Caractéristiques des Bose QC Ultra Earbuds : peu de changements, pour le meilleur

Avant d'analyser tous les aspects du produit, voici une présentation factuelle de ce que les Bose QC Ultra Earbuds ont dans le ventre.

Ajoutez à tout ça 2 coloris différents (blanc et noir), une application dédiée dispo sur iOS comme Android, des commandes personnalisables sur les écouteurs... et je crois que vous savez à peu près tout ! Sur le papier, les derniers écouteurs de Bose en jettent.

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Remise en contexte de Bose QuietComfort Ultra Earbuds : différences avec l'ancien modèle, place sur le marché...

Le marché des écouteurs sans fil haut de gamme est ultra concurrentiel. Les personnes qui possèdent un iPhone ne se posent généralement pas de question et partent presque toujours sur des AirPods Pro 2. Pour les audiophiles et les personnes sous Android, tout devient plus compliqué, surtout en ce moment. Depuis la rentrée 2023, j'ai reçu 4 paires d'écouteurs Bluetooth premium : les Huawei Freebuds Pro 3, Les Bose QC Ultra Earbuds, les Sony WF1000-XM5 et les Devialet Gemini 2 (on pourrait ajouter à cette liste les nouveaux AirPods Pro 2 avec boîtier USB, mais Apple n'a pas touché à la qualité sonore de ses bébés).

Les Bose QC Earbuds 2 sont sortis il y a un an seulement et étaient considérés par beaucoup d'experts, dont moi, comme les meilleurs écouteurs sans fil du marché. Mais dans ce milieu ultra concurrentiel et bourré de nouveautés, il faut sortir de nouveaux produits, quitte à ne pas faire énormément évoluer la génération précédente. C'est dans ce contexte que Bose vient de sortir une nouvelle gamme de produits sans fil haut de gamme : les casques et les écouteurs QC Ultra.

Quand on compare les caractéristiques des QC Ultra et des QC Earbuds 2, on se rend tout de suite compte que les deux produits sont extrêmement similaires. On note tout de même l'arrivée d'un mode "Immersion" sur les nouveaux Ultra. Nous y reviendrons !

Design et Confort des écouteurs Bose QuietComfort Ultra Earbuds : les écouteurs les plus agréables à porter, et de loin

Un design d'écouteurs sans fil premium, mais pas sans défaut

J'aime qualifier Bose de marque "audiophile grand public". Les vrais fous de son iront sur des marques Hi-Fi de niche extrêmement pointues et 10 fois plus chères, mais, pour 99% des gens, le son Bose propose déjà une qualité premium. Cette image classe qu'ont des marques comme Bose ou même Apple doit impérativement se retrouver dans le design et le soin apporté à la finition des produits.

Les Bose QC Earbuds II ne dérogent pas à la règle. Mélange de plastique mat / doux et brillant haut de gamme, formes arrondies et épurées, joli relief sur le logo... visuellement, c'est du tout bon... ou presque. Je dis "presque" parce qu'on peut toujours trouver quelques petits points sur lesquels chipoter. Certaines personnes peuvent par exemple être dérangées par les jonctions apparentes des différents éléments sur les écouteurs lorsque vous choisissez la couleur blanche (voir la photo ci-dessous) ou par la taille du boîtier, légèrement plus volumineux que ce que propose la concurrence.

Aussi, je ne peux pas m'empêcher de noter que le défaut de design que j'avais noté sur la version précédente n'a pas été corrigé. En effet, la jonction entre le couvercle et le boîtier reste fine. Pire : lorsqu'on s'amuse à appuyer sur le couvercle, on sent un petit jeu. Je vous rassure : j'ai forcé et tout va bien, le produit est solide. Il n'empêche que la sensation de premium est un peu gâchée par ce détail et l'effet plastique qui en ressort... dommage.

