Par contre, j'ai du mal à me situer dans le temps maintenant. Autant c'était pas vraiment important avant, autant là il commence à y avoir une vraie relation amoureuse (enfin, c'est plus une idylle) entre deux gamins de... 13 ans ? Ou, 14 si ça fait 1 an qu'ils sont partis de Bourg-Palette ? Enfin, c'est le seul truc qui me gêne un peu, mais c'est pas le plus nécessaire dans cette histoire.

Sinon, très bon chapitre, surtout le combat avec Morgane qui est vraiment génial. Je crois que c'est celui que j'ai préféré, autant au niveau des tactiques et compositions que du rapport entre sa qualité et sa taille. Il n'y a aucun moment un peu long, et ça rend le tout très agréable à lire.

Toujours autant géniale l'histoire. J'ai hâte de lire le prochain chapitre.

Lion : Yep, 13 ans, en gros il s'est passé plus ou moins 6 mois depuis le début de leur aventure. Ça fait court, surtout que leurs Pokémon deviennent très puissants, mais je ne peux malheureusement que difficilement faire mieux avec les unités temporelles, du fait du manque inhérent de base de réelle logique à ce niveau dans le jeu original. =/ Le fait que des gamins tout juste dresseurs arrivent à battre des champions parfois expérimenté de plusieurs dizaine d’année, c'est gros.

Bien entendu, j'aurais pût faire se dérouler ça sur plusieurs années, mais le rythme en aurait fortement souffert. ^^ Et oui, leur relation est rapide... mais elle n'est pas si illogique pour autant je pense.

Dont 5 mois que Red à passé dans le coma.

Nan, quand même pas... Disons 3 semaines à l'hopital en tout.

Mais j'y peux rien si le jeu est pas cohérent moi !

Oui oui, le jeu est de toute façon illogique, mais c'est vrai que faire une idylle à 13 ans ça me gêne. Enfin bon, je comprends que ça gêne dans l'écriture au vu du jeu en lui-même.

C'est toujours un plaisir de lire ta fic, l'histoire est vraiment captivante et tes personnages attachant

Donc hâte de voir la suite

Votre pain quotidien les enfants ! ^^ Ceci est le plus long chapitre de la Fic, bonne lecture.

~Chapitre 21 : Boucler la boucle~

Les flammes brillaient dans les yeux de Red, tourbillonnantes entre les nuées blanches que formaient les flocons de neige. Ou plutôt, le véritable blizzard qui accompagnait ce combat, une tempête qui tombait depuis le sommet du cratère servant d'arène au Champion de feu. Un combat singulier, dans le froid, et pourtant ardent. Le sang de Red était bouillant, et son sourire déterminé.

-Lokhlass, Vibraqua !

Il était en bonne posture, Auguste ne devait pas avoir le temps de répliquer. Clairement, Red savait qu'il devait imposer son rythme, étouffer les flammes avant qu'elles ne deviennent réellement dangereuses. Mais le vieux champion en avait vu d'autres, et son Magmar, habilement, avait esquivé l'attaque en se cachant derrière l'un des rochers volcaniques, noir, de l'arène. Auguste avait l'avantage de parfaitement connaître le terrain, son arène à l'intérieur même du cratère du volcan. Une arène impressionnante et spécifique, unique comparée aux autres.

Quoi qu'il en soit, cela n'avait guère empêché Red de déjà mettre à terre deux de ses Pokémon, là où Auguste n'avait mis hors de combat que son Ossatueur. Il avait l'avantage, et il comptait bien le garder. Le blizzard n'avait aucun effet sur Lokhlass, et les Pokémon de son adversaire étaient loin de pouvoir dire de même.

-Magmar, Déflagration !
-Lokhlass, tu sais ce que tu as à faire, Laser-Glace !

La surpuissante attaque feu illumina le cratère de sa chatoyante lumière, se dirigeant vers Lokhlass. Red avait prévu le coup, et de son Laser-Glace, le Pokémon avait créé un mur protecteur, sur lequel l'attaque feu vint se heurter. Loin de l'arrêter, l'attaque fut néanmoins bien atténuée lorsqu'elle atteignit son Pokémon. Red se frotta le nez, enlevant la goutte qui y coulait, due au froid, un sourire satisfait aux lèvres.

-On ne lâchera rien ! indiqua le dresseur à son adversaire.
-Je vois ça, sourit Auguste. Magmar, Ebullilave !

Red n'avait pas vu cette attaque venir. Et il se retrouva pris au dépourvu lorsqu'il découvrit de véritables jets de lave projetés droit vers son Pokémon depuis le sol. Lokhlass poussa un cri de douleur, faisant frissonner légèrement le garçon. Il n'aimait pas du tout ça.

-Ne baisse jamais ta garde !
-Je sais Green, répondit Red, un peu agacé.

Il n'avait pas besoin de son meilleur ami pour se rendre compte de son erreur, tout de même. Quand bien même lui et Blue avaient battu Auguste avant Red. Il leur jeta un regard furtif. Ils affichaient une mine relativement confiante malgré tout. Oui, ils avaient confiance en lui. Red reporta son attention sur le terrain. Magmar se servait de la chaleur du sol pour compenser le froid de l'air, et en tirer de la puissance. L'endroit où il se trouvait était légèrement rougeoyant... Et vu comment Lokhlass grimaçait, ses attaques feu en profitaient largement. Mais Red remarqua autre chose, quelque chose qui lui arracha un rictus carnassier.

Il était temps de le prendre à son propre jeu !

-Lokhlass, Surf !
-C'est inutile ! prévint Auguste.

En effet, dès lors que les flots invoqués par Lokhlass commencèrent à se déverser dans l'enceinte du cratère, Magmar, d'un bond souple, était allé se réfugier au sommet du plus gros rocher de l'arène, comme il l'avait déjà fait une fois auparavant. Mais le sourire de Red s'élargit.

-Lokhlass, concentre ton attaque sur le creux où se trouvait Magmar !

Red jurait que derrière ses lunettes noires, les yeux d'Auguste s'étaient écarquillés de surprise, et peut-être un peu d'horreur. Alors que les flots se dégageaient, le creux désigné restait inondé d'eau. Une partie plus proche de la chaleur du sol, donnant accès à la chaleur, certes... mais surtout une cuve, qu'on pouvait inonder si on s'en prenait la peine. Voilà qui rendait cet avantage inutilisable pour Magmar. Et le blizzard était de son côté.

-Pas mal, convint Auguste. Magmar, Brouillard !

Voilà qu'à présent, Auguste changeait de stratégie. En quelques secondes, le terrain fut entièrement recouvert d'une épaisse brume noirâtre. Red ne pouvait plus voir où se trouvait le Magmar de là où il dirigeait son équipe, et il pouvait voir l'air inquiet s'installer sur le visage de son Pokémon. D'un regard, il lui demandait que faire pour la suite.

-Vous voulez jouer à ça ? Très bien ! Lokhlass, Grêle !

Les flocons de neige du blizzard commencèrent à se compacter sur l'aire de combat, formant des grêlons solides, à l'aspect meurtrier. Red, Blue, Green et Auguste se trouvaient à l'abri, près des rochers, mais Magmar et Lokhlass eux allaient combattre dans cette grêle. A défaut de pouvoir être sûr de le toucher à présent, Grêle affaiblirait son adversaire petit à petit. Et il avait besoin de souffler, quoi qu'il en dise, Lokhlass était bien affaibli.

