Le ravage de Nibelheim par Séphiroth

Dès le premier tiers de Final Fantasy VII, on comprend que le personnage de Séphiroth, le plus grand combattant du SOLDAT, s’est mué en une immense menace. Néanmoins, il est encore difficile de distinguer l’élément perturbateur et d’identifier son nouvel objectif. Pour cela, il faut attendre que Cloud et ses amis s’extirpent de Midgar et se rendent dans la ville de Kalm. C’est confortablement installé à l’étage de l’auberge que le groupe se met alors à questionner Cloud sur son passé et les derniers souvenirs qu’il garde de son ultime mission avec Séphiroth. En septembre dernier, lors de notre preview, nous avions eu un avant-goût de ce moment important de Final Fantasy VII. En l’occurrence, nous avions eu accès à une portion de fameuse mission sur le Mont Nibel qui s’est clôturé sur le combat entre le Gardien de Matéria et les deux SOLDATs.

Toutefois, c’est la suite qui nous intéresse : à savoir l’instant où Séphiroth découvre les expérimentations de la Shinra, se questionne sur sa propre condition humaine, effectue des fouilles dans le soul-sol du manoir Shinra à Nibelheim et bascule totalement. Ce qui nous intrigue, c’est de voir comment Rebirth va nous faire revivre ce revirement de la part de Séphiroth, aveuglé par la rage et le dégoût. Dans ce flashback, on le voit saccager Nibelheim et mettre le village à feu et à sang, donnant lieu à un plan mémorable où on l’obseve au loin au milieu des flammes, tandis qu'il nous fixe droit dans les yeux, avant qu’il s’en aille en direction du Mont Nibel pour y retrouver sa « mère », Jenova.

L’arrivée de nos héros au Gold Saucer

Il est vrai que le périple de nos héros n’est pas des plus reposants. Pendant l’arc qui se tient à Midgar, on ne peut pas dire que Cloud, Barret, Tifa, Aerith et Nanaki/Red XII, sur la fin, ont été épargnés. Le destin les a sévèrement mis à l’épreuve, pourtant ils sont encore loin d’être au bout de leurs surprises. Effectivement, la suite s’annonce tout aussi voire bien plus mouvementée : la mine de Mythril - protégée par le Zolom de Midgar -, les environs de Junon, la traversée de l’océan vers Costa Del Sol, puis le Mont Corel, l’ancien village de Barret. Bref, après tout ça, le groupe, qui s’est étoffé de la présence de Yuffie et bientôt de celle de Cait Sith, a bien mérité de passer un petit moment agréable au Gold Saucer. À l’époque, la cinématique qui suit le démarrage du funiculaire dans lequel se trouve Cloud et sa bande marque indéniablement les joueurs.

Ce lieu incontournable, bardé de lumières qui donnent l’impression qu’il est entièrement doré, regorge d’activités à réaliser. Preuve que cet endroit a été pensé pour que le groupe (et le joueur) se vide l’esprit, il y avait même la possibilité d’acheter un pass illimité pour jouer autant qu’on le souhaitait aux différents minis-jeux. Quoi qu’il en soit, il faut s’attendre à ce que ces sensations soient exacerbées dans Rebirth et l’on pourrait même avoir droit à des portions inédites. Dans la bande-annonce présentée lors des Game Awards, on peut y voir une séquence mettant en scène Aerith, entourée de danseuses, (dont Jessie !) dans la continuité de ce que l’on avait pu voir au Honey Bee Inn de Remake.

Les retrouvailles explosives avec Dayne, le père… de Marlène !

Les péripéties de Final Fantasy VII nous mettent clairement à bord de montagnes russes émotionnelles. Si l’on peut goûter à l’émerveillement dans les différents espaces du Gold Saucer, Cloud et sa bande reviennent vite à la réalité, quelques instants plus tard. Un drame vient de se produire dans les allées de ce lieu magique, géré par Dio : un homme s’est effondré par terre, le corps criblé de balles. Le regard se tourne rapidement vers Barret mais les faits sont tout autre, sauf que cela n’empêche pas le groupe d’être envoyé en prison, au beau milieu du désert. Nul doute que Square Enix a décidé d’étoffer cette partie de l’histoire en développant ce biome afin que l'on puisse l'arpenter différemment, y accomplir quelques quêtes et, surtout, y (re)faire la rencontre de Dayne.

