En septembre 2020, une déferlante s’abat sur la planète jeu vidéo, et elle nous vient tout droit de l’empire du milieu. En mélangeant des inspirations extraites de Breath of the Wild à une esthétique japonisante et à un modèle économique agressif (le free-to-play gacha), MiHoYo mettait au point un jeu de rôle orienté action dont l’extrême popularité, à l’époque des bandes-annonces, n’était rien en comparaison des mois qui suivirent son lancement. Alors forcément, lorsque les équipes de développement, qui s’étaient déjà illustrées sur la série des Honkai sur mobiles, ont annoncé un nouveau titre, elles étaient attendues au tournant. Après des mois de teasing, la nouvelle pépite de MiHoYo s’est lancée sur les smartphones et supports iOS / Android ainsi que sur les PC (en téléchargement sur le site ou via l’Epic Games Store). Pour les joueurs PlayStation, il faudra, malheureusement, patienter encore quelque temps.

Du côté des joueurs, on était parés à embarquer tant ces derniers avaient déjà été charmés par les nombreuses qualités de Genshin Impact, qui n’a fait que s’améliorer au fil des mises à jour. Ainsi, plutôt que de rester à quai, on a voulu se dépêcher, en ce lendemain de lancement, pour rattraper le train de la hype et constater par nous-mêmes si Honkai : Star Rail a bel et bien les arguments pour nous mettre des étoiles dans les yeux. Vous êtes confortablement installés ? Nous aussi ! On a passé quelques heures sur le jeu depuis, en ce jeudi matin, et on doit vous avouer que ces instants ont réveillé en nous une envie irrépressible de s’y perdre encore de nombreuses heures de plus. Alors, ce Honkai : Star Rail a-t-il tout le potentiel pour égaler le succès de Genshin Impact ? C’est la question qui nous a guidé dès les premières minutes, et voilà ce qu’on est en mesure d’en dire.

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Honkai Star Rail nous emmène décrocher la lune et nous met la tête dans les étoiles

Les équipes de MiHoYo sont-elles feignantes ? Pas le moins du monde ! Avec Honkai : Star Rail, les créateurs de Genshin Impact ne se contentent pas de transférer les éléments qui ont permis le succès de leur précédent hit dans un tout nouveau cadre. Certes, on y retrouve des protagonistes animés qui nous donnent le sentiment d’être en terrain connu, mais les développeurs ont troqué l’aspect open-world, propice à l’exploration et aux combats dynamiques en temps réel, pour des environnements quelque peu balisés et un aspect plus dirigiste que son aîné. Ici, il est plus question d’y suivre une trame et d’y enchaîner des zones restreintes (un peu comme les donjons de la série Persona ou les différents lieux de Scarlet Nexus, pour fournir des points de comparaison) en suivant un objectif précis, soit lié à l’histoire, soit à une mission annexe. Dès le départ donc, la Station Spatiale Herta se retrouve aux prises avec la Légion d’antimatière, nous permettant de nous familiariser avec ces décors inédits qui tranchent avec Genshin Impact. Et encore, on a effleuré que la surface et, à n’en pas douter, l’intrigue n’a pas fini de nous dépayser.

Pour ce qui est du contenu, comme pour Genshin Impact, il y en a à revendre. Durant notre session de jeu, on a pu découvrir les univers simulés, qui sont des instances où vous enchaînez des combats tout en récoltant des bonus après chaque victoire contre les ennemis, et remarquer qu’il y aura toujours autant de missions à compléter. Entre les pionnières (liées à l’histoire), les aventures, les quotidiennes et celles autour des compagnons, vous ne verrez pas vos trajets passés si vous faites le choix d’y jouer dans les transports. Sans parler de la tonne de succès qu’il y à terminer ! Le seul petit bémol, c’est qu’en perdant le dynamisme du monde ouvert de Genshin Impact et en se montrant aussi bavard, si ce n’est plus à certains moments — suivez mon regard vers les univers simulés… —, Honkai : Star Rail peut refroidir les joueurs les plus hypés. Heureusement que son système de combat, lui, réchauffe les cœurs !

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Un système de combat bien plus tactique que Genshin Impact

