Puisque DRAGON BALL : Sparking! ZERO est un jeu de combat, on va commencer par l’aspect le plus important du jeu, à savoir son gameplay. Comme on vous l’a dit, le titre est en réalité le Budokai Tenkaichi 4 tant attendu qui ne dit pas son nom et cela se ressent d’abord par sa maniabilité qui rappelle celle du troisième épisode. Clairement, si vous avez saigné Budokai Tenkaichi 3 à l’époque sur PS2 ou Wii, vous serez comme à la maison tant la base du gameplay est similaire.

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Un gameplay aussi bon que Budokai Tenkaichi 3, voire meilleur

Pour ceux qui n’y auraient pas joué, on est en face d’un Arena Fighter où on est libre de ses déplacements en 3D pour atteindre son adversaire ou s’en éloigner. Manette en main, on a un bouton pour attaquer au corps-à-corps et faire des combos, un autre pour lancer des Kikoha, une touche pour garder et la gâchette pour réaliser diverses techniques spéciales. Chaque personnage a deux techniques spéciales, deux capacités liées aux points de compétences et surtout une attaque ultime spectaculaire lorsqu’on est en mode Sparking. Avec ce kit en main, le but est de réussir à s’approcher de son adversaire pour le frapper au corps-à-corps tout en évitant de se faire enchaîner à son tour.

Maintenant qu’on a parlé des bases, disons les termes : Sparking Zero propose un gameplay technique comme Budokai Tenkaichi 3 et c’est là sa première grande force. Dire qu’il suffit de marteler une seule touche pour gagner est un mensonge et l’intelligence artificielle vous le fera bien comprendre en contrant systématiquement vos téléportations. Comme Budokai Tenkaichi 3 en son temps, Sparking Zero propose en réalité une palette d’options offensives et défensives qui fait toute la richesse de son gameplay. Les combats demandent donc de prendre en compte de nombreux paramètres comme la garde haute, la garde basse, les esquives, les attaques téléportées ou encore de suivi. Plus que jamais, la gestion des ressources est ici la clé pour s’en sortir et marteler les mêmes enchaînements ne vous permettra de gagner que contre vos amis. Rapidement, il va falloir apprendre à bien gérer sa jauge de Ki qui permet autant de faire des techniques spéciales que d’esquiver et de se ruer sur sa cible.

En plus de cette ressource qui parle à tout le monde, Sparking Zero apporte une nouvelle mécanique avec les points de compétences. Cette réserve qui se remplit automatiquement lors du combat vous permet autant d’interrompre un adversaire durant un combo que de déclencher une technique ou profiter d’un état bénéfique. Ce système ne remplace pas les traditionnelles transformations qui ont une mécanique à part, mais c’est grâce à ça qu’on peut passer en Kaioken pour vous donner une idée. C’est donc une bonne façon d’enrichir ce gameplay, déjà technique de base pour un jeu à licence, qui gagne ici encore plus en profondeur. Vraiment, on sent qu’il y a une vraie marge de progression afin de maîtriser les systèmes de jeu comme il faut et c’est justement l’un des charmes des jeux de combat. Mais en attendant d’en arriver là, sachez que le titre propose de nombreuses options d'accessibilité, histoire de faciliter la prise en main pour les débutants.

Malheureusement, toutes les mécaniques du jeu sont assez mal expliquées à cause du mode entraînement qui n’est vraiment pas ergonomique et pratique. Rendez-vous compte, l’explication d’une action et sa mise en application ne se font pas sur le même écran, ce qui rend encore plus compliqué la compréhension des subtilités de gameplay. Alors quand on parle de termes techniques comme Ruée Éclair-Z, Traque Dragon et autre Kikoha Smash, il y a de quoi être perdu quand on a pas tout sous les yeux en même temps. C’est vraiment dommage, surtout lorsque l’on voit que tous les jeux de combat récents comme Street Fighter 6 ont fait l’effort de faire un tutoriel clair et pratique pour les débutants.