Magmar surgit néanmoins de la fumée, droit vers Lokhlass, son poing enflammé contracté au-dessus de lui. Le Pokémon de Red ne put rien faire pour l'éviter, et encaissa le Poing de Feu à la tête, une attaque à l'apparence singulièrement dévastatrice. Mais le Pokémon tenait bon, et parvint à rester accroché au sol volcanique. A peu de chose près, le garçon était convaincu que son Pokémon y serait passé. Il avait de la chance... Que faire ?

-Magmar, Feinte !

Le Pokémon bondit à nouveau du sol volcanique, puis au dernier moment plongea pour attaquer par le bas et non le haut. Une attaque impossible à louper hein ? Red, comprenant qu'il n'y avait pas d'autre alternative, attendit le tout dernier moment, avant de hurler :

-Hydrocanon, maintenant !

Magmar toucha Lokhlass au moment précis où le Pokémon relâchait toute la puissance de l'eau sur son adversaire. Les deux Pokémon furent violemment projetés en arrière, du côté de leurs Dresseurs. Le Pokémon eau et glace de Red était allé se ficher contre la paroi rocheuse.

Red s'était aussitôt précipité auprès de Lokhlass, inquiet. Et il avait raison de l'être, son Pokémon avait été mis KO par la dernière attaque du Magmar. Il s'y était préparé, mais n'aimait pas pour autant cette tournure des choses. Même si de l'autre côté du ring, le brouillard se dissipait, prouvant que le Magmar aussi était KO. Match nul sur ce duel.

-Le Magmar du Champion et le Lokhlass du challenger sont tous les deux KO ! annonça l'arbitre, de la plate-forme où il se trouvait. Les dresseurs sont appelés à choisir leur prochain Pokémon.
-Bien joué Red, l'encouragea Blue. Le sacrifice de Lokhlass était nécessaire.
-Merci Blue, répondit Red d'une voix un peu faible.
-Fais attention pour la suite, recommanda Green.

Red rappela son Pokémon dans sa Ball, pensif. Cela valait-il vraiment le coup ? Magmar était le Pokémon le plus puissant d'Auguste, et sans Lokhlass, il perdait un précieux allié. Mais le sacrifice pour vaincre Magmar avait été nécessaire. Il avait néanmoins aussi installé la grêle pour quelques minutes encore. Mais tous les Pokémon, y compris les siens à présent, allaient subir le contrecoup. Le sol volcanique fumait, faisant s'évaporer les grêlons, empêchant leur amoncellement.

Auguste, de l'autre côté de l'arène, après s'être assuré de la santé de son Pokémon, l'avait rappelé. Et il avait d'ores et déjà sorti la Ball de son prochain Pokémon, et était prêt à l'appeler.

-Feunard, à ton tour ! appela Auguste.

Red se remit en place, prenant la Poké Ball suivante. Feunard, un Pokémon relativement rapide... Mais moins que le Galopa qu'Ossatueur avait mis en échec juste avant. Ou que le Arcanin, qui avait certes eu Ossatueur, mais s'était vite incliné face à Lokhlass. Red devait cependant imprimer son rythme, c'était la clé de ce combat. Et il avait le Pokémon parfait pour cela, rapide et meurtrier pour les Pokémon de type feu.

-Ptéra, c'est à toi de te battre ! fit Red en lançant la Poké Ball.

Le Pokémon préhistorique prit place sur le terrain, volant à travers le blizzard et la neige mêlée, avec une grâce étonnante pour un Pokémon à l'aspect si carnassier. Auguste, en face, souriait en regardant le Pokémon. Red aussi. C'était grâce à lui qu'il avait pu l'obtenir, et le scientifique devait sûrement être intéressé à l'idée de combattre un tel Pokémon. Il revint à hauteur du ring, faisant face au Feunard qui avait pris place sur un des rochers, avec une allure fière, voire altière.

-Le combat peut reprendre ! annonça l'arbitre.
-Première chose à faire, Zénith ! cria Auguste.

Feunard, suite à celui de son maître, poussa un long cri. Une boule lumineuse s'échappa de sa bouche, s'envolant dans les airs, et arrosant le terrain de lumière. Un soleil artificiel, réchauffant la roche volcanique, qui avait déjà recommencé à rougir. Celle-ci dégageait désormais assez de chaleur pour faire fondre la glace du blizzard environnant, qui devenait vapeur avant même de toucher le sol. Changement radical de climat s'il en était.

Mais Red savait comment gérer le Zénith à présent, son précédent combat, contre Morgane, s'était fait sous les mêmes conditions. Même si contre Auguste, ce serait sûrement plus difficile.

-Ptéra, Hâte !
-Feunard, Déflagration !

Le Pokémon de Red commença à booster sa vitesse, ce qui ne l'empêcha pas pour autant d'encaisser l'attaque. Boosté par le Zénith, Déflagration était désormais susceptible de pouvoir blesser Ptéra, là où en temps normal, elle ne lui aurait pas fait grand chose. Mais Red était aussi sûr d'être le plus rapide à présent. Il était temps d'augmenter la pression.

-Agrippe Feunard ! Chute-Libre !

Tel un oiseau de proie, Ptéra fondit sur le renard à neuf queues, et l'enserra dans ses serres avant de monter haut, très haut, dépassant le soleil de Zénith, sortant du cratère. Toutes les personnes présentes dans le cratère se couvraient les yeux pour ne pas regarder le Zénith, tout en gardant le regard levé, cherchant les deux Pokémon du regard. Puis, on vit une ombre transpercer le soleil, tomber à toute vitesse. Et Feunard s'écrasa sur les roches noires du volcan, faisant voler des nuages de poussière volcanique. Ptéra arriva à son tour, s'arrêtant un mètre au-dessus du sol, en vol stationnaire.

-Feunard, remets-toi sur pattes ! implora Auguste.
-On en profite ! Eboulement, maintenant !

Feunard était fait, incapable de se relever assez rapidement pour éviter l'attaque. De lourdes pierres se détachaient déjà du haut du cratère, sous l'attaque de Ptéra, tombant droit vers le Pokémon de feu. Et en quelques secondes, il fut lourdement écrasé par les pierres, qui roulèrent tout autour, pour dévoiler Feunard. KO.

-Le Feunard du Champion est mis hors de combat ! annonça l'arbitre. Le Champion est prié d'appeler son Pokémon suivant.

Auguste rappela son Pokémon, avec un léger sourire aux lèvres. Paradoxalement, même s'il perdait, il était satisfait. Red profita de ce moment de pause pour enlever sa veste, la chaleur du Zénith réchauffant l'arène. Décidément, il enchaînait les combats sous climat... Mais trop de climat tuait le plaisir d'utiliser les climats, aussi le garçon espérait que les futurs combats seraient plus traditionnels. Le nouveau Pokémon d'Auguste arriva finalement sur le terrain. Un Pokémon peu imposant, qui surprit un peu Red. Rouge et jaune, avec une fourrure dense, il ne le connaissait pas. Il pointa son Pokédex sur le Pokémon.

