Parmi les MMORPG les plus anciens encore actifs, Tibia est sûrement l'un des plus populaires. Sorti en 1997, ce jeu de rôle massivement multijoueur en ligne allemand aux graphismes en pixel et à la vue du dessus a fait sa réputation au fil des ans par son expérience hardcore. Par exemple, en cas de mort, les joueurs peuvent descendre de niveau en perdant de l'expérience et même se faire voler leur équipement qui reste sur leur cadavre. Le jeu est parfois sadique car il est possible de tuer un joueur en boucle afin de le faire baisser de niveau. Alors dans ce contexte, imaginez tout le mystère qui entoure une porte qui ne peut être ouverte que par les joueurs qui ont atteint le niveau... 999.

Une mystérieuse porte dans l'un des plus vieux MMORPG

En 2005, huit ans après la sortie du jeu, les développeurs de CipSoft décident d'intégrer dans les sous-sols de la ville de Banuta une mystérieuse porte qui dit lorsqu'on clique sur elle ""You see a gate of expertise for level 999'. Only the worthy may pass.", c'est-à-dire qu'elle ne peut être franchie que par les joueurs qui ont atteint le niveau 999. Rapidement, la communauté la renomme Banuta Gate of Expertise. Dans Tibia, il est commun de trouver des portes qui ne peuvent être passées qu'à partir d'un certain niveau, c'est une façon pour le jeu d'indiquer le chemin aux nouveaux joueurs pour ne pas qu'ils se retrouvent dans des zones où ils ne sont pas sensés aller. Si dans Tibia il n'y a pas de limite de niveaux, en 2005, les meilleurs joueurs sont autour du niveau 200, même pour ceux qui jouent depuis le début. Dès l'intégration de cette porte, les joueurs comprennent vite qu'il s'agit d'une blague des développeurs comme l'explique Knightmare, un joueur qui a depuis été employé par CipSoft :

En fait, la première version de cette porte à niveau était une sorte de plaisanterie, les portes à niveaux étaient encore nouvelles et je m'amusais avec elles il y a de nombreuses années. A l'époque, le lvl 999 semblait complètement hors de portée.

Cependant, les développeurs se sont fait prendre à leur propre jeu à cause de certains points qu'ils n'avaient pas du tout pris en compte. Tout d'abord, en 2005, ils n'imaginaient certainement pas que Tibia allait continuer à rester en ligne pendant des années, voire des décennies puisque le titre va célébrer ses 30 ans en 2027. Et puis, ils n'avaient surtout pas envisagé que les joueurs joueraient autant au point d'optimiser au maximum les façons d'obtenir de l'expérience de la manière la plus efficace possible. C'est donc dans les années 2010 que les joueurs commencent à s'organiser pour atteindre cet objectif, ce qui a forcé les développeurs à créer une récompense derrière cette porte à la hauteur de leurs efforts. Malheureusement, tout est loin de s'être passé comme prévu.

Des années d'efforts pour un rebondissement inattendu

Bien déterminé à atteindre cet objectif, Kharsek est l'un des joueurs les plus sérieux à se lancer le défi d'arriver au niveau 999 afin de franchir cette porte. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il est déterminé. Selon Steven Messner, journaliste chez PC Gamer qui s'est beaucoup penché sur cette affaire, les équipes de CipSoft lui ont confié qu'il aurait fallu neuf ans à Kharsek pour atteindre le niveau 999 et son périple est loin d'avoir été facile puisqu'il lui est parfois arrivé de perdre 13 jours de progression à cause d'une seule mort. Et pourtant, grâce à une détermination sans faille, il parvient à arriver au niveau 999 et décide de franchir la porte en stream le 1er août 2016, soit une décennie après l'introduction de la porte et presque autant d'années de travail. Cette date va marquer la communauté de Tibia, malheureusement pas pour les bonnes raisons.

Face à plus de 5000 personnes devant son live Twitch, Kharsek fait monter la pression et explique qu'il ne veut pas passer la porte, préférant atteindre le niveau 1000 pour le faire. Face à une telle déception, les joueurs de Tibia font savoir leur mécontentement sur Reddit et les forums. Cependant, Kharsek n'a pas tenu longtemps son engagement et a finalement traversé la porte dès le lendemain, mais à l'abri des regards. Pour autant, les joueurs l'ont tout de même su grâce au sort "exiva" qui permet de traquer la position de quelqu'un. Ainsi, on découvre que derrière la porte se cache un téléporteur qui mène à une île que les joueurs avaient déjà repérée en 2015, avant d'être retirés par les développeurs. Si les internautes ont pensé au début qu'il s'agissait d'une île de test, c'était en fait le mystère qui se cache derrière cette fameuse porte. Cependant, personne ne sait alors exactement ce qu'il y a pour une raison simple : Kharsek refuse de parler et personne ne sait pourquoi.

