Pour rappel, la série House of the Dragon se déroule plusieurs années avant Game of Thrones. On y suit les troubles au sein de la famille Targaryen jusqu'à la célèbre Danse des Dragons, une guerre de succession dévastatrice qui va profondément affecter cette Maison royale. L'Histoire qui nous intéresse aujourd'hui se déroule encore avant cela. Il s'agit de l'Histoire de Westeros telle qu'elle est décrite par les légendes et autres récits relatés dans les livres de George R.R. Martin. Mais ne vous y méprenez pas. Plonger dans le passé et parfois nécessaire pour comprendre le présent. Avec l'Histoire de Westeros, vous pourriez bien trouver la réponse à certaines questions concernant les Andals, les Anciens et les Nouveaux Dieux, les Marcheurs Blancs ou encore le Mur, et appréhender différemment ce riche continent fictif.

L’ Âge de l’aube (entre -12 000 et -10 000 avant la Conquête)

Les Enfants de la Forêt

Bien avant d’être le théâtre des magouilles politiques de Game of Thrones, le monde de Westeros était peuplé par toute sorte de créatures. Parmi elles, il y avait les Enfants de la Forêt, un nom dû à leur petite taille et au continent de Westeros qui était, du Nord au Sud, composé principalement de forêts. Ils vivent alors une existence paisible sur le continent boisé, cohabitant en harmonie complète avec la nature. C’est d’ailleurs d’elle que proviennent les divinités qu’ils vénèrent : des dieux sans nom et sans visage mais rattachés aux cours d’eau, aux pierres et à la forêt. Et c’est pour leur accorder des yeux et la force d’intervenir dans leur monde qu’ils ont commencé à sculpter des visages sur d’immenses Barrals (comme celui de Winterfell dans Game of Thrones ou du Donjon Rouge dans House of the Dragon).

Seule ombre au tableau : les Géants. Mesurant en moyenne entre 3 et 3,5 mètres, ils vivent également sur le sol de Westeros pendant cette période. Selon la légende, les deux créatures menaient une guerre sans fin. Pour combattre, les Enfants de la Forêt ont appris à maîtriser l’obsidienne, ce métal rare que l’on connaîtra plus tard sous le nom de verredragon. Mais un événement vint mettre un terme à ce conflit millénaire : l’arrivée des Premiers Hommes à Westeros.

L’arrivée des Premiers Hommes

Pour comprendre, il faut faire un tour du côté d’Essos. C’est dans ce continent situé à l’est de Westeros que vont s’exiler Viserys et Daenerys après la victoire de Robert Baratheon (la guerre de l'Usurpateur). Et c’est de ce continent que viennent les Premiers Hommes. En traversant le pont terrestre, le Bras de Dorne, reliant les deux continents, ils débarquent à Westeros avec la fervente intention de s’y installer. Pour ce faire, ils détruisent les forêts et abattent les Barrals divins. Autant dire que cela est tout de suite perçu comme une offense pour les Enfants de la Forêt qui décident d’entrer en guerre contre les Premiers Hommes.

Pendant plus de deux mille ans, les deux peuples s’affrontent avec force. Si les Enfants de la Forêt sont habiles au combat et dotés de pouvoirs magiques, les Premiers Hommes sont particulièrement nombreux et bien équipés. Pour couper l’arrivée de nouveaux soldats, les Vervoyants, Enfants dotés de pouvoir, déchaînent leur magie et brisent le Bras de Dorne (dont les débris forment les fameux Degrés de Pierre). Mais cela ne stoppe pas la progression des Premiers Hommes. Ils utilisent donc une nouvelle fois le marteau des eaux pour briser Westeros en deux, mais c’est un échec. La vague n’est pas assez puissante et se contente de transformer la région centrale de Westeros en un immense marais (le Neck).

Ne sachant plus quoi faire, les Enfants de la Forêt décident de tenter autre chose. Ils placent un bout d’obsidienne dans la poitrine de l’un des Premiers Hommes qu’ils retenaient en otage afin d’en faire un puissant guerrier immortel. Vous l’aurez compris, c’est ainsi que fut créé le tout premier Marcheur Blanc. Malheureusement, cela ne suffit pas et le conflit perdure, aussi éprouvant et coûteux qu’à ses débuts. La paix devient ainsi la seule solution envisageable, d’un côté comme de l’autre.

Le pacte de l’Île-aux-Faces

C’est pourquoi, les membres les plus sages des Enfants et des Premiers Hommes décident de se réunir sur une île de l’Œildieu. Sur cette dernière, ils concluent un pacte mettant fin à la guerre et divisant Westeros en deux territoires. Les Enfants de la Forêt gardent ainsi les forêts encore debout, tandis que les Premiers Hommes peuvent investir le littoral, les montagnes, les hauts plateaux et les marais. De plus, ils ont interdiction d’abattre de nouveaux Barrals, auquel cas la guerre reprendra.