« Pyroli, le Pokémon Flamme. Type Feu. Il peut baisser sa température interne jusqu'à 900°C, mais lorsqu'il doit combattre, il peut chauffer l'air qu'il inspire jusqu'à 1700°C. »

-Une évolution d'Evoli ? Ils sont rares pourtant, fit remarquer Red.
-Tu devrais aller voir ton ami Léo, indiqua Auguste en souriant. Le bougre possède un véritable élevage d'Evoli.

Voilà quelque chose qu'il lui fallait mettre dans un coin de son esprit, un Pokémon aussi rare qu'Evoli serait un ajout intéressant à son équipe. Mais pour le moment, il devait battre Pyroli.

-Le combat peut reprendre !
-Attaque Lance-Flamme ! fit aussitôt Auguste.
-Ptéra, sur ta droite, vite !

Il en fallut de peu pour éviter le puissant souffle enflammé, qui termina sa course sur la paroi, faisant s'effondrer quelques roches. Blue et Green sursautèrent un peu par ailleurs quand ces derniers tombèrent sur leur abri. Toujours sous l'impulsion de Red, Ptéra fondit droit vers le Pyroli, pour lui infliger une attaque Bélier très puissante. Red profitait de la capacité spéciale Tête de Roc de son Pokémon pour utiliser ces puissantes attaques à dégâts de recul. Pyroli fut expulsé trois mètres plus loin, mais par ses puissantes pattes, il se remit en place très rapidement.

Auguste n'avait pas dit son dernier mot, et Pyroli bondit, pour piéger Ptéra dans une Danseflamme très rapide, lancée juste après l'attaque Bélier. Une magnifique manœuvre d'Auguste aux yeux de Red, qui était plus agréablement impressionné que mécontent. Profitant de la surprise de Red et de son Pokémon, il enchaîna aussitôt avec une attaque Morsure très puissante, que Ptéra ne pouvait éviter, bloqué entre les colonnes de flammes.

-Plus costaud qu'il n'en a l'air, murmura Red.

Il devait agir, vite et bien. Se débarrasser de Pyroli pour le moment !

-Tête de Fer !

Ptéra parvint à se rétablir, et après s'être brièvement concentré, sa tête s'illumina d'un reflet métallique, avant qu'il ne l'abatte sur Pyroli, l'envoyant hors de la portée de la cage de feu. Au moins une bonne chose de faite. Avec un peu de chance, peut-être que la Danseflamme allait bientôt s'arrêter... et si ce n'était pas le cas, il essayerait de s'en dégager de lui-même. Mais comment faire pour avoir ce Pyroli ?

En passant un regard sur l'ensemble du terrain, Red se rappela alors de quelque chose. Un sourire carnassier lui vint aux lèvres. Oh oui, il avait oublié ça... Et il était prêt à parier qu'Auguste aussi. Finalement, il lui fallait se dégager de la Danseflamme au plus vite.

-Ptéra, Vol !

Les colonnes de feu ne monteraient pas assez haut pour le suivre dans les airs. Ptéra s'envola, et la manœuvre eut en effet l'effet escompté. Voilà une chose de faite, même si l'attaque n'était pas utilisée de manière offensive. Néanmoins, Auguste ne comptait pas se laisser faire, et avec Pyroli, ils prirent l'initiative.

-Purédpois !

Alors que Ptéra revenait sur le ring, Pyroi, après avoir pris de l'élan sur les rochers qui sortaient du sol pour bondir, lui cracha une fumée pestilentielle directement à la tête. Red croisa les doigts un instant, il ne fallait surtout pas que son Pokémon soit empoisonné par l'attaque. Il l'entendit toussoter, mais lorsque la fumée se dissipa, le Pokémon ne montrait pas de signe d'empoisonnement, ce que la fiche Pokédex de Ptéra confirmait.

C'était à présent le moment de mettre la tactique en place.

-Ptéra, Chute Libre !

A nouveau, le Pokémon préhistorique se saisit du Pokémon d‘Auguste, Pyroli cette fois, et s'envola dans les airs avec lui.

-Si tu penses m'avoir à nouveau avec ton combo Chute-Libre suivi d'Eboulement, tu rêves, indiqua le Champion.
-Justement, je n'y pense pas.

Auguste fixa le Dresseur sans comprendre, alors que le sourire de Red s'élargissait. Il ne fallait pas oublier le terrain.

-Ptéra ! hurla-t-il pour qu'il l'entende d'en haut. Positionne-toi bien au-dessus du creux de l'arène ! Et lâche-le là !

Red vit la bouche dAuguste s'ouvrir en grand, d'horreur, et ses yeux devaient sûrement s'être écarquillés derrière ses lunettes noires. Derrière Red en revanche, Green et Blue faisaient savoir leur approbation et joie à grands cris. A nouveau, une ombre commença à apparaître dans les airs, se rapprochant. Pyroli. Le Pokémon tombait droit vers le creux, encore rempli par l'eau de Surf.

Pyroli atterrit droit dedans, lourdement, vidant le bassin d'eau, qui éclaboussa tout le sol de l'arène. Le Pokémon ne se releva pas, mis KO par la combinaison de la chute et de l'eau. Auguste rappela son Pokémon sans un mot. Puis sortit une autre Ball.

-Dracaufeu, à toi.

Surprise. Red ne s'était pas attendu à ça. Un Dracaufeu. Face à Ptéra se trouvait un Dracaufeu, Pokémon qu'il connaissait bien, puisque son compagnon d'aventure en était devenu un, après avoir été un Salamèche puis un Reptincel. Celui d'Auguste était plus vieux, plus imposant aussi.

-Je sais que tu connais bien ce Pokémon. Me feras-tu l'honneur de savoir lequel de nous deux possède le meilleur Dracaufeu ? Après tout, je n'ai plus beaucoup de chances de gagner à présent.

Red sentit l'excitation monter en lui. Un combat de Dracaufeu... Il sentait à sa ceinture la chaleur venir de la Ball de son ami. Lui aussi avait envie de le faire. Oui, assurément, ils allaient le faire.

-Ptéra, reviens, tu as très bien combattu, fit Red, contenant le tremblement d'excitation de sa voix. Dracaufeu, à toi !

Comme toujours, il apparut en poussant un intense rugissement dirigé vers les airs. A présent que les deux Pokémon étaient face à face, Red pouvait constater la différence entre les deux. Son Dracaufeu devait bien faire un bon demi-mètre de moins que le Dracaufeu d'Auguste. Assez impressionnant à voir.

-Merci de m'accorder cette faveur Red, sourit Auguste. Ton meilleur Pokémon.
-C'est la moindre des choses.

Tout comme leurs dragons de feu, les deux dresseurs aussi se faisaient face, souriants, le regard pétillant de cette joie de pouvoir se défier ainsi, à armes égales. Red allait montrer à Auguste toute la fougue de sa jeunesse.

-Le combat peut reprendre ! annonça l'arbitre. Dracaufeu contre Dracaufeu ! C'est parti !