Entraperçu durant la dernière bande-annonce, les développeurs nous rappellent qu’il va falloir s’attendre à des retrouvailles déchirantes entre Barret et Dayne, le père biologique de Marlène. Tout comme son ami de l’époque, Dayne s’était fortement opposé à l’implantation de la Shinra et ses réacteurs extracteurs de Mako, ce qui lui a valu, lui aussi, de perdre l’un de ses bras, désormais affublé d'un canon. Alors que Barret le croyait mort, Dayne a lutté pour survivre tout en sombrant peu à peu dans la folie. Une longue descente aux enfers qui le poussera d’ailleurs à engager le combat face à son vieil ami qui tentera par tous les moyens de le raisonner, en vain…

La visite du village de Gongaga et des parents de Zack

Nul doute que nos héros ont été chamboulés par les événements de la prison du désert, et ce n’est que le début tant tout s’enchaîne à la suite de ça. Recouvrant enfin leur liberté et disposant d’un moyen de locomotion drôlement pratique et moins poilu qu’un Chocobo - à savoir le Buggy -, les héros se mettent en direction de Canyon Cosmo, le village natal de Nanaki, et s’octroient même un petit détour du côté du village de Gongaga. Derrière ce petit village pittoresque où gisent les vestiges d’un ancien réacteur Mako et trône un cimetière, rappelant la catastrophe passée et les malheurs causés par la Shinra, c’est aussi le lieu de la rencontre… avec les parents de Zack. Dans la partie basse du village se trouve une petite maison qui devient le théâtre d’échanges très intéressants si notre équipe contient Aerith, Tifa ou les deux.

Tandis que les parents de Zack font très vite le rapprochement avec l’accoutrement et les yeux de Cloud, s’inquiétant de la longue disparition de leur fils, Aerith ne peut contenir ses émotions, tout comme Tifa, et sort de l’habitation. Chacune à leur façon, elles se remémorent les souvenirs en compagnie de Zack dont Cloud ignore tout. Pour Tifa, c’est un peu plus complexe car ses souvenirs semblent beaucoup plus vagues et plus déstabilisants en raison, elle aussi, de son syndrome de stress post-traumatique. Quoi qu’il en soit, c’est un détour important dans l’histoire de Final Fantasy VII et, compte tenu des plans de la Creative Business Unit 1, soit l’équipe derrière le jeu, on se dit qu’il pourrait être d’autant plus primordial. Comme l’ont dévoilé les cadres du projet, l’histoire de Zack sera étoffé dans cette seconde partie et il y aura des contenus inédits liés à celui-ci.

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Le passage où Nanaki apprend la vérité sur son père Seto

Dans la continuité du périple, le groupe mené par Cloud parvient finalement à atteindre Canyon Cosmo, l’endroit où vivait Nanaki (Red XIII) jadis en compagnie de ses parents. Sur place, ils font la rencontre de son grand-père spirituel, Bugenhagen, véritable sage aux connaissances quasiment sans limite. C’est à ce moment-là du récit, comme on le voit dans l’une des dernières bandes-annonces de Rebirth, que Bugenhagen les emmène dans son planétarium et que le groupe fait l’acquisition d’un savoir primordial à propos de Gaia, la planète. C’est en son sein que circule la Rivière de la Vie et vers laquelle chaque être retourne lors de sa mort, et c’est cette même énergie terrestre que la Shinra puise allègrement, l'amenant de plus en plus à son extinction. Bref, pour le groupe, cela fait beaucoup à digérer, alors Bugenhagen décide de leur confier une petite mission.

