La société de production de Steven Spielberg aurait-elle plagié l'un de ses films cultes ?
Spielberg n'a même pas réalisé ce film, pourtant son nom est associé aux accusations de plagiat qui l'entourent ...
"Les scènes sont bien trop similaires pour laisser la place au doute"
Le film Small Soldiers de 1998 a été réalisé par Joe Dante, et produit par DreamWorks, Universal et Amblin Entertainment, société de production de Steven Spielberg. Ce film a suscité l'attention pour des raisons qui vont au-delà de son scénario ou sa mise en scène. En effet, une controverse émergea lorsque le cinéaste Gregory Grant intenta un procès à Spielberg, DreamWorks et Universal, alléguant que ces poids lourds de l'industrie cinématographique avaient plagié son court métrage Ode to GI Joe. Grant avait obtenu un prix étudiant de la part de l'Académie des Oscars en 1990 pour ce court métrage. Grant affirmait avoir présenté son concept à Amblin Entertainment, la société de production de Spielberg, mais que le projet avait été abandonné. Cependant, peu de temps après cette annulation, le film Small Soldiers était mis en chantier, laissant planer un doute sur l'originalité de l'œuvre. A l'époque du procès, son avocat Ira Reiner déclarait :
Plusieurs scènes de Small Soldiers semblent être tirées du film de Grant, et les scènes sont bien trop similaires pour laisser la place au doute. On voit ça comme une affaire de David contre Goliath. Il est très peu probable qu'un jury conclue ici autre chose qu'un plagiat.
Finalement, l'avocat semble avoir été un peu trop optimiste quant à l'opinion du jury. En effet, la justice a conclu que le film était une création originale, libérant Spielberg et les autres parties impliquées de toute accusation de plagiat.
Un film au succès relatif ...
Le contexte entourant Small Soldiers était déjà chargé d'interrogations, avec des critiques mitigées et des performances au box-office en deçà des prévisions. Malgré un budget de 40 millions de dollars, le film n'a rapporté que 71,8 millions de dollars dans le monde, laissant certains observateurs perplexes quant à son succès relatif. Pourtant, au-delà des chiffres bruts, Small Soldiers a gagné une place dans le cœur de nombreux fans, comme beaucoup de films "à la sauce Spielberg" des années 1980-90. Sa satire sur la militarisation à travers les médias et son exploration des conséquences imprévues des technologies ont été saluées par beaucoup de cinéphiles. Avec le temps, c'est devenu un film culte, rediffusé très régulièrement et souvent mis en avant pour les thèmes assez matures qu'il aborde.
... mais devenu culte !
La sortie du film a également été accompagnée d'une gamme étendue de merchandising, comprenant des jouets, des jeux vidéo, une bande originale ... Malgré un lancement au succès critique et commercial en deça des attentes, Small Soldiers est vraiment entré dans la culture populaire et a eu impact durable. Il y a quelques années, un projet de remake intitulé Toymageddon, a même été envisagé. Il aurait pu relancer l'intérêt pour l'univers du film, mais a été annulé par Disney après l'acquisition de la 21st Century Fox. Cette décision a laissé de nombreux fans déçus. Mais la simple idée d'un remake soulignait l'empreinte indélébile laissée par le film original dans l'imaginaire collectif. Small Soldiers reste un moment important dans l'histoire de la société de production de Spielberg, et dans la carrière du réalisateur Joe Dante.
Small Soldiers est sorti au cinéma en 1998.