Dès qu'il eut baissé le bras, les deux Pokémon s'élancèrent dans les airs, sous l'ordre de leurs dresseurs. Accompagné d'un geste déterminé de la main, Red intima à Dracaufeu de commencer avec une Lame d'Air. D'un coup d'aile, le Pokémon avait fendu le vide, créant une onde de choc tranchante, se dirigeant droit vers le Dracaufeu d'Auguste. Un simple tonneau de la part du Pokémon avait suffi pour éviter l'attaque. L'onde de choc termina dans la paroi, ouvrant une fissure qui laissa tomber quelques caillasses. Le Dracaufeu d'Auguste n'avait pas eu besoin d'un mouvement de plus que ce tonneau, l'esquive avait été nette, propre, précise. La contre-attaque le fut tout autant.

-Dracaufeu, Cru-Aile !

L'immense Dracaufeu d'Auguste avait foncé sur celui de Red, et asséna un violent coup d'aile dans l'estomac de ce dernier, l'entraînant jusque dans la paroi, où il l'encastra. Des éclats de pierre tombèrent jusque sur le terrain, obligeant Red à se couvrir par précaution. Mais le garçon pensait plus au combat qu'à sa sécurité, et fixait le ciel d'un air inquiet.

-Merde ! Dracaufeu, tu vas bien ?! hurla Red.

Un grognement lui parvint. Le Dracaufeu d'Auguste le maintenait contre la roche, et malgré tous ses efforts, visibles par ses dents serrées, il ne parvenait pas à se dégager.

-Rebondifeu, dit simplement Auguste.
-Non !

Impuissant, Red vit son Pokémon se prendre la boule enflammée en pleine tête, une attaque lancée à quelques centimètres de sa gueule. Son Pokémon tenait bien l'attaque feu, mais était à la merci de l'autre. Red comprenait que son Dracaufeu ne pourrait pas lutter sur la force physique pure, il était bien inférieur sur ce terrain-là. Le Dracaufeu d'Auguste était plus puissant, plus imposant... mais il devait trouver un moyen de se dégager.

-Dracaufeu ! appela à nouveau Red. Morsure !

Alors que l'autre Pokémon chargeait une seconde boule enflammée, son compagnon ouvrit grand sa gueule, et planta ses crocs dans le cou de son adversaire, de façon sauvage et violente. Le Dracaufeu d'Auguste poussa un hurlement de douleur, avant de se retirer, volant loin du Dracaufeu de Red, qui s'élança à nouveau dans les airs, pour se placer au-dessus de son opposant. Le garçon soupira de soulagement. Maintenant, c'était à son tour d'agir. D'un regard, il fit savoir à Dracaufeu la tactique qui allait suivre. L'éclat qu'il vit briller dans ses yeux lui confirma qu'il avait compris.

-Lance-Flamme !
-Fais attention Dracaufeu ! prévint Auguste, d'une voix forte.

Le jet enflammé, lancé tout droit sur son adversaire, fut largement évité par le Dracaufeu ennemi, qui était passé prestement par dessous. Détail qui fit apparaître un sourire carnassier sur le visage de Red.

-Queue de Fer, maintenant !

Prenant Auguste de surprise et de vitesse, Red et Dracaufeu avaient agi à contre rythme. La première attaque n'avait été qu'une feinte, et profitant des mouvements certes efficaces, mais aussi plus lents du Dracaufeu d'Auguste, le Pokémon du garçon, d'une roulade aérienne, s'était retourné, queue tendue en avant, prenant une teinte métallique des plus meurtrières. Cette dernière faucha le Pokémon d'Auguste en plein flanc, l'expédiant sans plus de mesure au sol, dans un choc bruyant. Dracaufeu vint atterrir à son tour, du côté de son Dresseur. Red leva le pouce en sa direction, un sourire satisfait. La manœuvre avait été parfaite.

-Joli, Red ! s'exclama Green, enthousiaste.

Red lui rendit un sourire. Blue et Green avaient confiance en lui, c'était bon signe. Il avait ses chances.

-Ce n'est pas fini pour autant ! indiqua Auguste, d'une voix ferme.

Comme pour confirmer les dires du vieux dresseur, son dragon se redressait, un peu haletant, mais loin d'être véritablement mal en point. Red retint un hoquet de surprise. Comment diable son Dracaufeu pouvait il sortir en si bonne forme d'une attaque Queue de Fer à bout portant ? Sans compter l'atterrissage des plus brutaux ! Décidément, ce Dracaufeu était une véritable force de la nature.

-Frappe-Atlas ! ordonna Auguste, tendant la main devant lui.

Le Pokémon de Red, un peu pris au dépourvu lui aussi, ne put éviter l'attaque. Il se retrouva serré dans les bras du Pokémon adverse, qui s'envola avec lui, haut dans le cratère. Avant, en un looping, de se rediriger vers le sol, très vite, et le lâcher au dernier moment, alors que le Dracaufeu d'Auguste redressait de justesse. A nouveau le choc fut terrible, faisant voler de la poussière noire et des éclats de pierre aux pieds des deux dresseurs, et des deux spectateurs.

-Relève-toi, Dracaufeu ! Je sais que tu en as encore dans le ventre !

Répondant à son dresseur, le Dracaufeu de Red émergea lentement du nuage de poussière. Il était plus amoché que celui d'Auguste, mais avait en effet encore de quoi combattre.

-Déflagration ! ordonna alors Auguste.

Les puissantes flammes de l'attaque de feu se dirigèrent droit vers le Dracaufeu de Red. Elles avaient la forme parfaitement reconnaissable du kanji « Hi », le feu. Mais le compagnon du jeune dresseur repoussa l'attaque de ses puissantes ailes, le regard dur, poussant un cri intense. Il ne voulait pas perdre, ce n'était ni sa volonté, ni celle de son dresseur.

-Comment ?!
-On ne tombera pas aussi facilement, prévint Red. Dracogriffe !

D'un bond, soutenu par ses puissantes ailes, Dracaufeu avait sorti ses griffes, droit devant lui, pour attaquer son adversaire. Mais le Pokémon d'Auguste s'était envolé, et les griffes du dragon n'abîmèrent que la roche, profondément. Ne perdant pas une seconde qui pourrait lui être fatale, il décolla à son tour, crachant une puissante gerbe de flamme, que le Dracaufeu adverse esquiva sans grand mal encore une fois. S'il manquait de vitesse, sa technique était parfaite. Sûrement grâce aux années d'entraînement que le Pokémon avait eu avec Auguste, l'expérience.

La riposte ne se fit pas attendre par ailleurs, car ce fut au tour du Dracaufeu de Red d'éviter un Lance-Flamme. L'esquive avait été bien moins propre. A vrai dire, le compagnon du garçon avait failli se prendre la paroi du volcan dans son esquive, et ce ne fut que par réflexe – Dracaufeu ayant littéralement marché à l'horizontale contre la paroi avant de s'envoler à nouveau – qu'il s'en sortit indemne. En revanche, il n'évita guère l'attaque Tranche, qui lui arracha un hurlement de douleur.

Œil pour œil, dent pour dent, à nouveau Dracaufeu planta ses crocs dans la chair du Pokémon d'Auguste, qui hurla à son tour.

-Rebondifeu ! hurlèrent en même temps les deux dresseurs.

Les deux boules de feu se percutèrent, et séparèrent enfin les deux Pokémon, qui atterrirent chacun en catastrophe au sol, du côté de leurs dresseurs. Red était inquiet. Son Dracaufeu était épuisé, il ne pourrait tenir bien longtemps. En face, celui d'Auguste n'en menait pas large non plus.