Pour sceller cet accord, des visages sont sculptés sur les arbres de l’île, qui devient ainsi l’Île-aux-Faces. Le but est le même que pour les Barrals : permettre aux Dieux d’être témoins du pacte. Ce dernier marque alors le début d’une amitié longue de quatre mille ans entre les Enfants et les Hommes, mais aussi le début d’une toute nouvelle ère : l’Âge des Héros.

L’ Âge des Héros (entre -10 000 et -6 000 avant la Conquête)

Création des maisons et traditions de Westeros

Au fil du temps, les Premiers Hommes se sont divisés en différents royaumes. On en compte à cette époque une centaine. Les Lannister (fondé par Lann le Futé après avoir escroqué les seigneurs de Castral Roc), les Jardinier, les Stark, les Bolton (devenus une famille vassale des loups après une vile supercherie)... Toutes ces grandes familles dont on a pu suivre l’Histoire dans Game of Thrones ont été fondées pendant l’ Âge des Héros et leurs lignées remontent donc à cette période. Le premier Roi de l’Orage, Durran, ainsi que le Roi Gris des Îles de Fer ont également émergé pendant l’ Âge des Héros.

Des codes (toujours respectés dans le Nord pendant les événements de Game of Thrones) sont également établis, issus de coutumes des Enfants et des Premiers Hommes. Vous vous souvenez de l’obligation à laquelle tient tout particulièrement Ned Stark d’être le bourreau si on est le juge ? Et bien elle vient de cette période. Tout comme la loi de l'hospitalité, sacrée pour toutes les religions de Westeros, qui fut brisée lors des terribles Noces Pourpres. Vous l’aurez compris, bien des choses ont été établies pendant cet ère. Mais s’il y a bien un événement à retenir de l’ Âge des Héros, c’est bien la Longue Nuit.

La Longue Nuit

Alors qu’aucune grande guerre ne menaçait Westeros depuis la signature du Pacte, une nuit un peu spéciale va tomber sur le continent. Plus sombre, longue et glaciale que jamais, elle marque la levée des Marcheurs Blancs qui, pour une raison inconnue, ont décidé de se retourner contre leurs créateurs et l’Humanité. Ils marchent donc sur Westeros pendant toute une génération, tuant, et ainsi recrutant, tout être vivant se trouvant sur leur passage. Au fur et à mesure, ils deviennent donc plus puissants et l’Humanité voit peu à peu ses chances de s’en sortir s’envoler. Dans un élan de désespoir, un membre de la Maison Stark s’en va donc dans la forêt afin de solliciter l’aide des Enfants.

Ces derniers se joignent donc à cette bataille, aussi connue sous le nom de Guerre de l’Aube. S’ils ne parviennent pas à abattre les Marcheurs Blancs, ils réussissent à ralentir leur course et même à les repousser tout au nord de Westeros, dans les Contrées de l'éternel hiver. Auparavant constituée de plaines printanières habitées par les Enfants de la Forêt, elle est maintenant connue pour son climat hivernal perpétuel. Loin des autres royaumes de Westeros, personne n’ose vraiment s’y aventurer. Un lieu parfait pour y exiler les Marcheurs Blancs. Mais il faut pour cela s’assurer qu’ils ne le quittent jamais.

La Garde de Nuit et le Mur

Brandon le Bâtisseur… Ce nom est évoqué à de nombreuses reprises dans Game of Thrones. Fondateur de la Maison Stark, il a notamment façonné son fief, Winterfell, mais également le fameux Mur. Ce dernier a été érigé, à l’aide des Géants et des Enfants de la Nuit dit-on, afin de protéger les Hommes des Marcheurs Blancs. Quasiment indestructible et gigantesque, il constitue un rempart particulièrement solide qui tiendra pendant plus de 8 000 ans (jusqu’à ce que le Roi de la Nuit utilise le souffle dévastateur de Viserion pour le faire tomber).

En parallèle, la Garde de Nuit a également été fondée. Son but ? Défendre le Mur de potentielles attaques des Marcheurs Blancs. Pour ce faire, une centaine de poignards en obsidienne ont été confiés à cet ordre par les Enfants de la Forêt. À cette époque, la Garde est un ordre prestigieux. Leur tâche étant noble et importante, on est fier d’y envoyer son deuxième ou troisième fils. “Comment la Garde est-elle devenue le lieu où on envoie les vauriens et les violeurs au lieu de les mutiler ?” vous demandez-vous peut-être. Et bien c’est simple : au fil des siècles la Garde de Nuit a oublié son but premier, se contentant de repousser les quelques assauts des membres du Peuple Libre (comme lors de la Guerre de Gorne et Gendel). Avec la disparition de la plupart des Premiers Hommes, les Marcheurs Blancs ne sont devenus qu’une lointaine légende à laquelle plus personne ne croyait, jusqu’à leur ultime attaque montrée dans la série Game of Thrones.

