Tout roule pour Mario, Peach, Luigi et les Lapins, qui sont toujours aussi crétins bien sûr. Leur bêtise rend le quotidien mouvementé dans le Royaume champignon. Mais au moins on ne s'ennuie jamais et la bonne humeur est au rendez-vous. Mais ça c'était avant que Cursa ne débarque pour lâcher sa sombre malédiction. La suite, on commence à la connaître : Mario et les Lapins vont devoir partir à l'aventure pour sauver les planètes alentour et mettre Cursa hors d'état de nuire.

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Tout est beau chez Mario et les Lapins Crétins

Tous dans le vaisseau et c'est parti ! Palette Prime, Beacon Beach, Pristine Peaks… Choisissez la planète qui vous plaît et attendez-vous à en prendre plein les yeux. Si vous aimez les couleurs et les décors à la Mario, il y a largement de quoi trouver votre bonheur. Mieux encore : les environnements sont étonnamment variés. Avec Mario Odyssey et les autres, on a pu en voir des planètes différentes. Mais si certains royaumes de Mario + The Lapins Crétins Sparks of Hope ont un petit air de déjà vu, le jeu parvient tout de même à nous étonner avec des environnements que l'on n'a pas l'habitude de voir dans cet univers. Et que dire des 34 minutes de cinématiques faites mains très sympathiques à regarder ? Le tout tourne bien, même si on note quelques soucis de fluidité en docké. Mais pas de quoi enlever à Sparks of Hope son charme étincelant, aussi bien au niveau des visuels que de l'ambiance.

L'humour des Lapins Crétins est au rendez-vous. Toujours aussi bêtes, ils sont aussi décalés que caricaturaux... même parfois un peu trop. Mais rien d'étonnant là-dedans ! Si vous aimez l’humour des lapins, vous serez comblés. Si ce n’est pas le cas, vous serez laissé sur le carreau, c’est sûr. En revanche, la narration est étonnamment soignée. Le lore de chaque planète et l'histoire de leur gardien est habilement distillé tout au long de l'exploration. À suivre, c'est un véritable plaisir ! Côté scénario au global en revanche, on ne s'éloigne pas des sentiers battus. Mais bon, l'intérêt principal des Mario et Les Lapins Crétins a toujours été plus le gameplay que l'histoire. Et à ce niveau, cette suite rabat réellement les cartes... ou plutôt les Sparks.

Un tactical plus accessible et complexe que jamais...

Il y a beaucoup de choses à dire sur le gameplay de Mario + The Lapins Crétins : Sparks of Hope. On commence donc avec les bases : c'est un tactical accessible à tous. L'idée est de renouveler une formule vieille comme le monde et plutôt austère. Ça marchait dans Kingdom Battle et c’est un carton plein pour Sparks of Hope qui a pris le risque de balayer une des caractéristiques emblématiques des tactical : les cases au sol. Ça donne des déplacements en combat très libres, limités uniquement à une zone. Zone que l’on peut agrandir en se servant des nombreuses mécaniques du jeu comme le saut d’équipe ou des cases spéciales. Du coup, les combats deviennent très fluides et agréables, bien loin de la frustration que peuvent causer les tactical classiques chez les néophytes, tout en rajoutant de nouveaux éléments à prendre en compte dans votre stratégie.

Et ce n’est pas tout ! Avez-vous entendu parler des Sparks ? Ces petites créatures entre Lumas et Lapins Crétins sont des alliés de taille dans la bataille contre Cursa. Ils permettent à vos héros d’utiliser des effets défensifs ou offensifs en combat. Loin d’être de simples boost, ils constituent un élément tactique important. Avant chaque combat, il faudra en effet analyser le terrain et les ennemis afin d’équiper les Sparks adéquats, sinon l’emporter sera très compliqué.

On retrouve également des objets à utiliser, des éléments en temps réel, une équipe modulable, des compétences personnalisées pour chaque héros, différents types de combats (survie, zone à atteindre…), des boss intéressants… Bref, il y a de quoi changer un peu le gameplay et adapter votre style de jeu en conséquence. Le tout est présenté par une interface beaucoup mieux pensée et assez intuitive. Outre quelques problèmes de rythme par moment, c’est un carton plein pour les combats qui parviennent à trouver l’équilibre parfait entre la vraie tactique et l’accessibilité.