-Une dernière attaque... murmura Red.

Il devait mettre au tapis le Pokémon adverse en un seul coup. L'erreur n'était pas permise. Auguste en face avait une mine soucieuse aussi. Le garçon savait que le Champion en était venu à la même conclusion.

-Dracaufeu, commença Red.
-Attaque, enchaîna Auguste.
-RAFALE FEU ! hurlèrent les deux dresseurs.

Ce fut un spectacle des plus impressionnants. Les deux dragons orangés furent comme entourés d'une aura enflammée, bouillonnante et tourbillonnante, qui réchauffait tout ce qui se trouvait autour d'eux. L'air s'était mis à miroiter, les roches à rougir de plus en plus. La lumière aveuglait même Red, qui devait se couvrir les yeux pour y voir quoi que ce soit Les deux Pokémon chargeaient l'ultime attaque feu, la plus puissante. Ce fut comme si l'espace d'un instant, deux colonnes de lave s'étaient formées dans ce volcan éteint.

Les deux Pokémon puisaient dans leurs ressources, dans la chaleur et la force des flammes. Red regarda son propre Dracaufeu avec une fascination presque morbide. Tous ses muscles étaient contractés. Un instant, les flammes disparurent, absorbées par la bouche des deux Pokémon. La seconde d'après, un torrent de flammes, plus immense que ce qu'ils avaient jamais vu, partit de chacune des gueules des Pokémon, illuminant le ring de leurs reflets orangés, faisant monter la température d'une dizaine de degrés d'un seul coup. Les deux attaques se percutèrent, intensifiant la lumière. Red entendait son Dracaufeu hurler de toutes ses forces tout en crachant ses flammes. Il voulait gagner. Puis, il ne put continuer à regarder.

Finalement, la température baissa. Et les flammes disparurent. Chacun put ouvrir les yeux. Green et Blue, sur le côté, retenaient leur souffle. Auguste était absolument abasourdi. Et Red restait bouche-bée.

Dracaufeu gisait au sol. Son Dracaufeu.

-Le Pokémon du challenger est hors de combat ! annonça l'arbitre, au bout de quelques secondes, d'une voix un peu faible. Le challenger est...

Red n'entendit pas la suite. Il s'était approché de son Pokémon, un peu tremblant. Le Dracaufeu d'Auguste, en face, était toujours debout, mais plus haletant que jamais, presque à tomber au sol, lui aussi. Son Dracaufeu avait perdu. Red s'agenouilla à ses côtés, et avec des gestes d'une douceur infinie, caressa la tête de son Pokémon. Ce dernier entrouvrit un peu les yeux, suffisamment pour laisser transparaître sa déception de ne pas avoir été à la hauteur. Red ne put que répondre par un sourire réconfortant.

-Ne t'inquiète pas, tu as été plus formidable qu'il ne le fallait.

Son Pokémon hocha doucement la tête, avant de refermer les yeux. Red releva la tête, découvrant Auguste, qui avait quitté sa place. Le vieil homme le regardait par-dessus ses lunettes, une légère étincelle de joie pétillant dans ses yeux.

-Il semblerait que votre Dracaufeu soit meilleur que le mien, soupira Red, avec un sourire un brin triste, mais sincère.
-C'est juste, convint Auguste. Mais il possède l'expérience, cela fait des années que je l'entraîne. Ton Pokémon n'a pas démérité.
-Reste qu'il est mon plus puissant allié, et qu'il n'a pas été capable de vaincre le vôtre.

Red mit la main à sa ceinture, pour prendre la Poké Ball de Dracaufeu, et rappela son Pokémon à l'abri. Puis, il se saisit d'une autre sphère, et lança un nouveau regard à Auguste

-Le combat n'est pas terminé, sourit Red. J'ai encore deux Pokémon.

Auguste soupira, avant de laisser apparaître un sourire sous sa moustache. Il prit l'autre main de Red, et laissa tomber un morceau de métal à l'intérieur. Interloqué, Red découvrit le badge Volcan, celui de l'Arène d'Auguste, celui qu'il avait remis en jeu alors que le Champion le lui avait confié.

-Le combat est fini, contra Auguste d'un ton joyeux. Mon Dracaufeu est certes encore debout, mais il ne peut plus lancer la moindre attaque, ni même esquiver l'une des tiennes. Même ton plus faible Pokémon en viendrait à bout.

Red resta un moment interdit. Puis hocha la tête. Oui. Le dernier duel avait puisé toutes les forces de chacun de leurs Pokémon. Et un sourire se dessina sur son visage. Son Dracaufeu était parvenu à rivaliser avec celui d'Auguste, un Pokémon qu'il entraînait depuis des années. C'était quand même quelque chose, même s'il avait perdu le duel.

Ayant compris que le combat était fini, Green et Blue avaient rejoint les deux dresseurs sur le ring. Le meilleur ami de Red lui fit un large sourire, avant de lui enfoncer un peu plus la casquette sur la tête, dans un geste joyeux.

-Joli combat, champion. T'es digne d'être mon rival après tout.
-Je peux dire la même chose de toi, rétorqua Red, en donnant un léger coup de poing dans le bras de son ami.

Green haussa les épaules. Red retourna alors son regard vers le vieux Champion, qui avait rappelé son Pokémon. Il s'éloignait déjà des trois dresseurs de Bourg Palette, se rendant vers la machine de soin personnelle que tout Champion possédait. Blue l'interpella une dernière fois :

-Merci pour tout, Auguste !
-Pas de quoi, gamine ! rit le vieil homme en retournant un dernier regard vers eux. Va, toi et tes amis. Je compte sur vous trois pour remporter le tournoi de la Ligue, alors ne me décevez pas !
-Promis.

Et le vieil homme disparut dans sa loge, de l'autre côté du ring. L'arbitre était descendu, et la neige, à nouveau, tombait sur le terrain. Ils avaient remporté leur septième badge. Une flamme de complicité brillait dans les yeux des trois amis.

-Je ne sais pas vous, mais je pense avoir fait un excellent combat !
-Tu peux, pour cette fois, ricana Red. Plus qu'à espérer que tu ne reprennes pas la grosse tête, ça te va vraiment mal.
-Je te zute, fit Green en tirant la langue.
-Il ne reste plus que le huitième badge, hein ? indiqua Blue. C'est bientôt la fin du voyage.

Green hocha la tête, alors que les trois dresseurs étaient en chemin, sous la neige, vers le Centre Pokémon de Cramois'île. La nuit était tombée, et seules les lumières des lampadaires et de quelques fenêtres accompagnaient la marche des jeunes gens. Et Red, en cette heure tardive, était pressé de retrouver son lit.

-Ça ne vous rend pas nostalgique vous, de savoir que bientôt, on pourra officiellement s'inscrire pour la Ligue Pokémon ? reprit la jeune fille.
-Ouais... On est dresseurs depuis pas si longtemps que ça. Quelques mois maintenant. Et pourtant, il s'est passé tant de choses.
-Ce n'est pas le moment d'y penser.

C'était Red qui avait dit ça, surprenant ses deux amis par la même occasion. Il intercepta leur regard un brin interloqué, mais n'en fit rien, et continua son chemin. Ils ne pouvaient pas voir que dans les poches de sa veste, Red avait serré les poings. Il ne voulait pas penser à la fin de ce voyage. Il aimait ce type de vie, et la tristesse le submergeait chaque fois qu'il se souvenait qu'il lui restait si peu de temps... La ville, vide de monde par l'heure et le climat, reflétait bien tout l'aspect triste de la chose.

