Zelda Tears of the Kingdom : vraie suite ou simple DLC de Breath of the Wild ?

La vidéo qui introduit cet article n’a pas été choisie au hasard. Avant de revenir sur le jeu en lui-même et d’évoquer les promesses affichées par ses (trop rares) trailers, nous voulions aborder la question qui agite les internautes à l’approche de la sortie de The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom sur Nintendo Switch. Dans notre récente chronique JV Débat dédiée au prochain Zelda, nos spécialistes Antistar et TPK, tous deux inconditionnels de la saga, opposaient leurs points de vue respectifs pour tenter de définir le statut de Tears of the Kingdom. Est-on en droit de s’attendre à une suite digne de l’envergure de Breath of the Wild ou bien va-t-on assister au déploiement d’un épisode timoré, plus proche d’un gros DLC ? Car c’est bien la question qui divise les fans en ce moment, tant Nintendo s’est montré avare en termes de communication autour de ce nouveau Zelda.

Le constructeur réserve-t-il toutes ses cartouches pour un éventuel « Zelda Direct » centré sur le jeu ? Ou bien veut-il juste préserver le mystère autour d’une suite qui risque d’entretenir davantage de similitudes avec son aîné que de différences ? Soyons honnêtes, nous n’en savons rien, mais nous pouvons au moins essayer de répondre à une question fondamentale : qu’espère-t-on trouver exactement dans The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom ? En clair, notre article a pour objectif de mettre en lumière les éléments qui pourraient permettre à cette suite de chasser définitivement nos doutes en réitérant, pourquoi pas, le coup de génie réalisé par Breath of the Wild au moment de sa sortie. Nous vous présentons donc ici quelques-unes des idées qui pourraient aller dans ce sens et répondre aux attentes des fans, sans pour autant prétendre à l’exhaustivité. N’hésitez donc surtout pas à partager vos propres attentes dans les commentaires pour aller encore plus loin si Tears of the Kingdom enflamme aussi votre imagination !

Ne rien montrer pour mieux surprendre

Autant l’admettre, si une partie des joueurs avoue ne pas ressentir une « hype » digne de ce nom à quelques mois seulement de la sortie de Tears of the Kingdom, c’est d’abord parce que nous n’avons pour ainsi dire quasiment rien vu du jeu. Notre conviction première est qu’il est impossible que Nintendo ait dévoilé aussi peu de choses au sujet du titre sous prétexte qu’il n’y aurait rien à montrer. Même si cette suite n’a pas l’argument de la nouveauté que pouvait avoir Breath of the Wild à qui l’on doit un remodelage complet de la franchise, elle ne peut pas se contenter de se reposer sur ses acquis en proposant seulement quelques ajouts dans sa proposition. Si cela se révélait finalement être le cas, nous aurions alors toutes les raisons d’être déçus, c’est pourquoi nous préférons rester optimistes et interpréter ce silence de la manière suivante.

Nintendo sait que les attentes autour du successeur de Breath of the Wild sont colossales et que ce dernier a placé la barre si haut qu’il sera extrêmement difficile de se hisser à son niveau. Le constructeur a donc opté pour la stratégie du mystère afin de préserver le secret jusqu’au bout et ménager au maximum l’effet de surprise. Sachant que cette suite comportera fatalement un nombre important d’éléments issus du précédent volet, le fait de révéler trop tôt l’ensemble des spécificités de Tears of the Kingdom serait contre-productif. Peut-être même en sait-on déjà trop concernant les nouveautés du jeu en matière de verticalité et les nouvelles façons d’explorer son univers. Nous disposons déjà d’une poignée d’indices mais sans forcément savoir vers quoi Nintendo souhaite nous mener, et c’est tant mieux. Car la magie d’un titre comme celui-ci réside avant tout dans la notion de découverte, au sens très personnel du terme. La structure de Breath of the Wild était pensée de manière à ce que chacun puisse vivre ses premiers pas dans l’aventure à sa façon, de manière totalement libre. On espère évidemment que ce sera toujours le cas dans Tears of the Kingdom, avec en prime la notion de verticalité qui devrait (en partie) contourner le sentiment de déjà-vu sur le plan de l’exploration.

Une suite qui doit se doter d’une identité propre

C’est une question centrale du débat déjà évoqué : ceux qui ne croient pas en The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom estiment que cette suite n’a pas d’identité propre… comprendre : une identité qui soit réellement nouvelle. Il faut reconnaître qu’il s’agit sans doute là du point le plus délicat à soulever et d’un défi considérable pour Nintendo. Le peu d’éléments dévoilés à ce jour au sujet de Tears of the Kingdom n’aide pas à chasser de notre esprit la conviction que les bases seront les mêmes que celles de Breath of the Wild. Mais à quel point cette suite saura-t-elle s’en affranchir ? Le joueur a besoin de se sentir en « terra incognita » pour éprouver le souffle grisant de l’aventure. Loin de constituer un argument en faveur de cette suite, la moindre similitude avec Breath of the Wild risque au contraire de porter préjudice au titre, même s’il s’agit d’aller plus loin en améliorant des éléments déjà connus des joueurs.

