Cette année encore, Phil Spencer et ses partenaires ne pavoiseront pas sous les projecteurs du gigantesque Microsoft Theater situé à deux pas du Convention Center de Los Angeles. Crise sanitaire oblige, c’est une fois de plus par l’intermédiaire d’un événement numérique que les équipes de Xbox vont présenter leurs futures productions. Le showcase sera diffusé le dimanche 13 juin à 19 heures et délivrera des informations sur les jeux Xbox Game Studios/Bethesda, puisque les deux conférences seront communes. D’une durée annoncée de 1h30, l’événement s’attardera comme d’habitude sur les titres qui sortiront prochainement dans l’écosystème au gros “X”. Mais est-ce que tous les voyants sont au vert pour cette édition 2021 ?
2001 - 2021 : Vingt ans de Xbox, ça se fête !
Sortie le 15 novembre 2001 aux États-Unis, la première Xbox fêtera son vingtième anniversaire le 15 novembre 2021. La firme de Redmond a déjà annoncé que la fête durerait plusieurs mois par l’intermédiaire de différents rendez-vous. Si les possesseurs de Xbox Series X|S ont déjà pu télécharger un thème animé rappelant l’interface de la console d’origine, les fans de la marque attendent surtout des annonces explosives histoire de trinquer dans la joie et la bonne humeur. De notre côté, nous ne voyons pas un meilleur moment pour voir arriver une tripotée de nouveaux jeux rétrocompatibles. De trop nombreuses œuvres sorties sur la première Xbox sont toujours indisponibles aujourd’hui, à l’image de Jet Set Radio Future, Crazy Taxi 3, Kung Fu Chaos, Outrun 2, Dino Crisis 3, Jade Empire, Midtown Madness 3 et bien d’autres. Il n’y a plus qu’à espérer que l’escouade de Jason Ronald dédiée à la rétrocompatibilité arrive avec de bonnes nouvelles le 13 juin 2021, même si nous savons que les problèmes avec les softs restants viennent plus des licences utilisées que de la technique.
Qui dit 20 ans de la Xbox dit 20 ans de son titre fétiche, à savoir Halo : Combat Evolved. La série créée par Bungie reprise par 343 Industries fera parler d’elle lors du Showcase, en bien ou en mal. Halo Infinite est pour le moment le seul jeu véritablement annoncé de l’événement. La pression est forte sur les épaules du constructeur : cet épisode de Halo a beaucoup de choses à se faire pardonner depuis sa présentation ratée de l’année dernière. Le Xbox Games Showcase de 2021 devra ôter les doutes quant aux qualités de la future aventure de Master Chief, par l’intermédiaire d’extraits de la campagne et du mode multijoueur. Une nouvelle présentation qui sera forcément scrutée, d’autant plus que Sony a astucieusement révélé du gameplay d’Horizon Forbidden West afin de montrer ce que sa PlayStation 5 a dans le ventre. Les comparaisons seront (malheureusement ?) inévitables.
Microsoft a également pris l’habitude de faire revenir sur le devant de la scène, lors de ses conférences, d’anciennes licences plus ou moins abandonnées. Nous nous souvenons de Battletoads à l’E3 2018, Phantasy Star Online 2 à l’E3 2019, Fable au Showcase 2020 et Perfect Dark aux Game Awards. Par l’intermédiaire de Rare, la firme de Redmond possède des héros qui mériteraient de nouveaux jeux, tels que Banjo ou encore Conker. De nombreux fans demandent également à revoir Silent Hill, licence qui, bien sûr, n’appartient pas à Microsoft, mais dont le retour dans le monde du jeu vidéo semble se dessiner petit à petit. C’est l’E3, tous les espoirs sont donc permis en ce qui concerne le retour des gloires d’antan !
Le plein d’exclusivités pour l’écosystème Xbox
S’il y a bien un point sur lequel Jim Ryan (président et directeur général de SIE) comme Phil Spencer (vice-président du gaming chez Microsoft) s’accordent, c’est sur l’importance du contenu. Ce n’est pas pour rien que le géant américain a sécurisé les services de Bethesda, Playground Games, ou encore Ninja Theory : plus il y a de jeux exclusifs dans l’écosystème Xbox, plus les joueurs sont amenés à s’y intéresser. Un constat d’autant plus vrai à l’époque où Microsoft veut démocratiser son Game Pass. Certes, les titres ID@Xbox et les améliorations proposées grâce au FPS Boost ont su agrémenter le premier semestre, mais pour cette conférence de 2021, les fans souhaitent que la firme de Redmond lâche les chevaux et expose plein de nouveaux jeux. À la tête de 23 studios de développement (parfois divisés en plusieurs équipes travaillant sur différents projets en parallèle), le constructeur américain dispose d’une énorme force de frappe. Sur le papier. Les observateurs savent à quel point Microsoft a parfois du mal à présenter efficacement ses productions. Sans évoquer le cas Halo Infinite en 2020, la portion réservée à Gears 5 de l'E3 2019 est encore dans toutes les mémoires...