Et c'est sans un mot de plus qu'ils atteignirent le Centre Pokémon, où ils confièrent leurs Pokémon aux soins, avant de rejoindre chacun leur chambre.

Allongé sur son lit, Red n'arrivait pas à trouver le sommeil. Il avait beau essayer de se vider la tête, l'idée que son voyage allait bientôt s'arrêter continuait de tourbillonner dans son esprit, sans jamais s'éclipser.

-Peka ?

Red ne sursauta même pas. Pikachu s'inquiétait de voir son dresseur toujours éveillé à cette heure tardive. Il vint se lover sur son ventre, pour lui donner un peu de chaleur. Red, souriant à cette attention, ne put s'empêcher de lui grattouiller tranquillement l'arrière de l'oreille. Le Pokémon en lâcha un petit gémissement de contentement.

-La prochaine Arène se trouve à Jadielle... La première ville qu'on a découverte après Bourg Palette.
-Chu pi pekapi chu.
-J'espère que cette fois l'Arène sera ouverte... Sinon, de toute façon, le prochain tournoi n'aura lieu que l'été prochain, on aura encore trois mois pour réussir à défier le Champion.

Evan Guilanois, s'il se souvenait bien du nom du Champion. Mystérieux car jamais présent, et préférant laisser son remplaçant s'occuper de la majorité des combats. Red ne savait pas du tout à quoi s'attendre, il fallait l'avouer.

-Bon, essayons un peu de dormir... Demain, on rentre à Bourg Palette, et je ne suis pas certain que maman apprécie si j'arrive complètement fatigué.

Le Pokémon sauta du lit, et alla se réfugier sous ce dernier, comme à son habitude. Red avait retrouvé un léger sourire. Au moins, certaines choses ne changeaient pas.

Le réveil fut légèrement tardif le lendemain matin. Et à sa grande surprise, Red était le premier debout, fait des plus étonnants, tant la chose était rare. De lui, Green et Blue, Red était le Ronflex du groupe, imitant à la perfection son Pokémon. C'était Green qui se la jouait Coxy matinal. Et pourtant, aucune trace de lui, ni de Blue dans le hall du Centre. Et en reprenant ses Pokémon restés en soin pour la nuit, Red avait eu la confirmation par l'infirmière qu'ils n'étaient pas passés prendre leurs propres Pokémon.

La seule solution restait donc qu'ils étaient encore endormis. Et Red se frottait doucement les mains, un sourire sadique aux lèvres.

-Vengeeeeeeeaaaaance, murmura-t-il d'une voix doucereuse.

Fatigué des réveils en fanfare que Green lui offrait chaque matin, il avait enfin l'occasion de lui rendre la pareille. Reprenant le couloir en sens inverse, croisant au passage quelques autres dresseurs qui s'éveillaient juste, Red arriva devant la chambre qu'occupait son meilleur ami. Il inspira profondément, et ouvrit la porte en trombe, allumant la lumière par la même occasion.

-DEBOUT LA COMPAGNIE !

Ce ne fut pas un grognement, mais deux qui accueillirent l'entrée de Red en plus du sursaut de son ami. Le garçon ne comprit pas tout de suite. Ce ne fut que lorsque de longs cheveux lisses et châtains émergèrent de dessous la couette, qu'il comprit.

Un sourire encore plus carnassier prit place sur son visage, alors que le regard encore endormi de Green allait de Blue à Red, sans la moindre réaction. Enfin, pendant quelques secondes, après quoi, ses yeux verts s'écarquillèrent, et un beau voile rouge s'installa sur ses joues.

-Ce... c'est... pas ce que tu crois ! bafouilla le garçon.
-Keskispass... fit la voix de Blue ensommeillée.

La jeune fille était dans son pyjama, ce qui rendit le sourire de Red un peu moins éclatant, même s'il le gardait. Elle cligna un peu des yeux, découvrant Red, avant de se mettre elle aussi à rougir, se couvrant le visage des draps.

-R... Red !
-Je comprends mieux pourquoi le réveil tardif, ricana le garçon.
-Il ne s'est rien passé ! protesta Green, retrouvant contenance, et colère par ailleurs. Elle m'a juste... rejoint dans la nuit.
-On a juste dormi l'un à côté de l'autre ! continua Blue.

Qu'importe, rien ne pourrait enlever le sourire du visage de Red. Aucune jalousie n'avait pointé le bout de son nez. En fait, en plus de l'amusement, la situation lui mettait un véritable baume au cœur. Ces deux-là s'étaient trouvés, et s'étaient enfin rapprochés plus que de simples amis. Red leur tourna le dos, retournant dans le couloir.

-Préparez-vous donc, on rentre à Bourg Palette je rappelle. Et je suis certain que vos familles seront ravies d'apprendre la naissance de votre couple.
-RED, JE VAIS TE TUER SI TU DIS QUOI QUE CE SOIT ! hurla Green, bondissant hors du lit pour aller jusqu'à la porte.

Mais le garçon était déjà loin, parti en courant, hilare, dans les couloirs du Centre Pokémon. Voilà une excellente journée qui commençait.

La vengeance n'avait pas eu lieu, et l'affaire avait été classée. Red avait accepté de garder le silence sur cette affaire – pour le moment, tout du moins. Et ainsi, les trois Palettois avaient repris la mer. S'ils avaient opté pour un voyage en bateau pour aller de Parmanie à Cramois'île, cette-fois ci, ce fut le Surf qui fut préféré.

Ainsi, Red, Green et Blue avaient opté pour un voyage à dos de Lokhlass, le Pokémon le plus confortable qu'ils possédaient dans leurs équipes respectives concernant les voyages en mer. La neige avait cessé de tomber, et si la bise restait fraîche, le ciel était dégagé, et le soleil réchauffait doucement mais sûrement l'air de Kanto. C'était la raison pour laquelle ils avaient voulu y aller tranquillement par Surf, afin de profiter des belles conditions de navigation. Et ils n'étaient pas les seuls à en profiter, car ils croisèrent quelques autres dresseurs, comme eux, à dos de Pokémon. Sans compter les quelques Tentacool sauvages et autres Krabby, que Pikachu grillait tranquillement à coup d'attaques électriques.

-Tiens, Red, j'y pense...

Red, jusque là adossé contre le cou de Lokhlass, sa casquette recouvrant son visage, releva alors cette dernière pour fixer un Green qui contemplait l'horizon bâbord. Le jeune Chen tourna la tête vers lui, ses yeux verts se faisant interrogateurs.

-Qu'est-ce qu'il est devenu, ton Hypocéan ?
-...
-Red, ça va ? s'inquiéta Blue.

La jeune fille s'était redressée sur la carapace de Lokhlass, s'aidant des quelques protubérances de cette dernière pour pouvoir finalement se tenir debout, dans un équilibre un peu précaire. Le mutisme du garçon l'avait surprise, surtout qu'un éclat de tristesse avait traversé son regard, une fraction de seconde. Il y eut un moment de silence, où seules les vagues que Lokhlass traversait sans difficulté se faisaient entendre. Finalement, Red ouvrit la bouche.

