Décidément, le début de l'été 2024 est une période chargée pour les amateurs de jeux vidéo japonais. Entre la sortie d'Elden Ring : Shadow of the Erdtree, Final Fantasy XIV : Dawntrail et Shin Megami Tensei V : Vengeance, il y a clairement de quoi faire. Et pourtant, pour en rajouter une couche, c'est à cette période que Falcom a décidé de publier la version internationale en anglais de The Legend of Heroes : Trails Through Daybreak, dernier épisode de sa série phare Trails.

Si ce nom ne vous dit rien, c'est normal, la licence est peu connue chez nous et avec sa dizaine de jeux qui se suivent tous, cela a de quoi être impressionnant, voire décourageant. Et pourtant, même s'il est le onzième épisode de la saga, Daybreak est le meilleur point d'entrée de cette franchise incontournable du JRPG moderne qui mérite plus de reconnaissance. Mais avant ça, une présentation s'impose.

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La série des Trails, le "MCU" du JRPG ?

À l'inverse de grandes sagas du JRPG comme Final Fantasy, Dragon Quest ou encore Tales of, tous les épisodes de la saga des Trails, ou Kiseki en japonais, se suivent. Et quand on sait qu'il y a plus d'une dizaine de jeux qui s'étalent sur vingt ans, autant dire qu'il y a de quoi être découragé. Ainsi, toute l'histoire de la série débute en 2004 avec The Legend of Heroes : Trails in the Sky qui nous fait suivre les aventures d'Estelle et Joshua Bright, deux adolescents qui veulent devenir des Bracers, sorte de mercenaires, dans le royaume de Liberl. Aujourd'hui, la saga est composée de douze épisodes principaux, le treizième intitulée The Legend of Heroes : Kai no Kiseki - Farewell, O Zemuria étant attendu pour septembre 2024 au Japon.

Avec autant de jeux et surtout des centaines d'heures en perspective pour tout rattraper, autant dire que tout ça peut être décourageant. Cependant, il faut savoir que la série est découpée en plusieurs arcs qui proposent à chaque fois un casting de personnages principaux inédits, mais aussi de découvrir une nouvelle région du continent de Zemuria où se déroulent tous les jeux. La trilogie Sky prend place au Royaume de Liberl, la duologie Zero et Azure dans la ville de Crossbell, la quadrilogie Cold Steel dans l'Empire d'Erebonia avec Reverie servant de crossover à tous ces jeux. Aujourd'hui, la série est dans l'arc de la République de Calvard qui a commencé en 2021 avec la sortie japonaise de Trails through Daybreak qui vient tout juste de se lancer chez nous en anglais.

20 ans pour la série de RPG de niche la plus populaire

Mais comment une série de jeux de rôle de niche peut être aussi populaire près de 20 ans après ses débuts ? Au premier abord, en voyant les graphismes des jeux, il y a de quoi être rebutés. Clairement, la technique des Trails est datée avec plusieurs décennies de retard. Si les cinq premiers titres affichaient des décors en 3D avec des personnages en 2D, les graphismes en 3D des Cold Steel sont loin d'être impressionnants et rappellent la PS3, voire la PS2 selon les mauvaises langues. Si cela s'applique par le fait que Falcom est un peu studio qui ne bénéficie pas de moyens d'un AAA, cela n'a pas empêché la série de voir sa popularité grimper au fil des ans. Mais comment est-ce possible ?

Depuis ses débuts, la saga des Trails profitent des mêmes qualités qui ont fait sa renommée. Tout d'abord, chaque jeu fait l'objet d'une histoire réussie, avec une dimension politique pousée et intéressante qui mettent en scène des événements qui ont des répercussions sur le contient tout en entier. D'un jeu à l'autre, ces événements ont des conséquences concrètes sur les factions et autres institutions, ce qui donne la sensation d'être spectateur d'une grande histoire, d'où l'aspect MCU de la chose. Tout cela est d'autant plus passionnant à suivre que les développeurs ont réussi à créer des personnages attachants à l'esthétique anime que l'on retrouve même d'un jeu à l'autre, histoire de faire plaisir aux fans. Clairement, ils ont la plus grande force de la série, mais pas sa seule.

Mais surtout, les Trails sont de grands jeux de rôle par leurs mécanismes de jeu. Avec ses combats au tour par tour, on retrouve même une dimension tactical avec des personnages qui doivent se placer sur le terrain pour attaquer à la manière d'un Live a Live. Pour ce qui est de la partie offensive, un système de magie appelé Quartz qui rappelle les materia de Final Fantasy VII est de la partie. Chaque combattant dispose de techniques qui lui sont propres et d'une attaque ultime, ce qui constitue les bases d'un gameplay suffisamment solide avec un largement éventail d'options pour rendre les affrontements toujours passionnants. En plus, chaque jeu apporte des mécaniques inédites pour se renouveler constamment.

Avec tout ça, il y a de quoi avoir envie de découvrir la série si on est amateur de jeux de rôle. Le problème, c'est qu'avec 20 ans et une dizaine à rattraper, cela peut être décourageant. Cependant, la sortie en Occident de Trails through Daybreak est un excellent moyen pour remédier à ce problème.

Daybreak, un bon point d'entrée pour la saga ?

Après une sortie en 2021 au Japon, ce n'est qu'en 2024 que le monde entier va pouvoir découvrir Trails through Daybreak grâce à sa traduction anglaise. Comme précisé plus tôt, il s'agit du premier épisode de l'arc de la République de Calvard et il nous introduit au personnage de Van Arkride, un spriggan qui sert aussi bien de détective que de négociateur ou encore de chasseur de prime. Un jour, une jeune fille d'une prestigieuse université du pays vient le voir pour lui confier une mission qui va débuter notre aventure.

Avec un cadre comme celui-ci, flou du contexte géopolitique du continent, Trails through Daybreak est un excellent moyen de découvrir la saga de Falcom. En mettant en scène de nouveaux personnages qui n'ont rien à voir avec ceux des jeux précédents, en plus dans une région inédite, tout est réuni pour que les nouveaux joueurs comme les vétérans soient au même niveau. Évidemment, les fidèles auront beaucoup plus de références que les autres et saisiront le contexte global pour mieux en profiter. Pour autant, puisqu'il s'agit d'une aventure complètement inédite, tout le monde est logé à la même enseigne, ce qui le rend d'autant plus accessible.

Là où Trails through Daybreak peut atterrir de nombreux nouveaux joueurs, c'est aussi par son système de combat. Ce onzième épisode a l'originalité de proposer des combats autant au tour par tour qu'en temps réel. Avant d'entrer dans l'instance d'un affrontement, vous pouvez choisir de vaincre un ennemi directement sur le terrain, s'il est de votre niveau ou plus faible. Et dans le registre de l'Action-RPG, autant dire que Falcom sont des spécialistes puisqu'ils ont à l'origine de la série des Ys. Cette formule dynamise grandement le système de combats de la franchise et semble être une piste intéressante pour l'avenir du JRPG en général.

Vous l'aurez compris, Trails through Daybreak représente une excellente occasion de découvrir la saga des Trails, une grande série du RPG injustement méconnue chez nous. Et la bonne nouvelle dans tout ça, c'est que NIS America a déjà confirmé que sa suite, Trails through Daybreak II sorti en 2022 au Japon, sera disponible en anglais début 2025. Avec ça, on peut imaginer que Kai no Kiseki, prochain épisode de la saga prévu pour septembre au Japon, sera plus vite disponible chez nous, alors que la licence approche de plus en plus de son dénouement...