En plus de tout ça, Sparking Zero souffre surtout du même défaut que ses prédécesseurs pour ce qui est de ses combats, à savoir un vrai manque de lisibilité. Comme d’habitude, la caméra se bloque dans les éléments du décor et a du mal à suivre l’action, oubliant parfois de cibler votre adversaire alors qu’elle le fait automatiquement d’habitude. Malheureusement ces soucis ne s’arrêtent pas là puisqu’on a aussi vraiment du mal à distinguer son adversaire lorsqu’il est loin. Comme quoi il va falloir s’y faire avant de se lancer en ligne contre d’autres joueurs.

Du multi en local oui, mais avec des restrictions

Comme n’importe quel jeu de combat moderne, Sparking Zero propose évidemment un mode multijoueur en ligne pour affronter des joueurs du monde entier. Durant la période de notre test, on a malheureusement pas pu l’essayer puisque les serveurs n’étaient pas ouverts, donc on va pas pouvoir vous en parler aujourd’hui. En revanche, ce qu’on a pu essayer, c’est le mode multijoueur en local et sur ça on a des choses à dire. Comme pour Budokai Tenkaichi 3, les affrontements se font sur un écran scindé ce qui permet à chacun d’avoir son point de vue histoire de mieux se repérer. Niveau lisibilité, c’est largement la meilleure solution et on est heureux de voir que les développeurs ont préféré cela au lieu de conserver le même écran qu’en solo. Techniquement, le jeu est aussi fluide que lorsqu’on joue seul et ce malgré le déluge d’effets à l’écran et le fait qu’on dashe tous les sens.

En revanche, on peut dire “encore heureux” car le mode multijoueur en local n’est disponible que dans une seule arène, à savoir la Salle de l'Esprit et du Temps. Pour ceux qui ne s’en souviennent pas, il s’agit d’une salle qui sert d’entraînement à nos héros et qui est surtout entièrement vide à part le palais en son centre. Clairement, les développeurs ont choisi cette arène car elle était la plus simple à gérer techniquement plutôt que les autres décors destructibles du jeu. Gageons qu’à l’avenir de nouvelles arènes soient ajoutées, histoire d’apporter un peu de variété à ce mode de jeu qui a fait les grandes heures de Budokai Tenkaichi.

Des combats aussi beaux que l'anime ?

On ne l’a pas encore évoqué, mais si Sparking Zero a autant fait saliver les fans de Dragon Ball, c’est évidemment pour son rendu graphique. Le jeu tourne sur l’Unreal Engine et cela permet au développeur d’offrir un rendu en cel-shading dans un style qui rappelle celui du film Dragon Ball Super Broly. Ce style ne plaira peut-être pas à tout le monde et ne marche pas aussi bien sur tous les persos, mais il faut dire qu’il doit quand même uniformiser des persos créés sur 40 ans. Au-delà de ça, disons les choses sans détour, Sparking Zero claque visuellement et en met plein les yeux, surtout par la qualité de ses effets rendus possibles par son moteur de jeu.

Comme si cela ne suffisait pas, le titre fait surtout la part belle au fanservice d’un point de vue de l’animation avec des attaques qui reprennent directement la mise en scène de l’anime. C’est le plus frappant sur les Super Attaques et les Transformations qui ont droit à des mises en scène spectaculaires pour faire ressentir toute la puissance des personnages de Dragon Ball. D’ailleurs, cela se ressent également à travers les environnements qui sont une fois de plus destructibles, histoire de faire ressentir toute la démesure de ces combats. Mais bon, on imagine que c’est aussi pour ça que le mode multijoueur n’est disponible que dans la salle de l’esprit et du temps.

