Pourtant au sommet de sa gloire en 2022 avec des produits tels que Avatar 2 : La Voie de l’eau ou encore Top Gun : Maverick, le blockbuster bat désormais de l’aile. À mesure que les spectateurs reprennent l’habitude de s’asseoir confortablement dans les fauteuils des salles obscures, la lassitude s’invite sur le siège d’à côté. La machine à divertissement fonctionne toujours, mais elle s’enraye de plus en plus. À n'en pas douter, c'est là le signe que le public n’a plus spécialement envie de revenir à ses habitudes de consommation d’avant la crise sanitaire, tout en faisant comprendre son désintérêt pour certaines franchises qui ont allègrement franchi la ligne du film de trop. Le blockbuster est-il en danger ? Pas spécialement, mais il lui serait surtout fatal de ne pas se remettre en question.
Le cinéma, une industrie qui peine à se relever de la crise sanitaire
En ce moment, il paraît compliqué d’être un géant. On aurait tendance à croire que l’on est solide sur ses appuis quand on dispose d’une telle stature, et pourtant ! En raison du poids qui pèse sur les épaules de certains mastodontes du divertissement, on se rend compte qu’une telle pression lui rend les pieds friables. Comme si les pontes d’Hollywood n’étaient pas assez fragilisés, voilà qu’une grève à nulle autre pareille – menée par les scénaristes et soutenue par les acteurs – s'est abattue sur la cité des anges. Pas sûr que l’industrie du cinéma avait besoin d’un tel chamboulement interne… et externe, suite aux récentes réactions des spectateurs qui se déplacent en salle. Quoi que… ! Il y a un peu plus de trois ans de cela, Hollywood s’est retrouvé confronté à une crise sans précédent et indépendante de sa volonté, à savoir l’épidémie de coronavirus qui a mis l’industrie à l’arrêt et s’est répercutée sur le calendrier de sorties et les habitudes de consommation en mtière de divertissement, obligeant certains mastodontes à trouver des solutions d’urgence.
Netflix renforce sa mainmise dans le secteur de la vidéo à la demande, Disney transfère ses sorties des salles obscures vers le catalogue de sa plateforme payante, … Au sortir de cette crise, on craignait le pire pour le septième art et l’on espérait mettre en avant quelques sauveurs (Tenet, Mourir peut attendre, …) pour relancer la machine. Toutefois, le processus ne s’est pas fait en un jour : ce n’est qu’en mai dernier que le taux de fréquentation a (enfin) dépassé le niveau d’avant la crise sanitaire. Un problème de moins pour le cinéma, mais il lui reste une épine majeure dans le pied : sa formule. Après cette période sombre, on aurait pu penser que le public allait reprendre ses habitudes en succombant à la flopée de nouvelles productions à l’affiche avec une certaine nostalgie. Or, plus le temps passe, plus les résultats laissent à penser que le public a besoin d’un véritable changement. Du moins, celui-ci envoie un message fort à Hollywood et à certaines productions : les spectateurs ont pris du recul, et la lassitude est bel et bien présente !
L’usure des films de super-héros et des franchises à rallonge se fait ressentir
Beaucoup trop essorées, ces franchises se heurtent à la lassitude du public et paient les pots cassés d’un budget hors norme qui, au moment de faire les comptes finaux, plombe les résultats. Par exemple, on estime que Mission : Impossible - Dead Reckoning Part. 1 et Indiana Jones et le Cadran de la destinée ont fait perdre 100 millions de dollars aux sociétés de production tant elles s’attendaient à un engouement bien plus marqué financièrement. Pour ce qui est de Fast X, il suffit de jeter un oeil aux recettes des précédents films pour comprendre que la licence se dirige peu à peu vers la bande d’arrêt d’urgence : Fast 7 (1,5 milliards), Fast 8 (1,24 milliards), Fast 6 (789 millions), Fast 9 (726 millions) et Fast X (720 millions, en sachant qu’il s’agit du plus gros budget alloué à un film de licence (340 millions) et qu’il multiplie par deux celui de Fast 6, le tout pour un bilan quasi-similaire à ce dernier. Entre les blockbusters de super-héros et les films d’action qui font tout exploser à l’écran, y compris leur budget, les spectateurs n’arrivent-ils pas à saturation ? D’autres franchises sont-elles également sur la sellette ? Les récentes déconvenues abondent dans ce sens et, effectivement, donnent le sentiment que ceux-ci s’embarquent dans la suite de trop. Il y a dix ans de cela, Steven Spielberg alertait pourtant sur la potentielle chute de ce modèle, similaire à celle du western, et invitait les sociétés de production à s’y préparer ou à l’anticiper en réfléchissant à de nouvelles propositions comme on peut en voir petit à petit.
Réinventer et réenchanter le blockbuster avec des projets inédits ou une nouvelle approche
Le souci, c’est que les transformations et les leçons à tirer de 2023 n’arriveront pas demain comme par magie. Déjà d’une, parce que c’est un processus qui prend du temps et, deuxièmement, parce que le calendrier de fin 2023 et 2024 est déjà bien fourni en blockbusters et autres gros projets des sociétés de production (remake live-action, énième épisode d’une franchise connue, superproductions bardées d’effets spéciaux, …) qui sentent bon la facilité et non la vision d’auteur. L’une des tâches ardues pour les blockbusters – le genre n’est pas près de s’éteindre, même s’il doit se réinventer – va être de réenchanter son modèle, en faire un événement et non un rendez-vous basique qui tente de nous faire traîner des pieds jusque dans les salles obscures pour que l’on reste aux faits des événements, pour reprendre la technique du MCU qui ne s’est pas remis du climax d’Avengers : Endgame et qui essaie de varier sa communication pour sauver les meubles du restant de sa Phase 5 (notamment The Marvels). D’autant que la composante du pouvoir d’achat est également à prendre en compte tant on sait que le cinéma est une dépense « plaisir » et que les premières dépenses réduites en temps de crise se focalisent sur les loisirs. Par conséquent, il va être important de redorer le blason du blockbuster, revenir à ce qu’a démocratisé Spielberg avec la sortie du film Les Dents de la Mer pour que ces superproductions deviennent à nouveau un incontournable du divertissement.