Toujours les écouteurs les plus confortables du marché, et de loin

Concernant le confort, il est toujours assez compliqué de s'exprimer sur ce sujet tant il est subjectif. Chaque oreille est unique : ce qui est parfaitement adapté pour moi va peut-être vous déranger (et réciproquement). Ceci étant dit, il est bon de noter que Bose a toujours bossé sur le confort de ses produits, notamment sur la gamme QuietComfort qui, avec un nom pareil, a intérêt à assurer sur ce point.

Les oreillettes des QC Ultra Earbuds sont dans la directe lignée des écouteurs Bluetooth haut de gamme modernes (si l'on excepte le cas particulier de Sony): il ne s'agit pas d'intra-auriculaires, mais de semis intra-auriculaires. Ce petit mot change tout : vous ne vous enfoncez pas un centimètre de tube rond dans l'oreille. Les embouts ne sont là que pour colmater l'entrée de votre conduit auditif, ce qui limite l'inconfort.

Ceci étant posé, sachez que Bose va beaucoup plus loin qu'Apple et consorts au niveau du confort. Avec une paire d'écouteurs Bose, l'oreillette n'est pas le seul point de contact avec votre peau. En effet, une partie de l'écouteur se pose délicatement dans la conque (le creux au-dessus du canal auditif) de votre oreille : la bande de stabilité. Là encore, la sensation est agréable, peu intrusive et assure un joli maintien global. Cette fine bande existe en plusieurs tailles, et vous pouvez la changer.

Lorsque vous achetez les QC Ultra, 3 tailles d'embouts sont proposées. Afin de savoir si celui que vous avez choisi correspond à vos oreilles, vous pouvez effectuer un test dans l'application Bose Music. À titre personnel, je ne sais pas trop quoi penser de la qualité de ce test puisqu'il m'a dit que 2 tailles différentes étaient adaptées à mes oreilles.

Maintenant, parlons de sensations physiques concrètes. C'est bien simple, ces écouteurs sont, à mon sens, les plus confortables du marché. Lorsqu'on les pose dans le creux de l'oreille, on a l'impression qu'ils nous chuchotent "stop, pas plus loin, ça ne sert à rien, je ne vais pas bouger". Bose arrive même à atteindre le Graal à mes yeux : les QC Ultra Earbuds se font complètement oublier. Je suis également allé courir avec les écouteurs sur les oreilles, tout a bien tenu.

Je vous l'ai dit il y a quelques paragraphes, les constructeurs ont beau faire tous les efforts du monde, le confort est aussi une affaire de subjectivité. En testeur honnête, je ne me suis donc pas contenté de mon ressenti. J'ai fait tester le produit à mes proches et à mes collègues, plus spécialisé(e)s en tech. Tout le monde est à peu près d'accord : oui, ces écouteurs sont les plus agréables à porter du marché.

Qualité de son des Bose QC Ultra Earbuds : toujours aussi charmant, avec une option supplémentaire !

Passons maintenant au moment tant attendu : celui du son ! Bose ne s'en cache pas, la marque américaine a sa patte sonore, que les audiophiles reconnaissent en un clin d'oeil. Le son est travaillé pour flatter l'oreille et ça marche. Bose est célèbre à travers le monde des amateurs de musique comme une marque qui aime mettre en avant les basses fréquences et les mediums, quite à masquer légèrement les aigus. Amateurs de musique électro, de pop ou de rap, vous allez vous régaler.

Mon morceau de test préféré est Bad Guy de Billie Eilish. Rien de mieux pour mettre en avant la qualité de ces petits bijoux : la voix de la chanteuse est ultra nette, précise (les voix tapent dans les mediums) et, pour la soutenir, la ligne de basse et les gros kicks ultra ronds sont à couper le souffle. Sur les morceaux symphoniques un peu complexes, chaque instrument reste discernable, bien défini. Comme avec tous les écouteurs premium ces Bose QC Ultra plantent une très vaste scène sonore, on sent la musique bien au-delà du petit produit. Enfin, ces écouteurs offrent une très belle dynamique (le son n'est pas plat).