Ne minimisons pas la chose, le défi est immense pour les équipes chargées de porter dignement le flambeau d’un titre qui a dépassé de loin ses objectifs initiaux en devenant une nouvelle référence des jeux en open world. Désormais, tous les yeux sont braqués sur Nintendo et la question se pose réellement : est-ce que ce nouveau Zelda n’aurait pas mieux fait de faire table rase du passé en redémarrant complètement de zéro, sur une feuille totalement vierge, plutôt que de « s’embarrasser » des fondamentaux d’un jeu qui contribue forcément à façonner les contours de son univers. Dit autrement, Tears of the Kingdom est-il en mesure de se doter d’une identité propre tout en se réclamant de Breath of the Wild ? Le danger serait justement que Nintendo n’ose pas s’en affranchir suffisamment, de peur de perdre ne serait-ce qu’une miette de qui avait pu faire le succès du précédent volet. Là encore, la question restera en suspens jusqu’au 12 mai…

Un jeu mieux scénarisé mais plus linéaire ?

Voilà un autre sujet d’inquiétude dans le camp des sceptiques de The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom qui se fait de plus en plus présent dans les débats. Même si les trailers dévoilés jusqu’à présent par Nintendo sont peu nombreux, ils laissent espérer d’une suite plus maîtrisée sur le plan narratif. Il faut dire que la manière dont le scénario était déployé dans Breath of the Wild pouvait être perçue comme l’une de ses principales faiblesses. Rappelez-vous, tout était mis en œuvre pour renforcer l’immersion et le sentiment de liberté dans les contrées d’Hyrule, l’histoire ayant été reléguée au second plan. Un choix d’autant plus frustrant que, si l’on faisait l’effort de collecter l’ensemble des fragments de souvenirs et des éléments permettant de révéler la trame narrative dans sa globalité (DLC compris), on y découvrait une épaisseur insoupçonnée. La personnalité d’une Zelda tourmentée par le poids du devoir hérité de sa lignée, ses doutes et sa manière de percevoir Link, y étaient notamment esquissés avec beaucoup de pertinence et de délicatesse.

Pour conserver cette approche intimiste tout en approfondissant davantage l’univers narratif de la série, il faudrait que Tears of the Kingdom trouve le compromis parfait entre un scénario plus présent mais pas trop invasif, tout en s’assurant que cela ne se fera pas au détriment de la non-linéarité du jeu. Breath of the Wild brillait tellement par son sentiment de liberté omniprésent qu’on imagine mal Nintendo sacrifier cette structure résolument ouverte pour nous enfermer dans des tunnels narratifs, même ponctuels. Ce sera en tout cas l’un des enjeux de cette suite qui devra miser sur une narration qui ne soit plus seulement accessoire mais qui fasse vraiment partie intégrante de l’aventure, sans pour autant brider la non-linéarité de sa structure. Quant aux diverses théories concernant le titre officiel « Tears of the Kingdom », dévoilé tardivement par Nintendo pour ne pas laisser filtrer trop d’indices, elles laissent aussi imaginer des liens possibles avec certains épisodes passés de la série.

Quel rôle pour la princesse Zelda ?

Présente dès le tout premier trailer dévoilé par Nintendo à l’été 2019, la princesse Zelda a déjà fait couler beaucoup d’encre quant à son implication dans Tears of the Kingdom. Mais impossible pour le moment de savoir à quel point son rôle sera important dans le jeu. Peut-on réellement s’imaginer la contrôler à divers moments de l’aventure ? Link et Zelda auront-ils des occasions de progresser côte-à-côte pour apporter un peu de chaleur et de lumière à un monde qui semble plus sinistre que jamais ? Ou la princesse Zelda ne sera-t-elle finalement qu’un simple PNJ (personnage non joueur) intervenant à des moments bien précis de l’histoire ? À ce stade, toutes les hypothèses sont valables. Nintendo pourrait même aller plus loin en proposant une formule coopérative jouable en duo, voire nous laisser contrôler deux Link différents via le truchement des chronologies parallèles. Des spécificités online pourraient aussi renouveler de bien des manières la proposition initiale. Bref, rien n’est encore écrit de ce côté-là, preuve que le titre pourrait bien prendre tout le monde de court en empruntant une voie insoupçonnée.

Vers l’infini et au-delà !

