Présentation et caractéristiques du clavier Asus ROG Strix Flare II Animate

Si la notoriété d’Asus est bien établie du côté des PC portables, des cartes mères ou encore des cartes graphiques pour ne citer que ces produits-là, du côté des périphériques pour gamer comme les souris et les claviers, sa marque ROG (Republic of Gamers) peine encore un peu à imprimer les esprits face aux indétrônables Logitech, Razer, SteelSeries et autres Corsair. Mais avec ses nouveaux produits, cela pourrait bien changer la donne.

Fidèle des claviers de la marque GG (le Champion’s Bane ou encore l’Ironclad), j’ai mis un peu de temps à me lancer dans le test de ce clavier, tant je suis attaché au confort et à la qualité de frappe de mes claviers habituels. Et après avoir pesté très fort contre la suite logiciel maison Armoury Crate (nous y reviendrons plus tard), je dois admettre à quel point j’ai immédiatement été conquis par ce clavier Asus ROG Strix Flare II Animate. Élégant, confortable, précis et particulièrement bien conçu, il offre un certain cachet qui ne laissera personne indifférent.

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Design et construction : un modèle à enseigner dans les écoles

Comme bon nombre de claviers haut de gamme, l’Asus ROG Strix Flare II Animate bénéficie d’une construction de type “sandwich” avec des couches qui se superposent, à commencer par un châssis en plastique, sur lequel repose une mousse isolante, le tout étant recouvert d’une plaque métallique pouvant accueillir les switchs maisons ROG NX, très proches des fameux Cherry MX.

Ce type de construction permet plusieurs choses, une meilleure diffusion des effets RGB, un entretien plus facile (sans rigole, pas de miette de pain ou de poils qui trainent) et enfin la possibilité d’interchanger les switchs et d’en installer d’autres, de différents types, sur certaines touches. Il est par exemple tout à fait possible de mettre des switchs bleus de types “clicky” sur vos touches de direction ou d’action.

Dans la pratique, cela permet surtout d’offrir une durée de vie quasi infinie à votre matériel, car lorsqu'un ou plusieurs switchs deviennent défaillants, il suffit alors de les changer et c’est reparti pour un tour.

Dommage qu’Asus ait équipé son clavier de touches basiques en ABS qui finiront par s’effacer avec le temps, alors que certains concurrents (coucou GG) proposent des touches en PBT ineffaçables pour moins cher. Proposer des switchs interchangeables d’un côté, mais des touches en ABS de l’autre, c’est un peu offrir une garantie à vie, mais limitée à quelques années…

Par contre, on apprécie fortement le pavé multimédia, avec sa large molette crantée pour le réglage du son, son bouton play/pause sur le côté ou encore son bouton à ressort pour le changement de piste. Astucieusement bien intégré et diablement efficace.

Enfin, comment ne pas évoquer le petit écran LED AniMe Matrix, juché sur la partie supérieure droite du clavier et qui permet d’afficher toutes sortes d’images ou d’animations pré-enregistrées ou que vous pouvez créer selon votre imagination. Regarder notre petit chat courir après les papillons s’est avéré au final très reposant par moments.

(Sisi on vous jure que c'est un chat)

Confort d’utilisation : une frappe impeccable, mais pas la plus silencieuse du marché

Le modèle “français” (en AZERTY donc) qui nous a été fourni, était équipé des switchs maisons ROG NX, qui ressemblent à s’y méprendre aux Cherry MX dans leur usage, même si sur le papier, ils sont légèrement plus réactifs que ces derniers. Clairement, le commun des mortels n’y verra que du feu, mais on sent tout de suite qu’on a affaire à des switchs linéaires et “silencieux”.

Si je mets “silencieux” entre guillemets, c’est qu’en comparaison des switchs Gateron RED de l’Ironclad que j’utilise habituellement, le claquement des touches sur la plaque est largement supérieur ici. La mousse isolante du clavier GG combinée aux Gateron RED sont actuellement au sommet du rapport confort/nuisance sonore, en attendant les nouveaux modèles attendus pour la rentrée.