Si Sparking Zero en met donc plein les yeux durant ses combats, on ne peut dire autant du reste de l’expérience. Certes, le menu principal qui voit Goku se déplacer de scène en scène avec des personnages animés est sympathique, mais c’est bien l’interface qui pose problème. Il suffit de jeter un oeil à l’écran de sélection de personnages qui est basique au possible pour s’en convaincre, ce qui gâche un peu le soin apporté au reste du jeu. Vraiment, on a parfois le sentiment d’un décalage entre le soin apporté à certains éléments du titre comparé à d’autres, et cela se ressent même dans certains modes de jeu.

Le plus grand casting pour un jeu DB au lancement

Si vous avez suivi la communication, vous savez très bien que Sparking Zero a fait une grande partie de sa promotion sur un aspect de son contenu, à savoir son casting. Disons-le sans détour, Sparking Zero est le jeu Dragon Ball qui propose le plus grand nombre de combattants au lancement avec plus de 180 persos jouables. Là où on ne peut que saluer l’initiative, c’est qu’on aurait pu en retrouver une grande partie en DLC, comme les persos de GT ou des films. Mais non, Bandai Namco et Spike Chunsoft ont décidé de quasiment tout mettre dès le début, et rien que pour ça, cela mérite d’être souligné même si des DLC sont bien prévus. Et d’ailleurs, notez que la plupart des combattants sont jouables dès le début du jeu et que le reste se débloque en avançant dans l’histoire et en les achetant dans la boutique.

Mais bon, avec autant de personnages différents, vous vous doutez bien qu’ils ont tous droit à une jouabilité similaire, voire identique. Pour autant, ils se différencient sur leurs statistiques et caractéristiques, que ce soit charger rapidement du Ki, avoir une grande réserve de compétences ou charger rapidement les smashs. Au-delà de l’affection qu’on a pour un perso, on peut donc décider d’en jouer pour ses spécificités par exemple. Malgré tout, la puissance reste aussi à prendre en compte et reste plus ou moins fidèle au manga : sans trop de surprise, Goku Ultra Instinct est à des années lumières de Chaozu. S’il y a donc de quoi faire niveau combattants, qu’est-ce qu’on y fait dans Sparking Zero quand on y joue en solo au-delà des combats ?

Une volonté de réinveter le mode histoire pas toujours réussie

Et bien plutôt que d’avoir un traditionnel mode scénario, le titre propose un mode épisode découpé par personnages dont on va revivre l’histoire. Si on prend Goku par exemple, on va commencer par le combat contre Radditz, puis enchaîner sur l’arc Saiyan, Namek, Cell jusqu’au Tournoi du Pouvoir de Dragon Ball Super. Mais là où ce mode épisode se veut original, c’est qu’il propose des scénarios alternatifs si vous arrivez à compléter des objectifs secondaires lors de certains combats. Par exemple, si vous arrivez à vaincre Radditz sans que Goku n’ait besoin de se sacrifier, alors vous débloquez de nouveaux combats qui imaginent ce qu’il se serait passé si Goku était en vie quand Vegeta et Nappa arrivent sur Terre. Parfois, cela donne juste lieu à une seule histoire alternative, mais d’autres fois, on a accès à toute une nouvelle série de combats inédits. Et puis, vu qu’il y a huit histoires de personnages à découvrir, vous en aurez pour plusieurs heures de jeu avant d’en voir le bout, surtout si vous voulez voir tous les scénarios alternatifs.

Sur le papier, l’idée est donc sympa plutôt que de se retaper l’histoire de Dragon Ball que tout le monde connaît par coeur. Dans les faits, le mode épisode propose quelques bonnes idées scénaristiques, mais se démarque surtout par le challenge qu’il propose. Clairement, si vous voulez voir ces histoires alternatives, vous allez devoir vous accrocher car l’intelligence artificielle ne vous fera pas de cadeaux et il faut les vaincre en mode normal. Mais bon, si vous rencontrez des difficultés, vous pouvez toujours utiliser des capsules qui servent ici d’équipements passifs pour améliorer les statistiques de votre personnage, mais pas que. Ça s’achète dans la boutique et ça permet de booster aussi bien les statistiques de votre perso que d’améliorer certains de ses coups au cas où vous vous ferez lavé par l’IA.