-Je l'ai... perdu.
-Perdu ? s'étonna Green. Comment ça ?
-Perdu en pleine mer, avoua Red, d'une voix un peu faible. Une erreur stupide de ma part... tellement stupide...

Il avait voulu gagner du temps... mais avait confondu vitesse et précipitation, oubliant tout sens commun, et s'exposant au danger. Et pourquoi cela ? Au final, absolument rien. Oh, qu'il avait été stupide, immature et idiot !

-Tu... ne sais pas où il est ? demanda Blue, la voix triste.
-Non. Mais je sais qu'au fond il va bien... Je l'espère en tout cas. Et un jour, peut-être qu'avec de la chance, nos chemins se recroiseront ?

Il avait peu d'espoir, mais préférait penser cela plutôt que de continuer à s'en plomber le moral. Hypocéan ne voudrait pas cela, lui qui était un Pokémon espiègle. Et il essaierait malgré tout.

-Désolé de t'avoir rappelé ça, Red, s'excusa Green.
-Ce n'est pas de ta faute, ne t'inquiète pas.

Il lui lâcha un sourire, avant de planter son regard dans le ciel. Où qu'il soit, il se promit qu'un jour, il retrouverait son compagnon, et tenterait de s'excuser, du fond du cœur, pour ce qui s'était passé.

La traversée continua pendant quelques heures encore, sur une mer calme. Lokhlass ne montrait pas le moindre signe de fatigue, et semblait même plutôt heureux de pouvoir se dégourdir ainsi les nageoires. Si Red continuait sa pseudo-sieste sous le soleil, Green initiait Blue à la pêche, même si pour le moment, le petit couple ne parvenaient à pêcher que des Magicarpe, qu'ils rejetaient aussitôt à la mer. Mais c'était loin de les décourager ou de leur déplaire, puisque les rires avaient pris place sur le dos du Lokhlass. Red avait même fini par les contempler d'un air amusé plutôt que de somnoler.

-Hey ! Un Poissirène, jolie prise ! félicita Green.
-Ça change des Magicarpe, sourit la jeune fille. Red, je peux t'emprunter Pikachu ?
-Pika, tu sais ce que tu as à faire.
-Chukapi !

La souris électrique, en effet, avait d'un coup de Tonnerre bien affaibli le Pokémon, suffisamment pour que Blue tente une capture, qui fut – sans surprise – un succès complet. Un nouveau Pokémon venait d'enrichir les compagnons potentiels de la jeune fille, ce qui était toujours une bonne chose.

Puis finalement, alors que l'après-midi battait son plein, Lokhlass finit par pousser un long cri. Red, Green et Blue se redressèrent aussitôt, plongeant leurs regards à l'horizon droit devant eux. La côte continentale commençait à apparaître sous leurs yeux. Ils allaient arriver à Bourg Palette, pour la première fois depuis qu'ils l'avaient quitté, plusieurs mois auparavant.

-Ouah... On y est.
-C'est fou quand même, de penser qu'on a fait le tour de tout Kanto, soupira Red, à la fois nostalgique et heureux de rentrer à la maison.
-La boucle est bouclée, acheva Blue.

Et ils mirent pied à terre, sur une petite plage. Et cette plage, Red et Green la connaissaient bien, pour s'y être baignés à maintes reprises lors de leurs vacances d'été, plus jeunes. Elle était quasiment déserte, seul un couple de retraités se baladait ici, tranquillement.

Red rappela son Pokémon, et les trois amis s'engouffrèrent dans le petit sentier qui slalomait entre les douces collines de la campagne de Bourg Palette. Ils traversèrent un dernier bosquet maintenant débarrassé de ses feuilles, et enfin, les premières maisons de la bourgade s'offrirent à la vue de Red, Green et Blue. Ils s'immobilisèrent, contemplant leur ville natale avec toujours cet étrange sentiment au cœur, ce mélange de nostalgie, de joie et d'affection. C'était de là qu'ils étaient partis, c'est ici qu'aujourd'hui ils revenaient.

-Nous revoilà chez nous, murmura tendrement Green.

Il n'y avait besoin que du regard pour qu'ils se comprennent. Ils descendirent la petite butte, avant de traverser le petit ruisseau, et enfin s'engouffrer dans la ville. Ici, Green et Red embrassèrent Blue, qui se sépara d'eux, se dirigeant vers chez elle. Les deux garçons, eux, continuèrent leur chemin ensemble. Ils avaient toujours été voisins, et habitaient donc l'un à côté de l'autre.

En marchant dans la ville, ils reconnurent quelques visages habituels. Un éclat de surprise passait généralement dans les yeux des Palettois, étonnés de revoir ces garçons qui faisaient parler d'eux dans tout Kanto, de retour à Bour Palette... Peut-être aussi trouvaient-il que les deux garçons avaient grandi... Mais les sourires prenaient alors place, les signes de mains s'adressaient à eux, que ce soit de la part d'anciens ou de gamins, qui venaient même jusqu'à leur rencontre, leur demandant de raconter un peu leur voyage.

-Plus tard, promit Green avec un sourire compréhensif envers ces gamins, des étoiles plein les yeux. On vous le promet.
-Nous sommes un peu fatigués, leur avoua Red. Et voir nos familles nous fera du bien.
-J'espère que Nina a préparé des cookies !

Et finalement, après quelques minutes de marche, ils arrivèrent dans leur rue. Et leurs maisons enfin se trouvaient face à eux. Red et Green échangèrent un dernier sourire avant de se séparer. Red remonta l'allée qui traversait le petit jardin, se planta sur le palier et ouvrit la porte.

-Je suis rentré ! s'exclama-t-il.

Les odeurs le frappèrent de plein fouet, des odeurs si familières, qu'il n'avait pourtant plus senti depuis un moment à présent. Les pas de sa mère se firent entendre, et elle apparut en bas de l'escalier, un sourire radieux sur le visage. Red ne put que lui sauter dans les bras, heureux de la revoir ici, après Safrania. Sa mère resserra son étreinte autour de son fils, qui avait tout de même un peu grandi et serait bientôt plus grand qu'elle. Son étreinte était maternelle et rassurante. Elle était heureuse que la fin de son voyage se soit bien déroulée, rassurée que son fils soit rentré à la maison sans encombre.

-Je suis rentré, répéta Red dans un murmure.
-Bienvenue à la maison, répondit Ariane Surraud à son fils.

La soirée fut fabuleuse pour Red et ses Pokémon. Certes, Ronflex n'avait pu trouver sa place dans l'enceinte de la maison, mais le jardin lui convenait apparemment parfaitement, puisque le Pokémon dormait comme un bienheureux. Lokhlass, pour sa part, restait dans sa Poké Ball. Et si Pikachu et Dracaufeu prenaient leurs aises, connaissant déjà un peu l'endroit pour l'avoir entraperçu, ses autres Pokémon étaient plus intimidés en découvrant la maison de Red. Mais une chose était certaine, ils apportaient de la vie dans cette dernière, et Red comptait bien laisser quelques Pokémon en compagnie de sa mère, quand il repartirait pour Jadielle ou pour s'entraîner.

