Volition, le studio derrière Saints Row, ferme brutalement contre toute-attente

C'est l'une des très mauvaises surprises de la semaine. Comme vous le savez peut-être, l'ascension d'Embracer Group ne s'est pas faite sans encombre : après avoir avalé un nombre faramineux de studios et même récupéré les droits du Seigneur des Anneaux, la firme suédoise a dû s'asseoir sur un deal à plusieurs milliards d'euros, sur lequel elle comptait énormément pour amortir ses précédents investissements.

Face à cette déception, l'organisation avait annoncé une restructuration future avec des jeux annulés, des licenciements et des fermetures de studios. Pour autant, on ne s'attendait pas à ce que Volition, l'une de ses entités les plus emblématiques, soit l'une des premières à devoir mettre la clef sous la porte.

C'est donc dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux que le studio a fait ses adieux :

L’équipe Volition est fière de créer des divertissements de classe mondiale pour les fans du monde entier depuis 30 ans. Nous avons été animés par une passion pour notre communauté et avons toujours travaillé pour offrir de la joie, de la surprise et du plaisir.

En juin dernier, Embracer Group a annoncé un programme de restructuration visant à renforcer Embracer et à maintenir sa position de leader dans l’industrie du jeu vidéo. Dans le cadre de ce programme, ils ont évalué les objectifs stratégiques et opérationnels et ont pris la décision difficile de fermer Volition avec effet immédiat.

Pour aider notre équipe, nous nous efforçons de fournir une aide à l’emploi et de faciliter la transition pour les membres de notre famille Volition. Nous remercions nos clients et fans du monde entier pour tout leur amour et leur soutien au fil des années. Vous serez toujours dans nos cœurs.

Pour la petite histoire - car oui, il est plus que jamais nécessaire de la rappeler - Volition un véritable pilier du jeu vidéo : fondée en 1996 sur la division de Parallax Software (derrière la saga Descent), l'entreprise fait ses débuts avec FreeSpace avant d'être racheté par THQ en 2000. Cette nouvelle décennie signe ses deux sagas les plus importantes : Red Faction et Saints Row.

La première, ancrée sur la science-fiction pure et dure, nous emmenait sur mars au cœur d'une rébellion qui aura marqué les esprits au fer rouge dès le premier titre, en 2001. En 2006, Volition accouche de l'un des GTA-like les plus solides d'alors, Saints Row premier du nom, en exclusivité pour la Xbox 360.

Connus pour leur absurdité, leur fun et leur ironie constante, les Saints Row se seront constitués une solide communauté au fil des épisodes, malgré quelques faux pas comme le spin-off Agents of Mayhem en 2017, ou le reboot débarqué l'année dernière qui n'aura pas vraiment convaincu le grand public.

En 2021, ''''''on recensait presque 240 employés, à qui l'on adresse évidemment tout le courage nécessaire pour affronter ces prochains mois.

De jolies prévisions pour les revenus du jeu vidéo en 2023

Parce qu'il est toujours nécessaire de le rappeler : aujourd'hui, le jeu vidéo est la première industrie culturelle au monde et touche des milliards de joueurs. Un business devenu monstrueux et qui continue de croître sereinement, comme nous l'indique d'ailleurs cette nouvelle étude signée Data.ai, réalisée en partenariat avec IDC.

Selon le rapport, les revenus des jeux mobiles atteindront l'extraordinaire somme de 108 milliards de dollars en 2023 (99,27 milliards d'euros) rien qu'en 2022. Plus que jamais, ce secteur connaît un essor considérable et se promet un avenir franchement radieux.

Du côté des consoles de salon, le marché est sur le point d'atteindre 43 milliards de dollars (39,52 milliards d'euros), soit une hausse de 3% par rapport à 2022. Cette évolution positive se traduit par une raison assez simple : le nouvel attrait du public pour les dernières consoles de Sony et Microsoft, à savoir la PlayStation 5 et la Xbox Series X|S.

Côté PC et Mac, la courbe des revenus croît également et devrait atteindre les 40 milliards de dollars de revenus (36,77 milliards d'euros) cette année, soit +4% sur un an.

En revanche, c'est du côté des consoles portables que le bât blesse puisqu'à cause la courbe descendante de la Switch, les revenus pourraient chuter de 20% par rapport à l'année dernière, pour descendre en dessous des 3 milliards de dollars (2,75 milliards d'euros). Toutefois, l'intérêt croissant pour le Steam Deck de Valve et ses concurrents pourraient amortir ces baisses.