Employer le terme de verticalité, c’est bien beau, mais qu’est-ce que cela implique réellement dans l’amélioration d’une formule comme celle de Breath of the Wild ? Alors que ce dernier se déroulait presque intégralement en surface, les montagnes se gravissant au prix d’efforts significatifs, ce sont les cieux qui nous ouvrent leurs portes dans Tears of the Kingdom. On le sait, Link aura davantage de moyens de transport à sa disposition pour évoluer plus facilement sur la terre ferme, dans les souterrains et dans les airs. La map si démesurée du précédent titre risque donc de nous paraître bien minuscule au regard des promesses affichées par cette suite concernant l’étendue de son univers. Pourtant, le danger de la formule open world réside aussi dans le risque de ne pas équilibrer suffisamment l’échelle du monde ouvert avec ce qu’il renferme pour convaincre le joueur de s’y balader pendant des dizaines ou des centaines d’heures. Le monde de Tears of the Kingdom ne sera certainement pas une coquille vide mais il lui faudra redoubler d’astuces pour ne pas se répéter dans ses mécaniques d’exploration. Sur ce point, tout est encore à découvrir, c’est pourquoi nous avons toutes les raisons d’espérer que le titre saura nous surprendre en proposant des trouvailles inédites qui inspireront peut-être ensuite les open world à venir.

Le simple fait de pouvoir évoluer dans les cieux ne pourra, de toute façon, que renouveler considérablement la formule. Les trailers mettaient en avant le caractère vertigineux d’une aventure dans laquelle Link tombait en chute libre à travers les nuages, dans un environnement extrêmement lumineux qui tranchait avec les scènes très sombres dévoilées jusque-là. Une métaphore de l’espoir sans doute, incarnée par un Link dont le parcours ne devrait jamais se heurter à des barrières naturelles infranchissables. Même sur la terre ferme, le héros nous est présenté levant les yeux au ciel, comme s’il devait constamment garder un œil tout autour de lui. Les joueurs l’ont montré en plébiscitant Hogwarts Legacy et son balai magique, les mondes ouverts s’apprécient réellement lorsqu’on y évolue rapidement et sans trop de contraintes.

L’escalade fastidieuse de Breath of the Wild aura-t-elle toujours sa place dans Tears of the Kingdom ? A priori oui, même si on espère que cela se fera de manière plus aisée pour ne pas dénoter avec la fluidité mise en avant lors des phases aériennes. Décoller, voler, planer seront probablement des indispensables après la sortie de Tears of the Kingdom qui ose s’appuyer sur la mécanique inédite du « passe-muraille » pour s’affranchir de toute barrière physique ! En termes de déplacements, une chose est clair : tout est possible désormais.

Le jeu sandbox ultime ?

À la sortie de Breath of the Wild, personne ne s’attendait à ce que sa dimension « bac à sable » constitue l’un des éléments aussi déterminants de son succès. Nintendo a probablement été le premier stupéfait par l’imagination et la créativité incroyable déployées par les joueurs pour repousser les limites du soft. En s’emparant de toutes les fonctionnalités et possibilités offertes par le moteur du jeu, les fans sont parvenus à ouvrir un champ de perspectives qui n’étaient pas forcément prévues au départ. Rappelez-vous la quantité sidérante d’exploits relayés sur YouTube pour démontrer tout ce qu’il était possible de faire avec un rocher, trois bouts de bois et le pouvoir d’utiliser les lois de la physique pour atteindre les cieux. Si Breath of the Wild fascine, c’est aussi et surtout pour cet aspect-là, alors on peut tout à fait imaginer que les concepteurs de Tears of the Kingdom aient envie de pousser le concept encore plus loin. C’est en tout cas ce que laissent penser les trailers qui dévoilent des engins que l’on pourra créer de toutes pièces, comme de gigantesques LEGO. En réalisant à quel point les joueurs ont apprécié de pouvoir repousser les limites du moteur de jeu pour accomplir ce que l’on aurait cru impossible, Nintendo a en toute logique décidé de les encourager à faire encore mieux en leur offrant davantage d’outils pour contribuer à créer ce qui sera peut-être le jeu sandbox ultime…

Une ode encore plus franche à la nature ?

Dans Breath of the Wild, la nature et la faune faisaient à ce point partie intégrante de l’aventure que l’on passait un temps considérable à tenter de s’en approcher. Le fait de pouvoir croiser une variété étonnante d’animaux pour tenter de les chevaucher, ne serait-ce qu’un court instant, faisait partie des éléments les plus grisants du jeu. Il faut dire que le choix de la direction artistique avec ses tons pastel apportait une touche de mysticisme vraiment appréciable à cette recréation de l’univers d’Hyrule, renforcée par la présence de dragons si difficiles à approcher et de créatures légendaires comme l’éphémère Alpha. On souhaite donc que Tears of the Kingdom soit une ode à la nature tout aussi bouleversante, mais en étendant sa faune à la verticalité de l’aventure pour nous permettre de dompter et de chevaucher aussi des créatures issues du ciel ! Cette suite pourrait alors devenir encore plus fascinante que son aînée, surtout si elle parvient à mettre en place des secrets plus motivants (mais tout aussi nombreux ?) que la chasse aux Korogu pour nous pousser à explorer les moindres recoins de son univers.