Sur internet, les rumeurs fusent dans tous les sens, certains avançant par exemple que Kharsek travaille pour CipSoft afin de faire la promotion du jeu. Mais en réalité, l'une des explications du comportement du joueur se trouve peut-être dans son périple. Pour atteindre son objectif, Kharsek a eu le soutien de nombreux autres joueurs qui l'ont aidé à monter de niveau en optimisant sa progression en le soignant et en lui appliquant des buffs. Mais à l'inverse, d'autres personnes ont tenté de lui mettre des bâtons dans les roues, en essayant de le tuer ou d'achever à sa place certains monstres pour voler l'expérience. Ainsi, après des années de harcèlement, Kharsek aurait pu décider que la communauté de Tibia n'était pas digne de connaître le secret de la porte niveau 999 par esprit de vengeance. À l'inverse, peut-être n'est-il qu'un troll ? Ou souhaite-t-il conserver l'attrait de mystère ? Impossible de savoir et il faudra encore attendre des années pour découvrir la vérité sur ce que cache réellement cette porte.

Un secret enfin révélé ! Mais à quel prix ?

Après cette frustration de taille, tous les espoirs de la communauté de Tibia se sont portés sur Dev Onica, le second joueur le plus haut niveau du jeu avec un level de 940. Avec l'aide d'une partie des joueurs, ce dernier finit par atteindre le niveau 999 en huit mois en avril 2017. Mais alors que Dev Onica a tout ce qu'il faut pour franchir la porte, il refuse de la passer pendant deux mois en demandant des donations à ces viewers sur Twitch avant de le faire. À un moment, il en vient même à réclamer plus de 5000 dollars avant de révéler le mystère. Au fil du temps, les objectifs varient et au total, il est difficile de déterminer combien d'argent s'est effectivement fait le joueur à ce moment-là. Mais lorsqu'il se rend compte que ce schéma ne peut plus durer, il décide finalement de streamer son passage de la porte le 23 juin... sans oublier de mettre un maximum de publicités auparavant. Ainsi, c'est devant 15 000 viewers que le mystère de la porte niveau 999 est enfin révélé.

On découvre donc que derrière cette porte se cache une île sur laquelle on est accueilli par un message de félicitations. Dans ce petit espace tropical, quelques PNJ attendent devant un comptoir en se demandant ce qu'ils vont bien pouvoir récupérer. À part ça, on retrouve un vendeur qui vend des produits banals, disponibles n'importe où comme des bananes par exemple. Plus loin, un autel pour obtenir un trophée gravé avec le nom du joueur est également disponible... et c'est tout. Autant dire que la déception est grande pour un mystère qui a duré plus de dix ans et qui a demandé tant de travail pour l'atteindre. Il faut dire qu'après tant de temps, l'imagination des joueurs face à ce mystère avait largement dépassé la réalité de ce qu'ont créé les développeurs.

Face à une telle déception, de nombreux joueurs sont persuadés que l'île renferme d'autres mystères. Pour eux, ce n'est pas possible qu'après tant d'années d'efforts, la récompense ne soit que cela. La communauté a donc demandé à Dev onica d'essayer différentes choses sur l'île pour vérifier, mais celui-ci n'a fait que les troller en faisant n'importe quoi, le tout évidemment en stream. Mais en réalité, après cette découverte, l'engouement des joueurs n'était plus là. En 2018, un joueur du nom d'Itexo a réussi à aller sur l'île à son tour et a fait un tour de l'île en détail que l'on peut retrouver sur YouTube. Malheureusement, il ne semble pas y avoir plus de secrets que cela. De l'aveu même des développeurs, lorsque cette porte a été introduite, il n'y avait rien derrière cette porte et c'est avec le temps qu'ils ont eu dû créer quelque chose, les joueurs continuant à jouer et à gagner en niveaux. Si dans cette situation on peut dire que le voyage valait mieux que la destination, c'est surtout l'aura mystère autour de cette porte qui en faisait tout l'intérêt, plus que ce qu'elle cachait.