Enfin, un mot sur le jeu vidéo en streaming et en cloud gaming, dont les estimations avancent des revenus de 3,8 milliards de dollars (3,49 milliards d'euros). Bref, à n'en pas douter, il s'agit là d'un secteur à surveiller de très près et dont l'évolution influera largement sur notre façon de consommer notre loisir préféré.

Le studio Mimimi Games met la clé sous la porte... malgré de bons résultats

C'est un fait assez inédit qui vient de se dérouler cette semaine dans le monde vidéoludique : le studio Mimimi Games vient d'annoncer sa fermeture prochaine malgré de bons résultats. "Chère communauté, équipe et industrie, c’est le cœur lourd que nous partageons aujourd’hui la nouvelle, Shadow Gambit : The Cursed Crew sera le tout dernier jeu de Mimimi Games", annonçent dans un communiqué Dominik Abé et Joahnnes Roth, co-fondateurs du studio.

Les origines de la firme remontent au mois de janvier 2011, en Allemagne, où elle est implantée à Munich. En 2009, Dominik Abé et Joahnnes Roth sortent le jeu Grounded et, devant le succès rencontré, décident alors de fonder leur propre studio : ils accoucheront de plusieurs jeux très appréciés comme les Shadow Tactics, mais aussi l'excellent Desperados III. Un dernier jeu vient effectivement de sortir le 17 août dernier, venant donc de signer la fin de l'entreprise.

Le logo de Mimimi, malheureusement de circonstance

Mais alors, pourquoi donc ? La réalité est assez inédite : les développeurs (une quarantaine de personnes environ) sont tout simplement exténués du travail abattu depuis une décennie.

Fabriquer ces jeux fut à la fois incroyable et extrêmement fatigant. Atteindre le niveau de qualité que Mimimi convoite est difficile et exige concentration et don de soi. Nous avons aussi à l’esprit que les coûts de nos futures productions augmentent plus vite que les revenus potentiels générés par notre genre. L’augmentation de la pression financière et le niveau de risque sont devenus insupportables. De plus, à chaque fois que l’un de nos jeux s’approche de la sortie et devient enfin fun à jouer, une nouvelle bataille pour financer le projet suivant s’engage, créant un cycle infernal.

Visiblement fatigués de cette pression constante, malgré des bons résultats et des jeux qui resteront gravés dans les mémoires, les deux fondateurs fermeront donc Mimimi Games très prochainement. Le plus étonnant, c'est qu'ils n'ont visiblement pas cherché un repreneur ou un potentiel rachat : on leur souhaite en tout cas un repos, après tout bien mérité, pour profiter de leur famille comme ils l'ont déclaré dans ce même communiqué.

En bref dans l'actualité business du jeu vidéo, cette semaine

• CD Projekt a vu son chiffre d'affaires diminuer de 14% lors de ce premier trimestre de l'exercice fiscal, par rapport à la même période l'année dernière, soit 73 millions d'euros de chiffre d'affaires réalisés. Son bénéfice net s'élève à 20,3 millions d'euros (-20% par rapport à 2022). Une baisse expliquée par une raison très simple : il n'y a eu aucune sortie pendant ce premier trimestre.
• Sea of Stars s'est vendu à 100 000 copies une journée après son lancement. Rappelons que le jeu est aussi présent au sein du Xbox Game Pass.
• Au tour de Lenovo de présenter sa console portable : celle-ci proposera un écran de 8,8 pouces et sortira en octobre pour un prix de 799 euros.
• La gamescom 2023 a enregistré 320 000 visiteurs : 31 000 visiteurs et 1 227 exposants.
• Sony annonce le rachat d'Audeze, entreprise spécialisée dans la technologie audio et dans les casques audio. Le montant du rachat n'a pas été dévoilé. La firme travaillera donc sur le sound design et la technologie pour les jeux PlayStation et continuera son activité de ventes de casques.
• Le PlayStation Plus a annoncé une augmentation de ses prix à l'année : le PlayStation Plus Essential passe de 59,99 euros à 71,99 euros, le PlayStation Plus Extra passe de 99,99 euros à 125,99 euros et le PlayStation Plus Premium passe de 119,99 euros à 151,99 euros. Entrée en vigueur le 6 septembre.
• Pour la 33e semaine en 2023, le jeu vidéo le plus vendu en France (en version physique) est The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom, suivi par Mario Kart 8 Deluxe et Pikmin 4. La quatrième place est attribuée à New Super Mario Bros. U Deluxe et la cinquième à Mario Party Superstars. Un classement totalement dominé par Nintendo.