L’Invasion des Andals (-6 000 avant la Conquête)

Mais si ce n’est pas à cause des Marcheurs Blancs, comment les Premiers Hommes ont-ils bien pu quasiment disparaître ? Et bien cela est dû à l’Invasion des Andals. Les Andals sont un groupe ethnique issu du nord-ouest d'Essos. Vivant en paix dans la région d’Andalos, ils n’avaient alors aucune raison de s’étendre sur d’autres contrées. Mais ça c’était avant que les Sept ne se montrent à eux dans les collines. Non seulement les Andals vont ainsi embrasser la Foi des Sept mais également se sentir investis d’une grande mission. On dit que les Sept ont directement fait promettre à Hugor de la Colline, juste après l’avoir fait premier Roi des Andals, de partir à la conquête d’un nouveau continent pour y prêcher la bonne parole. Et c’est ainsi que les Andals on pris le cap de Westeros avec, pour certains, l'Étoile à Sept Branches gravée sur leur front pour marquer leur foi.

Les Andals sont de redoutables guerriers. Non seulement ils possèdent des armes en fer et en acier particulièrement meurtrières, mais ils sont également entraînés pour le combat avec de véritables chevaliers équipés en conséquence. Affaiblis par la Longue Nuit et leur incapacité à se rassembler en grands royaumes, les Premiers Hommes ne font pas le poids. Du Val d’Arryn (alors appelé les Doigts) à Port-Réal, les Andals conquièrent un à un les Sept Royaumes de Westeros, forçant au passage les habitants à se convertir à la Foi des Sept et brûlant les Barrals. Tous les Royaumes ? Non. Les Royaumes du Nord, protégés par le Neck et la forteresse de Moat Cailin, ont réussi à résister. Jamais ils n’ont été conquis et ils ont continué à prier les Anciens Dieux.

Et les Enfants de la Forêt ? Et bien, ils ont malheureusement connu un destin bien tragique. Percevant leur magie comme une offense aux Dieux, les Andals ont décidé de les traquer et de les exterminer. Eux aussi affaiblis par la Longue Nuit et étant en petit nombre, ils ne peuvent pas riposter et leur espèce se fait massacrer. Une poignée d’entre eux parviennent à fuir jusqu’à la grotte de la Corneille à trois yeux, au-delà du Mur. Jamais ils n’en sortiront, fuyant les humains autant que possible jusqu’à l’arrivée de Bran. Tout comme les Marcheurs Blancs, leur existence devient peu à peu une légende.

Westeros, la “Terre des Andals”

Au fil des siècles, la situation se calme. Certaines invasions durent dans le temps et des guerres éclatent, notamment entre les Royaumes du Nord et du Sud, mais globalement, l’Invasion des Andals touche à sa fin et elle est victorieuse. Les adeptes des deux religions apprennent à cohabiter, mais les Andals et les défenseurs des Sept constituent tout de même la majorité de la population du sud de Westeros. Exterminés dans certaines régions, simplement vaincus dans d’autres, les Premiers Hommes ne sont plus en position de force et seules quelques familles pourront prétendre en être les descendants directs (Maison Royce, Maison Stark, Maison Bolton…).

Pour les autres, un métissage s’opère. De la Maison Tyrell à la Maison Lannister, les Andals, pour la plupart des paysans, cherchent à s’allier (par le mariage et l’héritage) aux grandes familles déjà installées. La lignée des Premiers Hommes perdurent donc tout de même, même si culturellement les traditions des Andals triomphent. Même sur les Îles de Fer, on adopte la “langue commune” des Andals. En revanche, pas de conversion pour les Fer-Nés. Les Îles de Fer, de par leur éloignement, ont pris du temps à être envahies. Tant est si bien que les Andals si étant installés n'ont pas cherché à évangéliser ces terres et ont finalement adopté la religion du Dieu Noyé et le style de vie des Fer-Nés.

Malgré toutes ces petites subtilités, Westeros devient, aux yeux de tous, la “Terre des Andals” et le demeurera jusqu’à l’arrivée des Targaryen sur le continent et la Conquête d'Aegon le Conquérant. Un événement si important qu'il va marquer le début du calendrier à Westeros et d'une nouvelle ère. Mais ça, c'est une très longue Histoire qui mérite un autre article.