Le microprocesseur Intel 4004 fête cette année son cinquantième anniversaire : un événement symbolique à l’heure où l’entreprise vient de sortir ses processeurs Intel Core de 12e génération.
Si, aujourd’hui, équiper son ordinateur d’un processeur performant est essentiel au bon fonctionnement de la machine, et finalement assez anecdotique, Intel nous rappelle que ça n’a pas toujours été le cas. Il y a 50 ans, l’entreprise sortait son tout premier microprocesseur, le 4004. En 1971, pas question d’en équiper un ordinateur : l’Intel 4004 était destiné à faire fonctionner une calculatrice d’ingénierie, la première en son genre.
Le tout premier processeur Intel
De la taille d’un ongle, le processeur 4004 d’Intel s’est présenté comme une révolution dans un monde où les ordinateurs capables d’afficher une puissance de calcul similaire remplissaient encore des pièces entières. Le microprocesseur créé par Federico Faggin, Stan Mazor et Ted Hoff était tellement en avance sur son temps qu’il a fallu près de cinq ans à Intel pour apprendre aux ingénieurs de l’époque comment l’exploiter dans de nombreux appareils. À l’époque, il était en effet difficile pour ces derniers de se projeter dans les possibilités offertes par un tel composant.
De l’Intel 4004 à la 12e génération de processeurs Intel Core
En l’espace de 50 ans, la puissance des microprocesseurs Intel n’a cessé d’évoluer de manière exponentielle. Depuis peu, la 12e génération des processeurs Intel Core, répondant au nom d’Alder Lake, est disponible. Là où le 4004 embarquait 2300 transistors, les modèles de la génération Alder Lake en comptent des milliards. On est également passé d’un système 4-bits, codé avec des décimales binaires (BCD) à un ensemble d’instructions en 64-bits. La fréquence de 750 kHz de l’époque a été remplacée par une fréquence supérieure à 5,2 GHz en 2021… bref, les différences ne manquent pas et c’est bien normal, mais la progression n’en reste pas moins impressionnante.
Si vous désirez en savoir plus sur Alder Lake, on vous explique ce que propose cette nouvelle génération de processeurs Intel Core ici . Les différents modèles sont disponibles sur le marché depuis le 4 novembre dernier. Le 4004, quant à lui, appartient à tout jamais à l’histoire.
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