S'il y a bien un jeu où on est libre de faire ce que l'on veut, c'est bien Animal Crossing. Cette simulation de vie ne vous impose pas grand chose il est vrai, vous laissant vaguer à vos occupations, que ce soit la pêche ou l'aménagement de votre île. Mais est-on réellement libre dans Animal Crossing ? Ce sentiment n'est-il qu'une illusion ? Nous analysons pour vous le rapport à la liberté dans Animal Crossing : New Horizons.
Le principe d’Animal Crossing est assez simple : vous débarquez dans une petite ville ou, pour le dernier épisode New Horizons , sur une île plus ou moins vierge. Un fois installé, un large choix s’offre à vous pour améliorer le confort de vie des habitants. Cela passe notamment par le développement de services, commerces et l’arrivée de nouveaux résidents. Cependant, il y a une règle qui vaut pour l’ensemble de la série : vous n’avez aucune obligation. La liberté d’action et de non action est au coeur même du jeu et c’est aussi cette souplesse qui a fait le succès de la saga. Mais voyons ensemble quelles en sont les limites et comment, avec New Horizons, cette illusion tant un peu plus à se fissurer.
Dans Animal Crossing, il n’y a pas de niveaux, pas de points de vie, ni de fin et votre nonchalance ou fainéantise n’apporte aucun malus ou game over. C’est une simulation de vie où il est impossible de perdre et de mourir. Le pire qui puisse arriver c’est de tomber dans les pommes suite à la piqûre d’une guêpe ou la morsure d’une tarentule. Sur Switch, c’est grâce au programme évasion que vous débarquez sur une île déserte pour débuter votre meilleure vie. Un peu à l’image de Stardwey Valley, on oubli les soucis de la vie quotidienne, l’agitation de la ville (pour ceux qui vivent à la ville) pour retourner à l’essentiel, renouer avec la nature. Dans ce petit coin de paradis, vous faites ce qu’il vous plaît.
Totalement libre de vos mouvements, rien ne vous force à suivre les suggestions de Tom Nook ou les requêtes de certains habitants. Si vous préférez vous concentrer sur la décoration de votre chez vous, si vous trouvez plaisir à simplement prendre soin de vos fleur et aménager l’île, si vous préférez dessiner des motifs pour vos vêtements ou alors remplir le musée, ça ne tient qu’à vous. Vous n’êtes même pas obligé d’entretenir de relations avec vos voisins. Voilà comment il est possible aussi, de vivre dans Animal Crossing : sans pression et rester maître de ses actions. Voilà en tout cas la promesse faite par le jeu.
C’est en cultivant cette impression de liberté, que le jeu vous fait croire que vous choisissez chacune de vos actions délibérément. Et pourtant, ce dernier tente vous amener dans une direction bien précise. Cela est d’autant plus vrai dans le dernier opus, avec l’apparition du NookPhone et ses Miles Nook. Avec les notifications que vous recevez, vous savez quand vous avez réussi à remplir un objectif, même quand vous n’avez pas cherché à le faire. Cela vous donne expressément envie de consulter l’application en question. Il y a toujours eu des joueurs hardcore qui ont voulu tout faire dans Animal Crossing. Maintenant que presque tout est indiqué par le biais de ces objectifs, et qu’il y a des récompenses claires et précises à la clé, difficile de ne pas se sentir un peu poussé pour tous les accomplir. La satisfaction est grande de se voir gratifié par des points Nook Miles, jour après
Remplir les objectifs et répondre aux demandes de Tom Nook ou encore Meli et Melo apportent aussi plus de contenus. Vous débloquez des fonctionnalités, pour la plupart novatrices et indispensable à l'intérêt de ce nouveau titre. Car oui tout n’est pas disponible dès votre arrivée sur l’île. Le jeu se gagne si vous bossez dur chaque jour. De la monnaie à gagner, des petites missions quotidiennes, de l’attente… cela rappelle un peu les free-to-play sur mobile, une technique qui nous force un peu chaque jour à revenir.
Vous engagez des travaux sur l’île, financer des constructions comme des ponts et des rampes, apprenez des plans de bricolage pour fabriquer toujours plus de mobiliers et autres pour l’ensemble de l’île, vous faites agrandir les commerces en devenant un client irréprochable, lancez des permis de construire pour les nouveaux habitants… Finalement, vous n’avez beau n’être que délégué insulaire, c’est bien vous qui travaillez pour tout le monde, personne ne va lever le petit doigt pour vous aider. Si vous voulez donc faire évoluer votre île et accéder à toutes les fonctionnalités dont les plus intéressantes, il va falloir se retrousser les manches et passer à la caisse.
Travailler pour ensuite tout re dépenser en vêtement, travaux, prêt immobilier. Un cercle vertueux ou vicieux dont on ne voit jamais le bout. Ce cher Tom Nook a le sens des affaires et c’est lui qui vous mène à la baguette et à l’oeil pour vous pousser à accomplir à sa place tout ce travail à peine rémunéré. Le cadre est peut-être idyllique, les prêts immobiliers sont à taux 0, vous n’êtes pas pressé par des dead line mais reste que pour profiter pleinement du jeu, on vous donne l’illusion de la liberté alors que vous finissez par vous soumettre à de nombreux travaux pour ensuite sans aucune limite, dépenser et enrichir ceux qui déjà tiennent déjà l’économie. On vous félicite aussi également si vous vous mettez à la spéculation en investissant dans le navet.
Avouons que cela a comme un relent de capitalisme et poussons un peu le bouchon, d’esclavagisme moderne. Certains diront qu’on le choisit mais quoi qu’il en soit, l’idée de vivre librement sur son île reste qu’une illusion, balayée par ces procédés que nous avons vu précédemment. Effectuez-vous les tâches par pur plaisir de les faire, ou dans l’espoir de se voir récompenser, imaginez-vous un après, une sorte de retraite après tant d’efforts ? Peut-être, mais cela marquerait aussi la fin de la partie.
Et vous, comment voyez-vous Animal Crossing ? Plutôt vacances de rêves ou travail camouflé ?