Durant le showcase, nous devrions avoir des nouvelles de softs déjà dévoilés tels que As Dusk Falls, Crossfire X, ou The Gunk. Il est également possible que nous en apprenions plus sur Scorn, S.T.A.L.K.E.R. 2, 12 Minutes et peut-être même Tunic. Au sujet des studios first party, Everwild pourrait faire partie de la fête, l'annonce d'une suite de The Outer Worlds est pressentie, tandis que Psychonauts 2 devrait dévoiler sa date de sortie par l’intermédiaire d’une nouvelle vidéo. Du côté des licences instaurées, le nouveau Forza Horizon pourrait débouler à vive allure afin de nous présenter sa nouvelle destination, trois ans après l’annonce du quatrième volet. Alors que nous pensions enfin revoir Hellblade 2, les bruits de couloir indiquent que le titre de Ninja Theory esquiverait le show, ou ne serait présent que via un carnet de développeurs. Pourrait-on néanmoins assister à une présentation de Project Mara en guise de compensation ? En outre, difficile de savoir si Fable, Perfect Dark, Avowed ou encore State of Decay 3, tous dévoilés au cours de l’année 2020, se montreront. Il y a aussi le futur titre de Compulsion Games qui n’a toujours pas daigné sortir de sa tanière pixellisée : le studio racheté par Microsoft en 2018 n’a rien montré de nouveau depuis We Happy Few (et ses DLC). Ce qui semble à peu près acté, c’est que The Coalition ne devrait malheureusement pas dévoiler de nouveau Gears of War lors de l’événement.
Comme nous l’expliquions il y a quelques jours, il reste à voir du côté de Bethesda si The Elder Scrolls VI aura le droit à un trailer, et si Machine Games sera à même de présenter ses futurs projets (Indiana Jones, et possiblement un nouveau Wolfenstein). L’énigmatique mais déjà très attendu Starfield devrait en tout cas avoir droit à une séquence dédiée lors du showcase. Cela tombe bien, puisque ce jeu spatial que beaucoup espèrent être une sorte de Elder Scrolls dans l'espace n’a pour le moment pas livré beaucoup d’informations à son sujet. Bien sûr, les conférences E3 sont le parfait endroit pour annoncer de nouvelles propriétés intellectuelles, et Microsoft/Bethesda en présenteront sûrement. Il se murmure un hypothétique projet avec des vampires chapeauté par Arkane Austin, et quelques partenariats signés par Xbox Global Publishing.
L'expansion du Game Pass
Souvenez-vous, lors du Xbox Games Showcase de 2020, le géant américain avait surpris son petit monde en ne sélectionnant que des projets qui sortiraient sur le Game Pass en day one. Le service est au centre de bien des stratégies chez une firme de Redmond qui rêve de rassembler jusqu’à deux milliards de joueurs. Nous assisterons donc lors de l’événement à de nouvelles annonces importantes. Les abonnés espèrent voir débarquer Final Fantasy VII Remake, Persona 5, ou encore le service Ubisoft+ intégré au Game Pass Ultimate. La Nintendo Switch posée sur l’armoire de Spencer laisse imaginer que le Game Pass pourrait arriver sur la machine de Nintendo. Sans aller aussi loin dans les suppositions, il serait tout à fait probable d’assister à l'annonce de l’arrivée du xCloud sur d’autres périphériques tels que les Xbox Series/One ou sur les téléviseurs connectés.
Théoriquement, Microsoft dispose de nombreux arguments pour assurer un showcase bourré de jeux variés pensés pour garnir l’offre Game Pass. L’exercice est néanmoins délicat : le public veut désormais voir des expériences véritablement “next-gen” ainsi que des jeux d’action-aventure impressionnants, genre qui fait malheureusement défaut dans la proposition actuelle du portfolio Xbox. Les fans attendent également un retour plus conséquent des développeurs japonais. Mine de rien, après presque 20 ans d’existence dans le domaine des consoles de jeux, l’éternel outsider a encore beaucoup de choses à prouver… mais aussi à offrir, si tout se passe bien.