Si tout cela peut paraître sympathique dit comme ça, il faut reconnaître qu’un aspect fondamental vient gâcher la fête, à savoir la mise en scène des cinématiques. Là, on a vraiment le sentiment d’être face au service minimum, avec des dialogues ultra statiques et des personnages à peine animés même pour les moments les plus importants de la saga. Franchement, on a parfois l’impression d’être en face d’un Power Point avec des vignettes qui défilent, ce qui est d’autant plus vrai qu’il n’y a même pas la voix d’un narrateur pour dynamiser le tout. Alors certes, on a droit à une vue à la première personne pour certains passages, mais cela paraît tellement anecdotique quand on voit le peu de dynamisme des cinématiques. Avec tout ça, on ne vous parle même pas de la comparaison avec Kakarot tellement les cinématiques de ce dernier sont à des années lumières de ce qu’on nous propose là. Mais bon, fort heureusement, ce n’est pas le seul aspect solo que propose le jeu.

Un mode au contenu infini ?

À côté de son mode épisode, Sparking Zero propose également des tournois avec les règles qui leur sont propres, comme dans tous jeux de combat Dragon Ball. Mais au-delà de ça, le titre compte bien avoir une durée de vie infinie en faisant appel aux joueurs grâce au mode combats personnalisés. Derrière ce nom se cache en réalité deux choses : tout d’abord des combats bonus créés par les développeurs et surtout un outil pour les joueurs afin de les créer soi-même. Pour les premiers, on en retrouve au total 37 et au-delà d’apporter du contenu, ils servent surtout d’exemples pour inspirer les joueurs à créer leurs propres combats.

Pour se faire, Sparking Zero propose un outil particulièrement complet afin de créer aussi bien l’introduction de ses combats que leurs spécificités en termes d’effet. En gros, vous devez d’abord soigner la partie narrative, en choisissant un carton comme les épisodes de l’anime et en mettant en scène les personnages de votre combat. De ce point de vue-là, c’est particulièrement complet puisqu’on peut choisir les angles de caméra, les sous-titres, les expressions du personnage, leur pose etc… Une fois que c’est fait, on peut choisir l’arène et décider des effets qui vont se déclencher en fonction de certaines conditions par exemple, histoire de donner un côté unique au duel.

C’est donc un outil très sympathique et virtuellement infini, mais qui demande un petit temps d’adaptation tant il propose d’options différentes et qu’il n’est pas forcément pratique. Avec tout ça, on a hâte de voir les créations des joueurs, mais on avoue qu’on aurait pas dit non à des modes de jeux inspirés des précédents épisodes. Par exemple, on pense à des idées inspirées de Budokai Tenkaichi 3 comme un mode RPG à la Dragon Sim ou un mode défi à la Mission 100, même si le mode combats personnalisés à un peu ce côté-là.

Conclusion

Dragon Ball Sparking Zero marque le grand retour de Budokai Tenkaichi en reprenant ce qui a fait le charme de la série pour aller encore plus loin dans sa proposition. Avec son casting généreux, ses effets impressionnants et la mise en scène spectaculaire de ses coups, il est évident qu’il saura ravir les fans de Dragon Ball. Et puis surtout, le titre brille par son gameplay riche et technique comme Budokai Tenkaichi 3, même si on retrouve toujours les mêmes problèmes de lisibilité.

À côté de ça, le titre sait tenir les joueurs en haleine avec le challenge de son mode épisode et surtout son contenu virtuellement infini avec le mode combats personnalisés. Pour autant, l’expérience est loin d’être parfaite et on peut lui reprocher son service minimum sur certains aspects comme son interface, cinématiques et surtout son mode entraînement. Pas de quoi gâcher le plaisir des fans de Dragon Ball qui sauront se régaler notamment en jouant avec leur pote sur un canapé, même si cela n’est que dans une arène pour le moment.