Comme vous le savez peut-être, Halo Infinite a connu un développement compliqué et une réception mitigée. Près de trois ans après la sortie du titre, le studio repense sontfonctionnement en profondeur, et plusieurs changements importants sont à noter.
Halo : une franchise indissociable de Xbox
S'il faut nommer une licence Xbox et une seule, nombre de joueurs seront tentés de dire "Halo", et c'est tout à fait pertinent. Née avec la marque Xbox en 2001, Halo : Combat Evolved a toujours accompagné Microsoft dans l'industrie du jeu vidéo. Créée par Bungie, la franchise a fait les grandes heures de nombreuses consoles signées Microsoft, faisant de John-117 le plus connu des combattants de l'espace. Le multijoueur a grandement participé au succès, avec des modes aussi accessibles qu'exigeants et des outils de création que les joueurs se sont pleinement appropriés.
Bungie a développé les trois premiers épisodes, après quoi le studio est parti faire cavalier seul, préparant doucement mais sûrement ce qui est ensuite devenu Destiny. Avant de sortir le FPS en ligne, le studio a tout de même oeuvré sur Halo 3 : ODST et Halo Reach pour le compte de Microsoft. Reste que depuis, c'est 343 Industries qui s'occupe de la licence, sortant Halo 4, Halo Spartan Assault, la Master Chief Collection, Halo Spartan Strike, Halo 5 : Guardians et... Halo Infinite.
Halo Infinite : discret succès
Ce dernier jeu a connu un développement compliqué, et la première présentation du gameplay n'a fait qu'accentuer les choses. 343 Industries décide alors d'écouter les retours et de repousser la sortie. Il arrivera finalement le 8 décembre 2021, avec une réussite mitigée. Les joueurs sont nombreux et les critiques sont globalement bonnes, mais la réception du public est mitigée.
Certains fustigent une campagne plate malgré l'introduction du filin tracteur, d'autres se plaignent d'un multijoueur trop chiche, dépourvu de la Forge ou encore d'un système de progression trop proche de titres 100 % free-to-play. Tout cela a petit à petit été amélioré et, aujourd'hui, les joueurs du multi de Halo Infinite semblent satisfaits. Il sont un peu plus de 2 200 en moyenne sur Steam, et on estime à 22 000 le nombre de joueurs au total. Reste que l'avenir de Halo se posait dans un contexte industriel extrêmement tendu.
343 Industries est mort, vive 343 Industries !
Ce week-end se sont déroulés les championnats du monde de Halo, et c'est durant cet événement que Microsoft a annoncé de gros changements au niveau de la franchise. Tout d'abord, il a été annoncé que 343 Industries, c'est terminé. Pas de panique, le studio change simplement de nom pour devenir Halo Studios. Un moyen de remettre la licence au coeur du sujet, et de signifer que ce studio corps et âme dédié à la franchise.
Si vous analysez vraiment Halo, il y a eu deux chapitres très distincts. Chapitre 1 – Bungie. Chapitre 2 – 343 Industries. Maintenant, je pense que nous avons un public qui en veut plus. Nous n'allons donc pas seulement essayer d'améliorer l'efficacité du développement, mais aussi de changer la recette de la création des jeux Halo. Nous entamons donc un nouveau chapitre aujourd'hui, a déclaré Pierre Hintze, directeur du studio.
Autre changement important : le moteur. Le Slipspace Engine tire sa révérence, et les prochains jeux de la franchise seront réalisés à l'aide de l'Unreal Engine 5. Halo Studios a constaté que certains éléments du moteur sont trop datés, et que le moteur d'Epic propose des options qu'il serait extrêmement coûteux de développer.
Il s'agit donc de simplifier le pipeline de production, pour sortir des titres plus rapidement, sans détruire le budget, et sans avoir à entretenir un moteur plus que vieillissant. Le tout s'accompagne d'une réorganisation interne, entièrement tournée vers le fait de créer des jeux sans se préoccuper du reste. Ce changement de moteur a également été pensé pour attirer les jeunes développeurs et, chose qui mérite d'être soulignée dans le contexte actuel : le studio recrute !
Il faut reconnaître que certains éléments de Slipspace ont presque 25 ans. Bien que 343 les ait développés en continu, il existe des aspects d’Unreal qu’Epic développe depuis un certain temps et qui ne sont pas disponibles pour nous dans Slipspace. Il aurait fallu énormément de temps et de ressources pour les reproduire, a indiqué Chris Matthews, directeur artistique.
Ces changements prennent tout d'abord la forme du Project Foundry, dont le clip que vous voyez en tête d'article est issu. Ce n'est pas un jeu, mais un projet de recherche de deux ans duquel découleront les futurs titres. Vous pouvez découvrir une analyse détaillée de cette vidéo sur Xbox Wire, au sein du chapitre Aller de l'avant. S'il faudra attendre pour en savoir plus, l'équipe précise que plusieurs jeux Halo sont en cours de production.
Oui, plusieurs jeux. Halo Studios précise cependant que l'heure d'en parler n'est pas venue. Sur les réseaux sociaux, les réactions sont contrastées. Certains y voient des décisions salvatrices et espèrent y voir une nouvelle dynamique quand d'autres y aperçoivent un "cache misère" qui ne règlera pas les problèmes liés à la franchise. Pour le moment, la seule chose à faire et d'attendre. On jugera de la pertinence de ces changements lorsque nous aurons les nouveaux jeux entre les mains.