Techniquement, ces écouteurs crachent l'un des meilleurs son du marché, c'est objectif. Sûrement pas LE meilleur, les audiophiles vont préféré un son plus neutre et moins percutant, mais l'un des meilleurs. C'est pour cela que, par dessus ce fait objectif, vient s'ajouter l'appréciation subjective du travail de Bose. Personnellement, j'adore la signature sonore de la marque américaine. D'autant plus que cette signature est légèrement modifiable via le petit égaliseur tout simple à retrouver sur l'application Bose Music. Si vous voulez un peu calmer les basses et augmenter les aigus, c'est faisable et ça prend 3 secondes.

Le nouveau mode Immersion : c'est discret, mais pourquoi pas

Vous avez peut-être déjà entendu parler de l'Audio Spatial d'Apple. Le concept du mode Immersion est à peu près le même. Bose prend votre musique en stéréo basique et virtualise un rendu 3D autour de votre tête. Le son peut vous suivre lorsque vous marchez ou s'adapter aux mouvements de votre tête lorsque vous êtes immobile. Cette spatialisation créée de toute pièce fonctionne, on sent une différence lorsqu'elle est activée, là-dessus, pas de problème.

Ce qui me dérange plus, c'est le fait que ce mode "Immersion" me semble être plus un gadget qu'autre chose. Il peut vous paraître amusant un temps, et puis, très vite, on a envie de retrouver les mixs travaillés par les ingénieurs du son de nos artistes préférés. Mais bon, on ne va pas s'en plaindre, cette nouvelle fonctionnalité n'enlève rien au produit de base, c'est que du bonus. Peut-être que certaines personnes moins pointilleuses que moi vont adorer au point de ne plus pouvoir s'en passer. Pour ma part, je considère que la scène sonore "naturelle" du produit est déjà suffisament vaste et que cet artifice est assez dispensable au quotidien. En plus, il draine la batterie du produit.

Réduction de bruit : Bose, champion du monde

Lorsqu'on est un journaliste tech qui voit passer des tonnes de paires d'écouteurs sans fil comme moi, on est confronté aux discours marketing de toutes les marques. Une chose assez drôle nous saute vite aux yeux : tous les constructeurs se vantent de posséder la meilleure réduction de bruit au monde. Le truc, c'est que les gens de chez Bose ne font pas que le dire... ils le prouvent.

La réduction de bruit active des QC Ultra me semble très proche, pour ne pas dire identique à celle des QC Earbuds 2. Peut-être que les chiffres cités dans le tableau de début de test ne vous parlent pas trop, alors prenons des exemples. Concrètement, -40 dB dans les graves est un chiffre équivalent aux AirPods Pro 2 et aux autres concurrents (Sony, Samsung...). Là-dessus, le marché est mûr ; les bruits de moteur par exemple sont parfaitement inaudibles lorsque vous avez de la musique dans les oreilles.

Là où Bose arrive à se distinguer du reste du marché, c'est sur les fréquences plus hautes. Les voix, les bruits de frappe d'un clavier, les sons de métaux qui s'entrechoquent... toutes ces choses sont un véritable enfer à silencier pour l'ensemble des constructeurs.

Il n'y a que la réduction de bruit de Bose qui parvient à me couper réellement du monde qui m'entoure lorsque j'écoute de la musique, même à un volume relativement faible. Avec d'autres paires, lorsque j'arrive à la rédaction le matin et que quelqu'un me dit "bonne journée" en quittant l'ascenseur à son étage, je l'entends. Avec les produits du constructeur américain, je vois des lèvres bouger... et c'est tout. Sans musique, on sent aussi la bulle d'isolement, qui, même légèrement perméable, m'aide beaucoup à me concentrer au milieu d'un open space rempli de joyeux journalistes. Alors oui, un son très fort et très soudain ne sera pas très bien gérer par ces QC Ultra Earbuds, mais ce reproche me semble difficile à émettre face à l'excellence de cette ANC.

