Moins d’un an après la publication d’un nouveau jeu Sonic, Sonic Superstars, testé dans nos colonnes et gratifié d’un 14/20, la célèbre franchise de SEGA fait son grand retour. On l’a compris, Sonic a besoin de se dépenser et d’avaler les kilomètres, et comme pour Superstars il ne sera pas seul ! Si vous n’y avez pas prêté attention, c’est l’année de Shadow en 2024. Pour célébrer ça, on savait d’ores et déjà que le rival de Sonic aurait le droit à une apparition dans la prochaine adaptation cinématographique, mais ce dont nous n’avions pas connaissance c’est que SEGA souhaitait lui conférer sa propre aventure dans son prochain remaster, Sonic Generations ! Dans les allées du Summer Game Fest, et plus particulièrement sur le stand de SEGA où on a également pu découvrir le prochain jeu des créateurs de Persona, Metaphor ReFantazio, on a posé nos mains pendant une trentaine de minutes sur ce portage et l’aventure inédite de Shadow.

Shadow double la mise : plus d’aventures, plus de nostalgie pour ce jeu Sonic

Peut-on faire plus raccord que la présentation d’un nouveau jeu Sonic dans un salon où les choses ont vite fait d’aller à cent à l’heure ? Difficile, n’est-ce pas ? Toujours est-il que nous étions donc dans le bain au moment de mettre les mains sur ce Sonic x Shadow Generations. La première chose que l’on peut dire à propos de ce jeu, c’est que SEGA n’a pas jeté son dévolu sur l’épisode le moins apprécié de la série pour faire honneur à cette année consacrée à Shadow. Plus de douze ans après sa sortie, en mai 2012, Sonic Generations reste l’un des titres les mieux vendus de la saga, en plus d’avoir reçu une accueil des plus chaleureux de la part de la communauté qui y voyait là un bel hommage à la licence. La raison de cette réception enthousiaste, c’est la manière dont le jeu proposait deux variantes de Sonic pour traverser à la fois des niveaux en 2D et d’autres en 3D : le meilleur des deux mondes de la licence, en quelque sorte.

Cependant, il y avait quelque chose qui coinçait à propos de ce Sonic Generations, et ça concernait les nombreux soucis de contrôle et les problèmes de framerate. Pendant cet essai, décomposé en deux parties, on a pu essayer deux niveaux - tous ceux qui figurent dans le jeu correspondent à une sélection des stages les plus emblématiques de la franchise - de Sonic Generations. L’un en 2D et l’autre en 3D, et l’on doit dire que nous n’avons pas rencontré de problèmes de taux d’images. Par contre, pour ce qui est des approximations de gameplay dans les contrôles, c’est encore un souci d’actualité. Mis à part ce petit couac, on doit dire que les différents niveaux se savourent avec toujours autant de nostalgie et que la puissance des PC et machines actuelles lui rendront honneur, et ce, sans problème. Quoi qu’il en soit, si l’on était content de refaire un détour par la célèbre Green Hill Zone, il nous tardait surtout de vivre un bout de l’aventure de Shadow.

Un campagne à la hauteur de Shadow, mais toujours les mêmes frustrations liées à la licence Sonic

Pour cette campagne scénarisée dans la peau de Shadow, les développeurs de la Team Sonic ont repris la même idée, à savoir de reprendre, comme pour son rival bleuté, une sélection des meilleurs niveaux (du point de vue de la communauté) pour mieux retracer l’histoire de Shadow tandis que la menace de Black Doom plane sur toute l’aventure. En raison de sa présence, les différents niveaux sont déformés ce qui permet d’apporter un côté inédit aux épreuves de ce portage. Cerise sur le gâteau, pour coller à l’actualité de la franchise, les développeurs ont même pensé à inclure un nouveau monde central qui s’inspire du gameplay open-world de l’épisode Frontiers. Son exploration sera d’ailleurs dépendante de la progression de Shadow et du nombre de nouveaux pouvoirs qu’il aura acquis. En général, ces capacités Doom inédites permettent de se débarrasser des nombreux ennemis et de progresser dans les phases de plateforme. Maintenant que vous avez une bonne vision d’ensemble, on peut vous dire ce que l’on a pensé deux niveaux dédiés à Shadow qu’on a pu essayer sur place !

Déjà d’une, il faut souligner le travail des développeurs puisque l’on sent vraiment que la mise en scène et le gameplay font honneur au personnage de Shadow. Dans l’ensemble, on sent que sa jouabilité est quelque peu calquée sur celle de Sonic, avec tout de même des différences notables. Rapide, Shadow est surtout un poil plus bagarreur que son rival. De ce fait, on ressent moins cette sensation de vitesse effréné, même si celui-ci peut réaliser de sacrées pointes de vitesse. Par conséquent, la traversée des niveaux est plus hachurée que pour la mascotte de SEGA avec un découpage qui oscille plus fréquemment entre folles ruées et pseudos-combats. Pour ce qui est des pouvoirs, on a surtout pu observer la manière dont Shadow peut se servir du pouvoir des Émeraudes du Chaos pour ralentir le temps à certains moments. Dans les faits, ça nous a permis de construire une voie alternative ou d’esquiver un piège de manière in extremis. Avec ces modulations, on peut espérer une aventure plutôt bien rythmée avec différentes phases qui demandent à rester attentif, notamment celles où l’on doit effectuer des QTE (Quick Time Event, des appuis répétitifs sur certaines touches).

En matière de mise en scène, il y a des choses positives à retenir de cette première prise en main car, si l’on a généralement peu le temp de s’extasier durant la traversée des niveaux, volontairement frénétique, il y a des passages sous la forme de cinématiques in-game qui donnent leur tournis et procurent leur petit effet. Ça, c’est ce qu’on peut en dire pour le premier stage. Le second, quant à lui, consistait à battre un boss et, compte tenu de la rapidité, de la sensibilité des déplacements de Shadow et de la maniabilité, cela n’a pas été la partie la plus agréable à jouer ni la plus savoureuse. Le problème, c’est que ce petit souci a été entaché par un manque d’indication sur la marche à suivre, une caméra récalcitrante et mal placée ainsi que des imprécisions et de petits passages un peu frustrants. Finalement, ce genre de tronçons dans les jeux Sonic ne sont pas forcément les plus attendus et inoubliables : on préférera donc s’en tenir à la première partie de notre essai, en espérant que la version finale soit globalement à l’image de cette portion lors de la sortie prévue pour le 25 octobre 2024 sur PC, PS5, PS4, Xbox Series, Xbox One et Nintendo Switch.