Autre équilibre intéressant : celui entre les combats et les phases d’exploration. Si ces dernières étaient plutôt light dans Battle Kingdom, Sparks of Hope voit les choses en grand. On retrouve donc une structure similaire à un Mario Odyssey (avec moins d’envergure hein) : des planètes à explorer en suivant une trame principale mais avec des petits défis et autres puzzles à réaliser sur le côté. Pas de quoi chercher des lunes pendant des heures, mais tout de même de quoi passer un bon moment à ramasser les différentes pièces planétaires. Ajoutez à cela la possibilité d’esquiver ou non certains combats et Beep-0 qui propose des mécaniques de puzzles intéressantes grâce aux Sparks et vous obtenez des sessions d’exploration étonnamment riches et sympathiques, qui nous feraient presque penser à un nouveau jeu plutôt qu’à une simple suite.

...mais pas simple pour autant

On l’a dit, Mario + The Lapins Crétins : Sparks of Hope est un tactical simplifié, mais il n’est pas simple pour autant. Clairement, si vous ne faîtes pas attention à vos Sparks, objets ou composition d’équipe, vous allez en chier. Le jeu d’Ubisoft est un vrai tactical et il ne faut pas prendre ses combats à la légère. Même en mode facile, on peut rapidement se prendre une raclée si on ne fait pas attention. Car oui, il y a des modes de difficultés dans Sparks of Hope, quatre pour être précis : trois définis, un personnalisé.

Toujours dans cette idée d’être accessible, le jeu vous laisse la possibilité d’ajuster différents paramètres comme il vous plaît et quand vous le voulez. Avant chaque combat, il est possible de changer la difficulté facilement et rapidement et ça, ça aide à ne pas péter un plomb face à des ennemis trop corsés. Cela peut également permettre à un public plus jeune de s’essayer au genre de façon amusante, même si Sparks of Hope n’est clairement pas un jeu pour enfant.

Notez que pour les niveaux, la progression est bien pensée. Plus vous avancez, plus les ennemis ont un niveau élevé. Mais l’xp se gagne très rapidement et vous permet d’être toujours sur le coup. Normalement, impossible d’arriver sur un monde en ayant un écart important de niveau par rapport aux monstres qui l’habitent. Pas besoin d’enchaîner les combats et d’explorer les moindres recoins de chaque planète avant de pouvoir avancer. Mais si on peut vous donner un conseil, essayez au moins de chercher les quelques Sparks cachés pour avoir plus d’avantages possibles lors des combats. Et si vous préférez tracer jusqu’à la conclusion, il sera toujours possible de revenir les chercher un peu plus tard.

Plus court que Kingdom Battle

Amateur de 100%, voilà un jeu qui sera aussi agréable que rapide à compléter. Puzzles sympathiques et variés, des défis parfois corsés, des combats inédits… Sparks of Hope regorge de petits éléments à explorer pour un contenu touffu et plaisant à découvrir. 5 planètes et gardiens à sauver, 30 sparks à débloquer, 6 boss, 9 héros (dont plusieurs exclusifs)… Il y a de quoi faire ! Niveau rejouabilité, sachez que certaines quêtes et zones ne seront accessibles qu’après avoir avancé ou même fini l’histoire. On vous déconseille par exemple de vous frotter à un des ennemis épiques si vous n’avez pas encore fini la trame principale. Il y a donc un réel intérêt à relancer le jeu une fois le boss final vaincu.

Sur le papier, Sparks of Hope est plus touffu que Kingdom Battle MAIS le jeu est étonnamment plus court. Moins de 15 heures pour finir l’histoire principale et à peine 10 de plus pour arriver au 100%. Alors oui, le jeu ne se risque pas à devenir trop répétitif, ce qui est un bon point. Mais on s’attendait tout de même à un peu plus, tout comme on aurait aimé retrouver Yoshi et Lapin Yoshi ou un mode co-op qui ont purement et simplement disparu. On le sait, le jeu compte sur ses prochains DLC pour s’étoffer niveau contenu, mais en l’état certains trouveront peut-être cela un peu léger.

Alors, que vaut Mario + The Lapins Crétins Sparks of Hope ?

Mario + The Lapins Crétins : Sparks of Hope brise un peu plus les codes des tactical classiques pour nous proposer une expérience plus hybride que jamais. Il est accessible et difficile à la fois, mélange combats tactiques et libre exploration et s’émancipe de son prédécesseur en proposant des sensations de jeux nouvelles. S'il en est le digne successeur, Sparks of Hope est bien plus qu’une simple suite de Kingdom Battle. Ubisoft tient là la formule qu’il faut pour attirer tous types de joueurs, des néophytes aux fans de tactical en passant par les jeunes à la recherche de nouvelles expériences. Mario + The Lapins Crétins : Sparks of Hope pourrait bien devenir le hit grand public de cette fin d’année pour la Nintendo Switch. Du moins, il en a largement le potentiel et mérite amplement son excellent 17 sur 20 .

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