Sur le chemin, Nanaki se confie au groupe et leur fait part de la haine viscérale qu’il voue à son père, Seto. Celui-ci le considère comme un lâche, ayant abandonné sa famille, son peuple et les habitants, … alors qu’il ignore la vérité. C’est notamment pour cette raison que Bugenhagen les envoie vers la grotte Gi. Tout au beau de cette galerie de tunnels se trouve le corps pétrifié de Seto, illustre héros du conflit opposant autrefois les habitants de Canyon Cosmo à ceux de la tribu des Gi. Mine de rien, c’est une scène très poignante de Final Fantasy VII que l’on a hâte de redécouvrir tant elle est chargée en émotions et concerne l’un des personnages les plus importants de ce jeu. Bien que l’on ne connaisse pas grand chose sur l'espèce dont Nanaki est issu, on sait que celle-ci est dotée d’une extrême longévité et que, malgré ses 48 printemps, il n’est encore qu’un adolescent censé vivre plusieurs centaines d’années pour ainsi transmettre son savoir.

Le retour de Cloud et Tifa à Nibelheim

Après le bouleversement de Nanaki, c’est celui qui guette Cloud et Tifa, lors de leur arrêt à Nibelheim, que l’on souhaite voir et découvrir grâce à Final Fantasy VII Rebirth ! Pour nos deux héros, Nibelheim est un point de passage extrêmement important puisqu’il représente à la fois les souvenirs heureux qu’ils gardent de leur enfance ensemble et le drame qui, cinq ans auparavant, a changé à tout jamais leur existence. Même si c’est un arrêt compliqué pour eux, c’est surtout l’incrédulité qui les frappera en mettant le pied dans le village puisque c’est en faisant ce détour qu’ils comprendront que la Shinra a tout reconstruit pour camoufler la moindre trace de l’incident impliquant Séphiroth, le plus grand guerrier du SOLDAT.

La plus déstabilisée, c’est forcément Tifa qui aura l’occasion de retourner dans son ancienne maison pour en fouiller les recoins et retrouver de vieilles lettres qui confirment bel et bien la tragédie qui s’est jouée là-bas. Pour Cloud, ce sera peut-être le moment de revoir quelques flashbacks sur sa famille et, peut-être en apprendre davantage sur son père. Par extension, le retour à Nibelheim est aussi un moment important pour les fans qui apprécient énormément le personnage de Vincent Valentine puisque le groupe tombera sur son cercueil dans une pièce secrète du Manoir Shinra, pas loin du village, le réveillant d’un très long sommeil. Si l’on doit essuyer une larme en se rappelant que l’on ne pourra pas jouer Vincent (ni Cid) dans cette seconde partie, on se console en revivant l’une des apparitions les plus marquantes de Final Fantasy VII.

La prière d’Aerith dans le coeur de la cité des Anciens

Indéniablement, c’est peut-être LE moment, LA scène que l’on attend tous de (re)découvrir dans Final Fantasy VII Rebirth. Avec la deuxième partie de ce remake, Square Enix s’est fixé l’objectif hautement ambitieux de revisiter ce moment et, peut-être, de le rendre aussi marquant que celui du jeu original. Si, dans les faits, le déroulement jusqu’à cet instant pourrait se passer comme on l’a déjà expérimenté, à savoir que notre groupe de héros se remet à peine des premiers instants mouvementés en compagnie de Cid, qu’il retourne au Gold Saucer et savoure un petit tête à tête puis parvient au bout du dédale qu’est le Temple des Anciens, il faut sûrement s’attendre à des changements et à une mise en scène quelque peu différente au sein de la Cité.

D’une part, parce que l’on ne sait pas ce que Hamaguchi et ses équipes mijotent autour de Séphiroth. Caractérisé, d’un côté, comme un protagoniste de l’histoire et présenté, de l’autre, comme un personnage pour lequel on aurait de l’empathie, suggérant que son récit sera creusé, dans la continuité de FFVII Ever Crisis, Séphiroth pourrait être au centre des rebondissements de ce moment marquant du jeu original. D’autre part, pour la descendante des Cétras, la mort d'Aerith ne semble plus autant gravé dans le marbre et l’on se met de plus en plus à douter, d’autant que Hamaguchi a récemment évoqué son impatience à l’idée de voir « le sort d’Aerith se dérouler » devant les joueurs. Son destin est-il de mourir si précocement ou est-ce que celle-ci l’affrontera dans Rebirth pour s’ouvrir les portes d’un autre futur ? Réponse le 29 février prochain sur PS5 !