Repenser le bestiaire et surtout les donjons

Quitte à renouveler et diversifier la faune d’Hyrule en l’étendant aux cieux, autant le faire aussi pour le bestiaire local. Les joueurs ne se contenteront certainement pas de défier des créatures qui seraient à 80 % identiques à celles de Breath of the Wild. On a donc hâte de savoir quels « sous-boss » encore plus féroces et sournois que les Lynels, Hinox et compagnie viendront stopper notre course effrénée aux quatre coins du monde. L’essentiel est que ce bestiaire puisse abriter en son sein suffisamment de monstres capables de représenter un vrai challenge pour le joueur, au-delà des ennemis lambda. Des adversaires prodigieux qui seraient reconnaissables au premier coup d’œil et que l’on n’ira pas déranger sans préparatifs préalables.

Quant aux « donjons », on ne sait même plus si ce mot a encore la moindre signification dans la série. Le retour de donjons classiques ou à l’ancienne paraît peu envisageable tant il s’incorporerait difficilement à la formule actuelle désormais tournée vers la non-linéarité absolue. Pour autant, tout le monde n’a pas été convaincu par le concept des créatures divines et ses puzzles déroutants. De même, si les sanctuaires brillaient par leur multitude et leur ingéniosité via des énigmes sans cesse renouvelées, ils manquaient un peu « d’incarnation ». Si cette suite propose autant de mini-donjons, il faudra que ces derniers incluent aussi un soupçon de narration pour dépasser leur statut de simples défis isolés et se raccrocher davantage à l’histoire du jeu. On ignore si c’est dans les intentions des concepteurs de Tears of the Kingdom mais, dans le cas contraire, ceux qui étaient restés hermétiques à la proposition de Breath of the Wild ne risquent pas de s’intéresser davantage à cette suite.

Une palette de mouvements plus étendue

Tears of the Kingdom devra bien sûr réussir à nous surprendre au-delà des mécaniques de gameplay habituelles, même si la plupart des éléments s’avèrent provenir de Breath of the Wild. Tout l’aspect « survie » impliquant les ressources, la cuisine, les aléas météorologiques ainsi que la fragilité des armes nous obligeant à les renouveler constamment en les prenant directement à l’ennemi seront probablement de la partie. Mais ce sont surtout les nouveautés de gameplay qui interrogent. Les joueurs souhaitent retrouver ce qui a fait la force du précédent volet mais sans avoir le sentiment de jouer à une simple suite. Tous les regards sont donc tournés vers les nouvelles possibilités encore très mystérieuses relatives au bras droit de Link et sa capacité à traverser la matière comme un véritable passe-muraille.

Les vidéos suggèrent aussi un arsenal renouvelé incluant notamment une espèce de lance-flammes, des montures et des moyens de transport plus diversifiés (sur terre comme dans les airs) et vraisemblablement la possibilité de remonter le temps. L’accent pourrait logiquement être mis sur les combats aériens puisque l’on sait que Link devrait pouvoir ajuster la position de son corps en chute libre, sans doute pour utiliser son arc de manière plus poussée que dans Breath of the Wild. Tout indique qu’il faudra vraiment avoir une perception globale de l’environnement à 360° pour progresser dans le jeu !

Dessiner l’avenir de la saga The Legend of Zelda

On ne peut pas terminer sans souhaiter que ce nouveau Zelda parvienne à dessiner les contours d’un nouvel avenir pour la saga. Breath of the Wild ayant complètement réinventé les rouages de la franchise pour lui donner un tout nouveau visage en attirant un public beaucoup plus large que les seuls joueurs déjà acquis à sa cause, Tears of the Kingdom n’a-t-il pas aussi le devoir d’assumer son héritage en convoquant les références passées ? L’exploitation des cieux qui rappelle par certains côtés l’expérience esquissée dans Skyward Sword pourrait laisser espérer que cette suite tente aussi de dépoussiérer certaines idées en provenance des anciens volets de la série. Même si les Zelda ne seront plus jamais à l’image de ceux que l’on a connus avant, les fans apprécieront toujours que des liens soient préservés avec les opus fondateurs de la saga. Nous saurons bientôt si Tears of the Kingdom choisit au contraire de s’en éloigner encore un peu plus.