Alors que le Sony WH-1000XM4 profite de nombreuses offres chez les marchands du web depuis un an, voyant son prix descendre autour de 250€, il faut débourser pas moins de 420€ pour s’offrir le nouveau modèle WH-1000XM5. Un tarif en hausse qui le place au-dessus des QuietComfort 35 et Noise Cancelling Headphone 700 de Bose, mais un bon cran en dessous des Apple Airpods Max. Voyons donc si cette nouvelle proposition justifie la hausse de tarif et laisse à ce modèle le statut de référence de son prédécesseur.

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Un design qui évolue, avec avantages et défauts

Le WH-1000XM5 change de forme et voit disparaître la charnière de son arceau qui permettait un pliage des oreillettes pour gagner un maximum de place. Désormais, il faudra se contenter d’une simple mise à plat, permise par la rotation à 140° à l’horizontale des deux oreillettes, et d’un rangement du casque dans sa boîte de transport. Avec 21 centimètres de haut, 16 centimètres de large, et une épaisseur maximale d’à peine un peu plus de 5 centimètres, le casque se range facilement dans un sac ou une valise, et emporte avec lui, dans un compartiment dédié, le câble d’alimentation USB-C/USB-A fourni d’à peine 20 centimètres et un cordon mini-jack d’1m20.

L’arceau désormais rigide du WH-1000XM5 est doublé d’une petite épaisseur de mousse et d’un simili-cuir cousu. De quoi absorber les 249 grammes du casque sans trop de difficulté, même s’il est important de bien répartir la charge entre les oreillettes et l’arceau pour ne pas subir d’effet de pointe sur le haut du crâne. Une répartition qui se fait très simplement, en réglant la hauteur de tige de chaque oreillette, par glissement. Le casque s’adapte d’ailleurs à toutes les tailles de tête d’adulte, avec même une bonne marge pour les plus chevelus d’entre vous, mais il peine à réduire son diamètre pour correspondre à un enfant trop jeune. Disons qu’à partir de 10 ans, ça passe. En dessous, ça flotte.

Sony a revu au passage les charnières des oreillettes pour désormais proposer un angle vertical d'une vingtaine de degrés. De quoi permettre aux écouteurs de se positionner plus naturellement autour des oreilles, sans créer d’ouverture dans laquelle l’air pourrait passer. D’ailleurs, le WH-1000XM5 nous propose des oreillettes non amovibles, en similicuir, qui peuvent en cas de forte chaleur ou d’utilisation prolongée générer de la sudation. En même temps l’isolation passive, c’est à dire avant même que le casque ne soit allumé, est déjà de haut niveau, coupant la plupart des aigus de l’environnement.

Une atténuation des bruits ambiants revue à la hausse

Maître incontestable en son temps, le WH-1000XM3, puis le WH-1000XM4, avaient trouvé quelques concurrents en termes d’isolation active contre les bruits ambiants avec notamment un AirPods Max particulièrement efficace. Le WH-1000XM5 améliore cette fonction avec une meilleure prise en compte des fréquences graves et aigues, pour une atténuation plus homogène. Mais surtout, ce nouveau modèle gagne en réactivité et marque véritablement le pas sur l’atténuation des bruits ponctuels. Déjà fort sur l’atténuation du son des moteurs, des bruits répétitifs comme on en trouve dans les transports, le XM5 permet donc véritablement de diminuer la présence des sons à temps court, avec notamment une grosse amélioration sur les voix des gens alentour.

Et nous apprécions particulièrement que cette réduction ne soit pas accompagnée d’un effet étrange de pression ajoutée comme sur AirPods Max, et ce même s’il reste un petit effet de souffle en fond, que les non-habitués pourront encore remarquer les premiers temps. L’atténuation est en tout cas plus efficace, mais aussi plus naturelle. A noter la possibilité d’activer ou non le mode Adaptative Sound Control qui modifie les paramètres de l’ANC en fonction de votre lieu, avec l’aide du GPS de votre smartphone. Au bureau, à la maison, dans les transports, l’efficacité de ce système est parfois bien réelle, mais aussi parfois décevante comme face à des lieux trop bruyants, avec des sons trop hétérogènes. Le WH-1000XM5 est bon, le meilleur sur ce point, mais il a encore ses limites.

Le mode Ambiance, qui amplifie le son extérieur au point de vous faire croire que vous ne portez pas de casque, est lui aussi en net progrès. Pour le coup il surpasse celui d’Apple, déjà impressionnant, en gagnant en naturel. Les aigus sont bien présents, mais pas en excès. Le passage d’un mode à l’autre se fait très simplement, depuis l’application ou directement sur le casque, par appui successif du bouton dédié qui nous fait passer de la réduction de bruit au mode ambiant, puis à l’arrêt de ces fonctions. C’est simple et efficace, même si nous regrettons un manque de différenciation physique entre les deux boutons du casque, qui ici se ressemblent énormément sous les doigts.

Des fonctions plus nombreuses

Toujours accompagné d’une application pour Android ou iPhone, le WH-1000XM5 peut désormais se connecter à deux sources en simultané. Un iPhone et un PC par exemple, pour profiter de la musique ou d’un film tout en pouvant répondre au téléphone si besoin. Cette connexion multi-points s’accompagne néanmoins d’une concession sur la qualité audio, avec la perte du codec LDAC, uniquement audible si vous utilisez des fichiers haute définition et que vous avez l’oreille particulièrement audiophile.