La citation qui a fait le titre de ce papier "je n'ai jamais entendu ça", vient d'un collègue qui s'y connait bien en son, mais qui n'est pas experts en écouteurs (il préfère les casques). Je lui ai fait tester les Bose QC Ultra pour lui prouver que des écouteurs peuvent être confortables, efficaces et bluffants sur la réduction de bruit. Il s'est alors exclamé, très naturellement.

Un mode dit "Ouvert", qui permet d'entendre votre environnement, est disponible. Il s'active en une pression longue sur l'un des écouteurs et... il est formidable. Les AirPods Pro 2 sont généralement cités comme étant les meilleurs écouteurs du monde sur cette fonctionnalité appelée mode "Transparent" chez Apple. J'ai testé les deux produits l'un à la suite de l'autre et, pour être franc, je n'ai senti aucune différence entre le mode Ouvert de Bose et le mode Transparent d'Apple. Les deux produits sont bluffants : c'est comme si on ne portait rien. Je ne perçois aucun souffle, même les sons discrets parviennent à mes oreilles... rien à redire.

Notez que le mode ouvert s'adapte à votre environnement. Si un bruit particulièrement violent surgit, les écouteurs évitent de vous le renvoyer à pleine puissance. À l'usage, cela peut faire un peu bizarre de voir la réduction de bruit s'activer pour un simple coup de vent plus violent que d'habitude, mais cela reste un vrai plus à mon sens. Je préfère devoir m'habituer à cette sensation de "switch" plutôt que de saigner des oreilles quand un bus passe à 1 mètre de ma tête.

Usage au quotidien : autonomie, application, appels, connexion Bluetooth... Bose n'a rien oublié, et c'est Ultra bien

Autonomie : je ne vois pas qui peut avoir besoin d'aller encore plus loin

Nous l'avons dit dans le tableau de caractéristiques en début de test : les écouteurs tiennent environ 6h en dehors de la boîte avec la réduction de bruit activée (vers 60% de volume d'écoute, lieu calme). Ce chiffre peut baisser avec le mode Immersion. Sincèrement, j'ai du mal à imaginer des situations dans lesquelles ces 6h ne suffisent pas (aller, imaginons un vol à l'autre bout du monde, mais, dans ce contexte, on préfèrera un casque). D'autant plus que le boîtier contient 3 charges pleines et qu'ils chargent complètement les Buds en moins d'une demi-heure.

Nous pouvons tout de même regretter l'absence de charge sans fil sur les QC Ultra Earbuds. Fin 2023, sur un produit premium, cet "oubli" me semble vraiment dommage.

Appels : il y a des progrès à faire... pour tous les écouteurs sans fil

Bose a annoncé avoir progressé sur ce point avec ce modèle "Ultra", notamment dans les environnements bruyants. À l'usage, ça s'entend à peine. Quand il y a trop de bruit autour de vous, il est, encore et toujours, très compliqué d'être entendu. Le miracle n'a donc pas eu lieu. Bose, comme tous ses concurrents (excepté peut-être Apple), peine à être performant sur son kit mains libres.

Retenez que le cas des appels est extrêmement complexe pour tous les constructeurs. Il est assez logique et compréhensible qu'avec des micros placés aussi loin de la bouche, les écouteurs Bluetooth font face à un problème de taille. Pour bien capter la voix, il faut augmenter le gain (la sensibilité du micro), sauf qu'en faisant ça, on se met à capter les sons extérieurs et passer un coup de fil dans un environnement bruyant ou tout simplement dans un courant d'air devient un enfer.

