Lorsque le dernier Nintendo Direct a annoncé que le légendaire Metroid Prime était de retour en version remasterisée sur Nintendo Switch, notre sang n'a fait qu'un tour. À défaut d'avoir des nouvelles fraîches, comme nous l'espérions encore naïvement, d'un Metroid Prime 4 dont l'absence s'éternise, il faut bien reconnaître que Nintendo a caressé les fans de la licence mère du metroidvania dans le sens du poil, concrétisant au passage une rumeur incessante depuis pas loin de deux ans. Enfin officialisée, la version Switch du tout premier volet de la Metroid Prime Trilogy (à défaut de voir cette dernière intégralement remasterisée en HD) est modestement labellisée "remastered", mais ne lorgnerait-elle pas plutôt du côté du remake complet ?

Quand Metroid passe en 3D… et devient un FPS

Connaissez-vous Metroid Prime ? L'histoire de cette trilogie devenue culte, au point de constituer presque une sorte de saga alternative aux épisodes 2D dont l'histoire remonte à 1986 et au tout premier Metroid paru sur NES, est intimement liée à celle de la Game Cube ainsi qu'à ses développeurs Retro Studios. Fondé à la fin des années 1990, le studio basé au Texas s'était vu confier par Nintendo la responsabilité de développer un nouvel épisode de la licence sur sa nouvelle machine, qui à l'époque se battait encore dans une course à la puissance pour la dernière fois de l'histoire de la société. Eh oui, cela peut prêter à sourire de nos jours, mais celui que l'on surnommait "Big N" à l'époque luttait pour de vrai avec une PlayStation 2 et une Xbox à qui sa nouvelle console avait assez peu à envier.

En 2002, Metroid Prime est une révolution pour Nintendo, mais aussi pour le FPS sur consoles.

À l'amorce du nouveau millénaire, il faut en outre savoir que Nintendo s'était fait une jolie réputation sur Nintendo 64 dans le domaine du FPS (first-person shooter, ou jeu de tir à la première personne) sur console grâce à Rare et ses deux références en la matière : GoldenEye 007 puis Perfect Dark. Il ne devenait dès lors pas incohérent de faire passer la licence "maison" la plus proche du jeu de tir dans cette dimension, après avoir fait l'impasse sur une N64 orpheline de son Metroid. Pour cette raison, mais aussi pour coller à un état d'esprit novateur et audacieux qui marquera cette génération de consoles du côté de Nintendo, Metroid va faire plus que peau neuve sous l'impulsion du nouveau studio en charge de sa modernisation, et quasi breveter le concept de "FPA" (pour "first-person adventure"). L'objectif : exploiter la vue subjective dans le cadre d'un jeu pensé autant "aventure" qu'action, avec des énigmes en plus des phases de tir.

Sur Game Cube, Nintendo prendra des risques avec toutes ses licences majeures, de Mario à Zelda en passant par Starfox.

Sur Game Cube, la firme kyotoïte a en outre pris des risques vis-à-vis de l'intégralité de ses franchises, de Super Mario Sunshine à The Legend of Zelda : The Wind Waker en passant par StarFox Adventures ou Mario Kart : Double Dash !! pour ne citer qu'eux. Chaque nouvelle itération de ses sagas cultes avait opéré un virage radical vers une vision différente du gameplay et pour ces raisons, Metroid n'allait pas y échapper. Sous la direction des Texans de Retro Studios, cette série de jeu d'action-aventure labyrinthique en 2D allait évidemment basculer en trois dimensions, mais le choix logique était d'en faire un FPS, ou plutôt un "FPA" (voir précédemment). Ainsi naquit Metroid Prime, sorti le 18 novembre 2002 sur le continent américain, puis le 28 février 2003 au Japon et le 21 mars 2003 en Europe.

Un des jeux les plus cultes de l'histoire

Si la Game Cube n'a pas eu le succès qu'elle mérite, ce dont témoigne l'engouement permanent des fans envers cette machine et ses nombreuses exclusivités de grande qualité, une grande partie de son catalogue est cependant passé à la postérité, et Metroid Prime en est peut-être la plus belle des représentations. Si vous jetez un œil au fameux ''hit-parade'' de Metacritic, qui liste les jeux vidéo les mieux notés de tous les temps sur l'agrégateur de référence, vous constaterez en effet que le tout premier titre développé par Retro Studio est tout simplement le jeu le mieux noté de l'histoire de la console, et fait partie du cercle très fermé de ces jeux notés 97/100 (!) et plus. Son "97 MC", comme on dit dans le jargon, lui fait ainsi devancer Resident Evil 4, considéré comme un game changer de légende, et The Legend of Zelda : Twilight Princess, tous deux auréolés d'un 96/100 déjà fantastique.