Rassurez-vous, le bruit ici est tout à fait supportable et on est à des années lumières du bruit assourdissant d’un switch bleu de type “clicky”. Mais dans la catégorie des claviers “linéaires et silencieux”, d’autres font nettement mieux.

Que ce soit en jeu ou pour écrire, nous n’avons pas noté la moindre fausse note après plus d’un mois d’utilisation et son utilisation quotidienne est tout simplement un régal.

Et si ce clavier Asus ROG Strix Flare II Animate est aussi agréable à utiliser, il le doit également en grande partie à son repose-poignet en similicuir parmi les plus confortables du marché. La hauteur est parfaite, le rembourrage généreux et celui-ci est aimanté, ce qui lui permet de faire corps avec le châssis du clavier et de ne pas bouger outre mesure.

Seul petit bémol, les patins antidérapants ne proposent qu’une seule hauteur d’inclinaison, et même si celle-ci nous convient, certains pourraient trouver le clavier un peu trop penché ou pas assez.

Armoury Crate, l’usine à gaz dont vous ne sortirez pas indemne

Avant de pouvoir profiter pleinement de l’Asus ROG Strix Flare II Animate mais aussi de tous les autres périphériques ROG du moment, vous devrez passer par une étape douloureuse : l’installation et la navigation dans la suite logicielle maison, Armoury Crate.

On ne va pas y aller par quatre chemins, l’installation de la suite fut un véritable cauchemar sur l’ensemble des PC de la rédaction. À la fois longue et fastidieuse, celle-ci exige les codes administrateurs une bonne dizaine de fois pendant tout son processus d’installation pour modifier en long, en large et en travers votre base de registre. Pas très rassurant déjà…

Une fois installée, la suite du calvaire continue, à chaque lancement, vous avez le temps d’aller chercher à boire dans le frigo en priant pour qu’il n’y ait pas une nouvelle mise à jour.

Ensuite, il vous faudra vous frayer un chemin entre les différents onglets, les offres promotionnelles de jeux ou d’accessoires en tout genre. Après avoir bravé les traductions aléatoires, vous aurez enfin accès au logiciel de gestion de votre périphérique.

Celui-ci s’avère on ne peut plus simple, on peut ainsi reprogrammer chaque touche comme bon nous semble, créer des macros ou personnaliser les animations de l’écran LED AniMe Matrix.

Conclusion : dans la cour des grands

Avec ses nouveaux claviers, Asus montre les muscles et vient bousculer un peu la hiérarchie dans la catégorie des produits typés “haut de gamme”. Si on avait déjà particulièrement apprécié le ROG Claymore II pour son côté modulable et polyvalent, ce ROG Strix Flare II Animate frôle lui aussi le sans-faute.

Particulièrement agréable à l’œil, avec son rétroéclairage parfait et son petit écran LCD AniMe Matrix pas si gadget que ça finalement, il excelle dans le confort grâce à ses switchs maisons ROG NX, son pavé multimédia bien pensé et son superbe repose-poignet.

Doté d’une durée de vie en théorie illimitée grâce à ses switchs interchangeables, on regrettera toutefois le choix d’Asus de fournir des touches de type ABS alors qu’on est en droit d’attendre des touches en PBT à ce niveau de prix.

Le prix d’ailleurs, qui en rebutera plus d’un, à 229 €, cela est cher, très cher même, combien même, on fait la somme de toutes les qualités de ce clavier. Pour 100 € de moins, l’Ironclad by GG ou le Champion’s Bane (149 €) proposent un meilleur rapport qualité/prix.

Quoi qu’il en soit, ce clavier Asus ROG Strix Flare II Animate est une franche réussite qui mérite ses excellentes notes et qui se différencie des autres par un confort inégalé et ce petit écran LCD fort amusant.

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Conclusion