Jean-Claude Van Damme a quitté précipitamment le tournage d'un film de science-fiction légendaire en raison de conditions de travail insupportables et de conflits avec la production. Cette décision inattendue a finalement conduit à un bouleversement dans sa carrière.
En 1987, le film de science-fiction "Predator" sort sur au cinéma, avec Arnold Schwarzenegger en tête d'affiche. Ce long métrage, dirigé par John McTiernan, devient rapidement un classique du genre. Cependant, peu de gens savent que Jean-Claude Van Damme a également participé à cette production. À l'époque, l'acteur n'était pas encore la star mondiale qu'il est devenu, et il était principalement connu pour son rôle de méchant dans "Never Back Down, Never Give Up". Dans "Predator", il devait incarner le chasseur extraterrestre, un rôle qui s'est avéré être extrêmement exigeant et problématique. Van Damme, reconnu pour ses talents en arts martiaux et son élasticité, a dû enfiler un costume et des prothèses, un défi considérable qui a marqué son tournage !
Des conditions de tournage éprouvantes
Jean-Claude Van Damme a dû porter un costume particulièrement inconfortable, éloigné du design final que l'on connaît aujourd'hui. Il ressemblait davantage à un xénomorphe de la saga "Alien". Pour certaines scènes de camouflage, il devait même porter un costume rouge afin de faciliter le travail des monteurs. Dans une interview avec The Hollywood Reporter, ce dernier a décrit l'expérience comme étant extrêmement éprouvante.
Je suis allé à cet endroit, ils m'ont mis des choses et ont commencé à les faire fondre, c'était bouillant. J'aime respirer, tu sais ?
Il se souvient d'avoir été couvert de plâtre pendant au moins vingt minutes, une situation presque insoutenable. La combinaison en caoutchouc était inconfortable et la chaleur mexicaine rendait les conditions de tournage difficiles. Il explique d'ailleurs que c'était un véritable "cauchemar" et certaines personnes s'évanouissaient. Toutefois, l'équipe de tournage a essayé d'installer un tube de climatisation, mais les variations de température entre trop chaud et trop froid n'ont fait qu'aggraver les choses.
Image autorisé par 20TH CENTURY FOX
Un départ précipité aux conséquences positives
Le tournage de "Predator" ne s'est pas seulement avéré inconfortable pour Jean-Claude Van Damme, il était également ponctué de nombreux incidents. Lorsqu'on lui a demandé de sauter avec ses pieds immobilisés dans des moules, il a dû refuser, déclarant que c'était impossible. Cette situation, combinée aux moqueries de ses collègues et de l'équipe, l'a conduit à quitter le projet. Les raisons exactes de son départ restent floues, certains affirmant qu'il se plaignait constamment, d'autres que le costume l'avait blessé à la tête, ou encore qu'il était trop petit pour le rôle. Ce qui est certain, c'est que sa relation avec le producteur Joel Silver s'est détériorée, aboutissant à son licenciement.
Toutefois, ce départ a eu des répercussions positives. La production a fait appel à Stan Winston, un maître des effets spéciaux, pour redessiner la créature, qui fut ensuite incarnée par Kevin Peter Hall. Pour Van Damme, ce départ a été un tournant décisif. Il a accepté le rôle principal dans "Bloodsport", un film qui est devenu un classique et a marqué le début de son ascension vers la gloire.