Nous pouvons citer les autres fonctions à contrôler directement depuis l’application comme le 360 reality Audio qui propose une spatialisation virtuelle après avoir scanné vos oreilles, pour un résultat inférieur à la proposition d’Apple pour trois raisons : le rendu est globalement moins bon, la spatialisation n’est pas dynamique vu l’absence de gyroscope du casque, et cette fonction est limitée à certains contenu sur des application dédiées. Pas moyen d’en profiter devant un bon film ou en écoutant sa musique préférée.

A noter aussi la possibilité de lier le casque à un assistant de votre choix, entre celui de Google et celui d’Amazon, ou de profiter de la surface tactile de l'oreillette droite pour la gestion du volume, la mise en lecture/pause, ou carrément le lancement de Spotify, pour une ergonomie pas forcément réussie tant les gestes demandent une précision que le pad tactile n’offre pas. A réserver aux habitués, quand les autres préfèreront profiter de l’application, complète et simple d’utilisation.

Une sonorité toujours exceptionnelle

Avec ses deux haut-parleurs de 30 millimètres, le WH-1000XM5 propose toujours un son de haute qualité, dans la lignée du modèle précédent. Équilibrée, malléable à volonté avec l’égaliseur de l’application, la réponse en fréquences de ce casque ne pêche ni sur les graves, dynamiques et profonds, ni sur les médiums qui gardent une bonne définition, ni même sur les aigus dont la clarté et finesse en font un casque reposant, précis, et très agréable à l’écoute. D’ailleurs, pas besoin de passer par le moindre réglage pour en apprécier le rendu, le preset par défaut offrant une signature à peine flatteuse avec juste ce qu’il faut de graves et de bas mediums en plus pour arrondir l’ensemble sans perdre en définition.

A gauche le WH-1000XM4, à droite le WH-1000XM5

Cet équilibre n’est d’ailleurs quasiment pas perdurbé par l’activation de l’ANC, avec à peine une légère baisse sur le bas du spectre sous la barre des 200 Hz, ni par le mode Ambiance qui produit l’effet inverse. Finalement, le WH-1000XM5 s’apprécie en musique, face à un film comme pour l’écoute de parole, avec en prime la possibilité de créer plusieurs réglages d’égalisation à mettre en mémoire de l’application et à injecter dans le casque à tout moment. Et que les débutants se rassurent, il n’est point besoin de s’y connaître en son pour aller chercher les quelques pré-réglages, globalement pertinents, qui boostent les graves, mettent les voix en avant, ou atténuent tout agressivité.

Enfin, le WH-1000XM5 fonctionne en passif, c'est-à-dire sans alimentation, en se branchant simplement sur une source analogique en mini-jack. Sans l’aide de son traitement audio, il propose alors une sonorité à peine plus creusée dans les medium, mais toujours aussi agréable. A noter au passage que cette connexion filaire lui permet d’être compatible avec l’ensemble des consoles actuelles.

Un micro en net progrès

C’était là le talon d’Achille du WH-1000XM4, et cette nouvelle version s’en débarrasse sans délai. Sans atteindre la précision d’un micro perche, les 4 micros répartis à l’avant du WH-1000XM5 réussissent à donner à la voix une bonne présence et une bonne intelligibilité, à peu près équivalente à celle d’un téléphone tenu à l’oreille. Dans un environnement silencieux, le résultat est donc très bon, alors qu’une zone bruyante utilisera le traitement dynamique pour un résultat forcément moins précis, même si le casque s’efforce de mettre la voix en avant en occultant au maximum les bruits environnants.

Conclusion : Une nouvelle référence du casque nomade

Avec une autonomie annoncée à 40 heures maximum, et testée à plus de 25 heures en utilisation diversifiée, le WH-1000XM5 achève sa démonstration : il est un casque nomade d’excellence, avec des fonctions pour la plupart maîtrisées. Sony améliore surtout la réduction des bruits ambiants, notamment sur les voix alentour, et ajoute une double connexion bienvenue pour les utilisateurs de plusieurs appareils en même temps. Facile à ranger, confortable, bardé de fonctionnalités, le WH-1000XM5 s’accompagne en prime d’une application smartphone complète et facile d’accès, même pour les néophytes. Une application qui contrebalance assez largement une ergonomie un peu fouillie, manquant de précision au niveau de sa surface tactile.

Mais l’essentiel est là : le WH-1000XM5 sonne vraiment très bien à nos oreilles et sa connexion haute définition permet de profiter aux mieux des musiques et films, même lorsque la réduction des bruits est activée. Utilisable sur la plupart des plateformes, entre Windows, Mac, iOs, Android, il se place donc en concurrent direct des Apple AirPods Max ou QuietComfort 35, qu’il supplante sur de nombreux points, et améliore même la proposition de son prédécesseur le WH-1000XM4. Reste son tarif, en nette hausse au-dessus des 400€, qui en fait un modèle haut-de-gamme forcément difficile d’accès pour la plupart d’entre nous.

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Conclusion