Dans l’optique de ne pas se retrouver piégé dans l’ombre de son grand frère, Honkai : Star Rail a décidé d’emprunter une autre voie : celle du jeu de rôle au tour par tour. Et c’est très certainement le meilleur choix qu’il ait fait ! Comme dans Genshin Impact, chaque personnage a son propre type et peut être récupéré via un système de gacha (ou des quêtes précises). La différence, elle, se situe dans le cœur du gameplay. Une attaque de base, une compétence, une ultime (qui se charge en énergie à chaque coût donné/reçu) : c’est tout, et ça suffit largement ! Bien sûr, il y a aussi le Talent qui compte énormément dans la synergie de votre équipe et la Technique qui, elle, vous permet d’avoir un coup d’avance sur vos ennemis, et ce, avant même que ne débute le combat. Avant de vous retrouver face à face avec un ennemi (qui en regroupe souvent plusieurs), vous pouvez prendre l’avantage en déclenchant le combat en frappant (à l'aide d'une attaque de base ou d'une technique) le premier. En conséquence, les ennemis se retrouvent affaiblis et se retrouvent plus rapidement dans une position délicate. Pour enfoncer le clou, il va donc falloir tirer profit d’un système de faiblesses élémentaires, une composante essentielle pour briser la jauge de robustesse de vos ennemis, les mettre dans une espèce d’état de choc et leur appliquer des altérations. Enfin, cerise sur le gâteau, chaque attaque simple vous octroie un point de compétence — vous pouvez en stocker jusqu’à cinq — qui peut être utilisé pour déclencher l’attaque spéciale d’un personnage.

Dès les premiers instants, la prise en main de ce gameplay, plus posé et plus tactique que Genshin Impact, est grisante ! Une sensation d’ailleurs décuplée par les animations des attaques (notamment des compétences et des ultimes) qui font leur petit effet. Bref, à partir de là, c’est à vous de jouer et de faire des merveilles. Chaque équipe se compose de quatre personnages (libre à vous de choisir si vous y incluez, ou non, l’avatar de base) qu’il vous faudra gérer en mettant au point la formation la plus redoutable, en augmentant leurs niveaux et en gérant trois de leurs composantes : Cône de lumière (un système de « cartes » qui permet d’améliorer leurs statistiques et même de décupler leurs pouvoirs en respectant une concordance avec leurs « Voies » respectives), Traces (une sorte d’arbre de capacités à développer en utilisant des matériaux) et Eidolons (des boosts de compétences qui s’acquièrent en échange d’un objet très rare). Sur le papier, cela fait peut-être beaucoup mais chaque spécificité est amenée de façon à ne pas accabler le joueur sous des tas de mécaniques. Alors, Honkai : Star Rail, plus fort que Genshin Impact ?

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Genshin Impact, Honkai Star Rail ou les deux ?

Pour mettre tout de suite les pieds dans le plat, les joueurs les plus impliqués dans Genshin Impact auront très certainement du mal à se consacrer aux deux jeux de MiHoYo tant chacun regorge de contenus. À moins que les joueurs envisagent de dissocier les deux (l’un sur PC/Console, l’autre sur smartphone). Dans ce cas de figure, il se peut que vous ayez du mal à décrocher tant les deux titres sont aussi chronophages qu’accrocheurs ! Du potentiel, les deux titres en ont assurément et l’exploitent intelligemment pour ne pas se faire mutuellement de l’ombre. En soi, Honkai : Star Rail paraît être un bon compromis pour les joueurs qui pourraient reprocher le manque de profondeur du système de combat de Genshin Impact. Il est vrai que, depuis bien longtemps, les avis divergent entre les combats dynamiques en temps réel et l’approche stratégique du tour par tour.

Pour ce qui est de l’aspect gacha, Honkai : Star Rail reste dans la droite lignée de Genshin Impact. Le modèle a forcément ses détracteurs mais l’incitation n’est pas omniprésente — pas besoin d’avoir des équipes uniquement constituées de héros cinq étoiles pour profiter de l’aventure — et utiliser des tickets d’invocation vous permet de récupérer des braises immortelles à réutiliser au sein de la boutique du jeu afin d'y récupérer des objets spéciaux permettant de développer les membres de votre équipe. De même, vos différents exploits dans le jeu vous amènent à récolter des jades stellaires — l’équivalent des primo-gemmes de Genshin Impact —, monnaie primordiale pour vous accorder quelques invocations, appelées « Sauts hyperespaces », et Cônes de lumière.

Inévitablement, après avoir posé notre smartphone — oui, on a fait le choix de l’essayer sur un mobile, en l’occurence un iPhone 12, et on doit vous avouer que le tout tournait très bien (en qualité « haute » et en 60 IPS) et était agréable à l’œil, malgré quelques très légers ralentissements en dehors des combats —, on avait envie d’en découvrir davantage. Honkai : Star Rail parvient très facilement (et rapidement) à nous accrocher et à nous dévoiler son potentiel, non sans activer en nous quelques doutes. Là où les débuts de Genshin Impact ne sont pas les instants les plus flatteurs du jeu, on se demande si ce n’est pas un peu l’inverse pour le nouveau titre de MiHoYo. L’avenir nous confirmera si le plaisir et l’exaltation liés à la découverte du jeu et de ses mécaniques sont condamnés à s’estomper au bout de plusieurs dizaines d’heures. En attendant, on savoure ce Honkai : Star Rail qui nous est bel et bien apparu comme étant l’héritier de Genshin Impact que l’on attendait.

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