C'est l’un des gros échecs de l'Histoire du cinéma. D’abord reporté, puis annulé pour finalement être relancé, la production de ce western n’a pas été un long fleuve tranquille. Pourtant, le casting était largement au rendez-vous et le budget également. Pourquoi un tel échec ?
Un début compliqué
Lone Ranger, Naissance d'un héros a été un échec cuisant pour le studio Disney. Sorti il y a 11 ans, le western n’a jamais su captiver les spectateurs mais aussi les organes de presse spécialisée. Le film est une nouvelle version cinématographique du célèbre personnage créé en 1933. Tout semblait se profiler à merveille avec un casting plutôt alléchant sur le papier. Armie Hammer joue le rôle de John Reid, Johnny Depp incarne Tonto tandis que le réalisateur n’est autre que Gore Verbinski. Il a collaboré par le passé avec J. Depp sur les trois premiers films de la saga Pirates des Caraïbes ainsi que le film d'animation acclamé Rango.
Pourtant les problèmes ont commencé assez rapidement, dès le 11 août 2011. La préparation du film est stoppée par Disney car le budget nécessaire à la production serait trop élevé selon le média Deadline. On parle alors de 250 à 275 millions de dollars. Pourtant, le projet est relancé deux mois après mais sous certaines conditions. En effet, le budget a été revu à la baisse. Plusieurs scènes ont été totalement réécrites et même parfois supprimées. Mais les acteurs et le réalisateur ont également dû faire des concessions et ont accepté de baisser leurs salaires de 20%. Disney va mettre la pression pour que la trésorerie respecte ses directives et va même affirmer que le studio ne paiera pas les factures supplémentaires.
Des critiques catastrophiques
Quand le film sort en 2013, les critiques, en particulier américaines, sont désastreuses. Le casting se défend en disant que la presse les attendait déjà “fusils sortis” depuis l’annonce de l'arrêt du projet en août 2011. Mais la sortie du western la même semaine que Moi, moche et méchant 2 n’a pas aidé. Il n’est pas arrivé à finir en tête du box-office et se contentera de la deuxième place lors sa première semaine d'exploitation. Les spectateurs sont du même avis que la presse. Sur RottenTomatoes, le film n’obtient même pas les 32% d’avis positifs.
C’est un terrible échec pour le western qui a coûté plus de 400 millions de dollars à Disney en incluant le marketing. Lone Ranger, Naissance d'un héros n’a rapporté que 260,5 millions de dollars au box-office mondial, soit une perte estimée à plus de 150 millions de dollars pour le studio américain. Cet échec marque aussi la fin de la collaboration de Gore Verbinski avec Disney. En effet, il ne sera pas reconduit pour réaliser le quatrième opus de Pirates des Caraïbes. Le studio confiera le poste à Rob Marshall.