La Corée du Nord a la réputation, aujourd’hui, d’être une authentique dictature. Son chef suprême, Kim Jong-Un, gère le pays d’une main de fer : entrer et sortir de Corée du Nord est quasiment mission impossible. En outre, la République populaire démocratique de Corée, comme elle se fait officiellement appeler, est aussi du genre belliqueux avec les pays environnants, notamment le Japon et les États-Unis.

Mais ça n’a pas toujours été ainsi. Dans les années 1970-80, la Corée du Nord, alors sous la coupe de Kim Il-sung, était nettement plus stable. C’est dans ce contexte que la Corée du Nord a conclu un accord avec la Suède concernant la livraison de 1000 voitures, des Volvo 144. Une manière de se rapprocher d’un pays européen avec lequel la collaboration aurait pu être intéressante.

La Suède comptait non seulement bénéficier de la reprise économique de la Corée du Nord, mais espérait aussi avoir accès à ses ressources naturelles. De son côté, la Corée du Nord, qui cherchait à l’époque à établir des partenariats qui pouvaient lui être bénéfiques, a considéré que cette transaction était une bonne porte d’entrée vers cette démarche.

Illustration d'une Volvo 144 en Corée du Nord (Source : Dall-E)

Une dette impossible à régler pour la Corée du Nord

Seulement, dès 1975, alors que la Corée du Nord arrivait à la fin de son premier plan sexennal visant à renforcer l’industrie du pays, la dette envers les pays extérieurs est devenue progressivement ingérable. Bien vite, le constat a été fait que les prêts contractés auprès des États étrangers auraient bien du mal à être remboursés. Et si la Corée du Nord a assuré que ses plans s’étaient parfaitement déroulés, de son côté, la Suède n’a jamais touché son dû par rapport à ses voitures.

On aurait pu croire que, 50 ans plus tard, la Suède aurait décidé de tirer un trait que cette dette : comment imaginer que la Corée du Nord la rembourse un jour ? Il est probable que le pays de Kim Jong-Un ait totalement oublié cette dette. Mais pas la Suède : il s’avère que le gouvernement du pays tient à jour ses comptes associés à ses investissements à l’étranger. Et cela concerne aussi les défauts de paiement des transactions d’exportation, parmi lesquels on compte donc la dette de la Corée du Nord.

Longue vie à la Volvo 144 ! (Source : Dall-E)

La Corée du Nord doit des centaines de millions d’euros à la Suède

Résultat, en tenant compte de l’inflation et des intérêts liés au prêt, la Corée du Nord doit aujourd’hui l’équivalent de 300 millions d’euros à la Suède. Mais il y a fort à parier que cet argent ne verra jamais les caisses de l’État suédois.

Et vous voulez savoir la meilleure ? Il s’avère que 50 ans après leur livraison, les Volvo 144 sont, pour certaines, encore en circulation en Corée du Nord. Un camouflet supplémentaire pour la Suède, qui, en pensant faire une bonne affaire, s’est bien fait arnaquer.