Comme nous l'expliquions dès l'introduction de notre test paru en mars 2003, Metroid Prime était un « indispensable titre Game Cube dont le nom ne manquera pas d'être gravé dans le marbre sur lequel est contée l'histoire du jeu vidéo » (sic). Dinowan louait les qualités du jeu sur à peu près tous les plans, le qualifiant de "must", vantait son "univers immense", et faisait l'éloge de Retro Studio, "digne de la confiance de Nintendo" dont "le gameplay en a la patte". Mû par des "possibilités d'action vaste" et une "maniabilité irréprochable" contre laquelle "on ne peste jamais" (et si vous avez connu notre ancien journaliste, vous comprendrez l'étendue du compliment !), '''il le décrivait également comme "innovant et intuitif, varié et jamais lassant", et porté par des environnements et une architecture "sidérants de grandeur, de complexité, de détails et de beauté", confirmant l'excellence de l'ambiance en s'attardant sur des effets sonores très réussis. En résumé, un titre d'anthologie sur tous les plans :

Pas la peine de s'étendre encore plus, Metroid Prime est un indispensable de la ludothèque GC, voire un incontournable ludique toutes machines confondues. Un gameplay innovant, riche et prenant en font véritablement un titre d'exception qui, à mon humble avis, devrait faire des émules comme d'autres productions Nintendo l'ont déjà fait. A moins d'être allergique au concept, voilà un titre qu'il faut connaître.

– Dinowan, conclusion du test de Metroid Prime sur JV

Metroid Prime sur Switch, un long chemin semé d'embûches

En dépit d'une réception commerciale d'apparence limitée (2,6 millions de ventes dans le monde), Metroid Prime sera quand même la 6ème meilleure vente de la machine, et fera beaucoup mieux connaître la licence que ses prédécesseurs. Fin 2004, Metroid Prime 2 : Echoes connaîtra un succès d'estime légèrement moindre (mais quand même 92/100 sur Metacritic !), atteindra de justesse le statut de "million seller", et la trilogie se refemera avec le non moins excellent Metroid Prime 3 : Corruption sorti sur Wii en 2007, auréolé d'un 90/100 de son côté. Les deux premiers épisodes seront portés, avec une jouabilitée repensée pour cette console si particulière, dans une collection que les joueurs Switch continuent encore d'espérer voir remasterisée en haute définition depuis plus de cinq ans.

Jusqu'à l'arrivée de Metroid Prime Remastered, la trilogie Wii était la meilleure manière de profiter du jeu (et de ses deux suites).

Depuis l'annonce du redémarrage total du développement de Metroid Prime 4 en janvier 2019 sous la responsabilité de Retro Studios, nous nous sommes inquiétés de ne pas voir ce titre arriver de suite, mais la nouvelle rassura quelque peu quant à la qualité de ce qu'était devenu le projet. Depuis, courant 2021, de premières rumeurs d'un portage HD de Metroid Prime Trilogy ont fait surface, et furent aussi tenaces que celles, moins cohérentes et plus surprenantes, d'un remaster (ou remake) du premier opus de la trilogie. C'est pourtant cette dernière théorie qui s'est avérée véridique, puisque Nintendo a fini par officialiser Metroid Prime Remastered lors de son Direct de février 2023, mettant fin à d'interminables spéculations, et surtout, confirmant… que Retro Studios était le développeur de ce projet. De quoi assurer a priori un certain niveau de qualité, et inquiéter encore un peu plus sur le temps de conception alloué à Metroid Prime 4.

Nintendo ne fait jamais ce que vous voulez qu'ils fassent : ils font ce que vous ne saviez pas ce que vous vouliez.

Un vrai remake modestement baptisé "remaster" ?

Nous avons pris l'habitude, ces dernières années, de discerner de plus en plus difficilement les véritables remakes des vrais-faux ayant davantage l'apparence de simples portages améliorés, sans être aidés par certains travaux d'orfèvre aux allures de refonte totale "from scratch" modestement qualifiés de "remaster" par leurs propres producteurs, comme un certain Crisis Core : Final Fantasy VII Reunion récemment. Cette modestie typiquement japonaise, comparable à la prétention très américaine de parler de remake total pour des jeux n'y ressemblant pas plus que ça aux yeux de leurs détracteurs (coucou The Last of Us Part I !), est assurément la philosophie qui anime ce "remaster" de Metroid Prime que nous choisirons sans l'ombre d'un doute de qualifier de remake. Car c'en est tout simplement un, et surtout, parce qu'il en a toutes les qualités.

Afin de nous faire patienter avant Metroid Prime 4, sur lequel on n'est pas loin de faire une croix en tant que joueurs Nintendo Switch, Retro Studios nous propose donc de revisiter sa propre légende, aux commandes d'une Samus que vous ne verrez quasiment jamais en-dehors des cutscenes et de certaines séquences de jeu basculant en vue "troisième personne", si l'on peut dire (vous comprendrez en y jouant !). Le scénario est bien entendu le même qu'il y a 20 ans : la célèbre chasseuse de primes, ancienne soldat de la Fédération Galactique, se rend sur la planète Tallon IV où une étrange infection a été détectée, un synopsis somme toute classique pour quiconque connaît l'univers de Metroid. La structure du jeu est basée sur ce qui a fait la force de la licence en 2D – univers labyrinthique avec pouvoirs à débloquer pour progresser et atteindre de nouveaux lieux – mais transposée en trois dimensions et en vue subjective. Globalement, en apparence, Metroid Prime Remastered est en effet une version 100% fidèle au matériel d'origine, dans le sens où rien ne change en terme d'architecture. Les zones sont reproduites à l'identique, jusqu'au placement des objets et des ennemis. De prime abord, c'est si fidèle à l'original qu'on est effectivement sur un (très) joli remaster de Metroid Prime.

