Comme bien d’autres pays aujourd’hui, la Chine s’est lancée il y a déjà plusieurs années dans la course à la Lune. La NASA et l’ESA sont en bonne position, mais il faut désormais compter très clairement sur la Chine, qui vient de réussir l’une de ses missions les plus ambitieuses.

En mai dernier, l’agence spatiale chinoise CNSA a envoyé une sonde sur le satellite de la Terre. Celle-ci, nommée Chang’e-6, avait pour objectif de mener une série d’expérience et de ramener des échantillons lunaires sur Terre. La première étape cruciale était arrivée le 2 juin, lorsque la sonde s’est posée sur la Lune avec succès. Restait encore à mener la totalité de la mission à bien.

Une mission de 53 jours très ambitieuse

Lorsque la sonde Chang’e-6 s’est posée dans le bassin pôle Sud-Aitken le 2 juin, l’objectif de la CNSA était de prélever de la matière lunaire sur la face cachée de l’astre. Il s’agit d’un endroit très rarement effleuré jusque-là, pour la bonne raison que d’y mener des missions spatiales est très compliqué : en effet, la communication y est très difficile, du fait notamment qu’on ne la voit pas de la Terre, comme son nom l’indique.

Il s’avère, en réalité, que la sonde chinoise a réussi la deuxième étape de sa mission dès le 4 juin, en réalisant les prélèvements attendus. Elle a, alors, repris rapidement le chemin de la Terre : « Chang’e-6 a décollé de la surface lunaire mardi matin en emportant des échantillons recueillis sur la face cachée de la Lune, un exploit inédit dans l'histoire de l'exploration lunaire humaine », a indiqué ce jour-là l’agence officielle Chine nouvelle.

La sonde est revenue sur Terre le 25 juin dernier : elle s’est posée dans la région de la Mongolie intérieure, située au nord de la Chine. Les échantillons ont pu être récupérés avec succès.

Des mystères lunaires bientôt révélés ?

Grâce aux échantillons prélevés par Chang’e-6, les scientifiques chinois devraient en apprendre plus sur la manière dont la Lune a évolué depuis sa formation. Selon la CNSA, ils pourraient aider à mieux comprendre « l’origine du système solaire », mais aussi donner de précieuses informations qui pourront aider les missions futures qui se dérouleront sur la Lune.

Et la Chine s’y voit déjà : elle prévoit d’envoyer une mission habitée sur la Lune d’ici 2030, avec, pour objectif concret, s’y construire une base. Le pays ne sera pas le seul sur le coup, mais peut-être que ses prochaines découvertes lui donneront un coup d’avance…