générer des bénéfices.

Par ses moyens de production et sa connaissance du marché mobile, Square Enix a tout ce qu'il faut pour créer une expérience free-to-play ambitieuse à la Genshin Impact dans l'univers de Final Fantasy. Par la passé, la saga a prouvé qu'elle savait parfaitement s'adapter à la formule du jeu-service. Ainsi, ce titre pourrait apporter un vraiment vent de fraîcheur à la série en attirant de nouveaux joueurs, tout en continuant à développer à côté des jeux AAA comme FFVII Remake et FFXVI. Reste à savoir si l'éditeur japonais comptera sauter le pas un jour ou poursuivra à multiplier les petits gacha pendant des années.