Application : Bose Music fait un bien fou aux consommateurs du mal à Apple

J'ai déjà un produit Bose chez moi, donc je connaissais l'application Bose Music. Une pépite. C'est simple et efficace, l'essentiel est là, tout est joli : un bonheur. Comment une marque aussi puissante qu'Apple peut-elle cumuler autant de retard sur une chose qui devrait être simple pour elle ? Apple code des applications intuitives et pratiques tous les jours, c'est assez fou de voir qu'il n'y a aucun moyen de gérer ses écouteurs depuis un iPhone.

L'application Bose Music permet un tas de choses :

• Choisir son mode de réduction de bruit (il y en a 2 de base, mais vous pouvez en créer 2 autres personnalisés) ;
• Régler la signature sonore des écouteurs avec un petit égaliseur à trois bandes tout simple. Si vous voulez encore plus de basses, c'est possible.
• Activer le mode Immersion.
• Régler les raccourcis tactiles sur les écouteurs ;
• Voir son niveau de batterie ;
• Changer de source Bluetooth ;
• Gérer différents paramètres comme la langue, le nom du produit, l'intensité de votre voix lors d'un appel...
• Accéder à un guide très bien fait qui vous donne tous les conseils d'usage basique pour mieux connaître vos écouteurs.

Rien à redire, c'est top.

Fonctionnalités : que demander de plus à des écouteurs sans fil ?

Lors de la sortie des tous premiers AirPods, je me souviens avoir été épaté par l'idée de génie qu'était la détection automatique du placement des écouteurs dans l'oreille. Pour mettre pause, il suffisait de retirer son écouteur, magique. Depuis, toute la concurrence sérieuse fait la même chose, et plus encore. J'ai par exemple découvert avec les Bose QC Earbuds 2 que je pouvais répondre à un appel simplement en plaçant mes écouteurs dans mes oreilles.

Avec les AirPods Pro 2, Apple s'est enfin mis aux commandes tactiles directement sur les écouteurs. Le truc, c'est que pincer une tige n'est pas hyper pratique. Les QC Earbuds 2 proposent un vrai petit pavé tactile hyper agréable et intuitif. Un petit swipe vers l'avant pour passer à la chanson suivante, un autre vers l'arrière pour la chanson précédente, vers le haut pour augmenter le volume, vers le bas pour le baisser. Un appui court pour décrocher ou raccrocher le téléphone. Un appui long réglable pour, au choix, appeler un assistant vocal ou changer de mode de réduction de bruit. Là-dessus, le point est pour Bose.

En revanche, Apple possède une fonctionnalité que Bose n'a pas : le Multipoint. Si je suis sur mon ordinateur et que mon téléphone sonne, mes AirPods sont connectés aux deux produits en même temps et me permettent de répondre à cet appel tout en coupant ma vidéo YouTube. Pas mes QC Earbuds II. C'est très dommage, d'autant plus que la norme Bluetooth 5.3 le permet facilement. Mis à part ce détail qui me chagrine, rien à redire sur la connexion, ultra stable. Je n'ai pas eu une seule coupure en un mois.

Conclusion : Toujours un grand oui

Mis à part quelques lettres dans le nom et l'ajout d'un mode immersif relativement peu utile, à peu près rien n'a changé entre les QC Earbuds 2 et les QC Ultra Earbuds. Est-ce un mal ? Pas forcément, le produit de base étant de toute façon ma paire d'écouteur sans fil préférée du marché. Sachez que nous ne notons pas le rapport qualité prix sur JV, afin de nous concentrer sur les caractéristiques pures des produits plutôt que sur une valeur qui évolue à travers le temps. Ainsi, j'aimerai conclure en signalant que j'estime que les QC Earbuds II, trouvables parfois près de 100€ moins cher que les QC Ultra Earbuds, offrent selon moi un bien meilleur rapport qualité prix que ce nouveau produit. Du moins en Octobre 2023, date à laquelle j'écris ces lignes.

Très peu d’évolution, mais un produit qui reste excellentissime

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