Le jeu le plus abouti techniquement de la Nintendo Switch ?

Toutefois, et c'est là que Metroid Prime Remastered passe dans une toute autre dimension, c'est en le passant au peigne fin sur le plan du révélateur technique que l'on découvre une réalité encore plus belle que l'on aurait pu espérer (alors que d'habitude, ce type de constat dévoile des choses moins réjouissantes, vous en conviendrez). Contrairement à des portages HD souvent qualifiés de "paresseux", comme The Legend of Zelda : Skyward Sword HD par exemple, ce "remaster" de Metroid Prime n'utilise pour ainsi dire pas le jeu d'origine, dont il n'est pas une simple refonte graphique remise au goût du jour. Comprenez par là que Retro Studio a intégralement refait Metroid Prime de zéro, et même si cela reste encore à confirmer, cette nouvelle version aurait été recréée sous le moteur du studio (et non sous Unreal Engine 4 comme le veulent certaines rumeurs). Les informations obtenues provenant du datamining, elles demeurent bien entendu à prendre avec les pincettes de rigueur, mais si Retro Studios a réutilisé son propre code source d'époque, il ne s'agit pas d'émulation au sens strict.

Sur le plan technique, et pour assurer une fluidité exemplaire nécessaire pour ce qui reste un FPS dans l'âme, de petites concessions sur la résolution ont été faites, à en croire les analyses de spécialistes du sujet : Metroid Prime Remastered tournerait en 900p en version dockée (sur écran) et en 612p en version nomade, au lieu des résolutions maximales respectives de 1080p et 720p. Une quasi broutille que seuls les yeux très avertis, pour ne pas dire extrêmement tâtillons, remaqueront. Il en résulte de toute manière un titre d'une beauté bluffante, certainement plus beau qu'il ne l'aurait été si Metroid Prime Trilogy s'était vu porté hâtivement en haute définition, et d'une fluidité remarquable. Cerise sur le gâteau : quasi toute forme de temps de chargement a disparu. Terminés les loadings d'époque, certes très brefs et peu contraignants : l'expérience entière de Metroid Prime se fait sans le moindre chargement, contribuant à cette sensation de fluidité permanente terriblement confortable.

Des nouveautés bienvenues pour couronner le tout

Enfin, il est à noter que ce remake (oui, nous estimons que c'en est un) apporte quelques petites nouveautés, principalement pensées pour l'ergonomie. La grande diversité de manières de jouer offerte par la Nintendo Switch favorise ainsi de nouveaux modes de contrôle, et Metroid Prime Remastered régale à ce niveau, avec quatre manières différentes de jouer, dont deux inédites. En plus du gameplay Game Cube d'époque (jouable au pad original connecté à la Switch avec l'adaptateur USB prévu à cet effet), et de celui de la version Wii en mode gyroscopique (dit "pointeur" dans les options du jeu), des modes "double stick" et "hybride" ont été rajoutés, venant affiner voire enrichir l'expérience de jeu assez considérablement. Metroid Prime devient désormais jouable comme n'importe quel FPS console moderne, mais tous les profils trouveront sans nul doute une configuration convenant à leurs préférences et leur confort personnel. On ne pourra, à la rigueur, que déplorer l'absence d'un petit peu d'aides pour les novices, histoire de coller un peu plus aux canons d'accessibilité contemporains.

Ah, mais en fait, "Metroid Prime 4", ça signifie en fait "4 façons de jouer à Metroid Prime".

Sur le plan du contenu pur et dur, les fans apprécieront également la galerie rajoutée sous forme de nouveau contenu bonus, dont le contenu est à débloquer en progressant dans l'aventure. En fin de compte, il n'y aura sans doute rien à regretter, pas même la plus que probable absence du Metroid original de 1986 en guise de bonus présent dans le jeu d'époque. Pour l'obtenir, il fallait connecter la console à une Game Boy Advance équipée de la cartouche de Metroid Fusion, une interaction ici inenvisageable, mais de toute manière rendue caduque par la présence du jeu sur l'application NES du Switch Online. On pourra déplorer, à la rigueur le costume de l'opus GBA déblocable dans le jeu d'époque avec le même type de connexion : nous n'imaginons pas vraiment cette feature rendue possible ultérieurement par la version Switch Online de Metroid Fusion (à venir prochainement, à une date encore non communiquée), mais s'il ne faut regretter qu'un tel détail de Metroid Prime Remastered, cela en dit long sur le nouveau chef-d'œuvre que Retro Studio a décidé d'offrir aux joueurs. Seul problème : on attend encore plus Metroid Prime 4 qu'avant, maintenant que l'on voit ce dont le studio est capable sur Switch avec ce moteur et cet univers si fascinant.

Conclusion