Par ailleurs, elle leur avait concocté un délicieux repas, pour lui et ses compagnons. Red ne pourrait jamais assez la remercier, son estomac se remplissant de mets tous plus exquis les uns que les autres.

-Il te manque encore un badge donc ? demanda sa mère, qui débarrassait la table.
-Oui. Celui de Jadielle.
-Ah, les dresseurs ont toujours du mal à obtenir des horaires de combats ? Ils sont de plus en plus à se plaindre... D'après les informations, le Conseil d'Administration des Champion d'Arène de Kanto envisage de le remplacer si ça ne s'améliore pas dans les mois à venir.
-Ah bon ?
-Même le remplaçant ne combat quasiment plus depuis quelques mois, informa Ariane.

Vraiment ? Voilà qui allait poser problème, car Red, Green et Blue avaient besoin de ce huitième badge. Bon, ils pourraient toujours, en cas d'impossibilité de rencontrer le Champion avant la prochaine Ligue, jouer sur ça pour malgré tout obtenir leur place au tournoi. Mais Red voulait réaliser ce dernier test, et ainsi tout faire dans les règles. Et contre Evan Guilanois s'il le pouvait !

-Après l'Arène, il faudra que je fasse aussi la dernière épreuve, la Route Victoire, rappela Red. C'est le dernier challenge nécessaire pour valider définitivement l'inscription au tournoi.
-Je sais. Ton père l'avait traversée lui aussi. Mais d'après ce qu'il m'en avait dit, la Route est plus symbolique qu'autre chose.
-C'est ce que m'a dit Auguste hier avant le combat, confirma le garçon.

Il discuta encore un moment avec sa mère, avant de finalement monter à l'étage. Pikachu avait déjà retrouvé sa place sous le lit. C'était le seul Pokémon qui restait hors de sa Ball désormais la nuit. Décidément, c'était une habitude. Red, avec un sourire, se dévêtit, passa à la douche, avant de finalement prendre place dans son lit. C'était la première fois qu'il rentrait chez lui depuis des mois, ce qui lui laissait cette impression étrange mais chaleureuse. Et fatigué par sa journée, il s'endormit rapidement, passant en revue dans son esprit les quelques stratégies qu'il avait élaboré pour le combat d'Arène qu'il espérait décrocher le lendemain.

Et lorsque le soleil se leva le jour suivant, c'est avec des vêtements flambant neufs, achetés par sa mère en prévision de son retour, que Red sortit de chez lui, son sac sur le dos. Avec un sourire, il se mit en route, vers la sortie de la ville où il s'était donné rendez-vous avec Green et Blue. Tout en marchant, le garçon lançait et rattrapait une Ball à rythme régulier, songeur. Il espérait de tout cœur que l'Arène soit ouverte aujourd'hui, malgré tout ce qu'avait pu lui dire sa mère.

Red retrouva ses deux amis à l'endroit convenu. Eux aussi profitaient de vêtements de nouvelle fraîcheur, et arborèrent un sourire en le voyant arriver. Il avait été décidé d'un commun accord de se rendre à Jadielle via la voie des airs, qui restait la plus courte. Et ainsi, c'est sur le dos de Dracaufeu que Red s'envola, aux côtés de Green sur son Roucarnage, et de Blue sur son Rapasdepic.

-Bon... On a plus qu'à espérer qu'il soit là, fit Blue.

L'Arène était d'apparence relativement sinistre. Elle dominait certes la ville, de la colline où elle avait été bâtie, mais l'impression d'abandon se faisait ressentir, et le tout aurait bien besoin d'être rénové, avec un bon coup de peinture et peut-être même d'enduit. Les fenêtres restaient désespérément fermées, et la porte de l'Arène, contrairement à la plupart des autres qui avaient opté pour une entrée à panneaux de verre coulissants par détection, était juste constituée d'une grande et lourde double porte de bois, à l'aspect ancien et robuste. C'est de cette entrée que Green s'approcha, avant de tenter de la pousser, puis de la tirer. Sans succès.

-Pas là on dirait, grommela le garçon. C'est bien notre veine.
-Fallait s'y attendre, soupira Red, malgré tout déçu. Le nombre de dresseurs à avoir obtenu le huitième badge de Kanto ces deux dernières années se compte sur les doigts d'une main, et aucun ne dit avoir rencontré le véritable Champion.

Ruminant le fait de ne pouvoir relever ce défi, les trois Palettois tournèrent le dos à l'Arène pour repartir. Mais ils s'arrêtèrent aussitôt, entendant les portes s'ouvrir derrière eux, dans un grincement sinistre. Ils se retournèrent, découvrant l'Arène ouverte, sans personne pour les accueillir. L'intérieur semblait singulièrement sombre.

-C'est quoi cette arnaque ?
-Je ne sais pas, Green, répondit Blue, les sourcils froncés. Pourquoi les portes ne se sont-elles ouvertes que maintenant ?

Red haussa les épaules, ne comprenant pas plus que ses deux amis. Tout du moins, avant que la jeune fille ne pointe quelque chose.

-Regardez !

Suivant la direction indiquée, les deux garçons découvrirent un petit clignotement rouge. Une caméra de sécurité ! Ainsi, quelqu'un devait les avoir vus, et avait ouvert les portes en conséquence. Red sentit son cœur s'accélérer. Peut-être était-ce le Champion ! Et si c'était bel et bien le cas, ils allaient pouvoir le défier.

Les trois dresseurs échangèrent un regard. Tout comme lui, Blue et Green étaient déterminés. D'un signe de tête, ils se mirent d'accord, et pénétrèrent dans l'arène.

-Il fait sombre... murmura Green.
-Hey ! Nous sommes venus pour nous battre ! cria Red à la volée.

Peut-être n'était-ce pas une bonne idée. Sitôt le garçon avait lancé son appel, résonnant en écho dans l'Arène, les portes s'étaient refermées derrière eux, les laissant dans le noir complet.

-C'est malin, Red !
-Roh, c'est bon, c'est bon... Attendez un peu...

Le jeune Surraud porta la main à sa ceinture, décrochant la Poké Ball de Dracaufeu. Le Pokémon feu en sortit, permettant, par la flamme qui brûlait inlassablement au bout de sa queue, d'éclairer un peu les alentours.

Pas le moindre hall d'entrée, ils se trouvaient déjà dans la salle réservée aux combats, les lignes indiquant la présence d'un ring se trouvant sous leurs pieds. Voilà qui expliquait l'écho, songea Red. Mais c'était déroutant. L'endroit était vide, sans la moindre présence humaine. Le garçon laissa sa main proche de ses Poké Ball, peu rassuré. Qui diable était ce champion qui les accueillait ainsi ? Même le Major Bob, qui réalisait des duels dans le noir, accueillait décemment ses challengers.

-Qu'est-ce que c'est que cette arnaque, murmurait Blue. On a voulu nous piéger ?
-Chut ! s'exclama Green

Suivant le conseil de leur ami, Blue et Red ne firent pas le moindre bruit. Et ils les entendirent, le son de pas, qui se rapprochaient. Peu à peu, une silhouette commença à apparaître.

-Bienvenus dans l'Arène de Jadielle, fit une voix à l'intonation familière.
-Vous êtes le Champion ou le remplaçant ? demanda Green d'une voix suspicieuse.

Ils n'arrivaient pas à distinguer à quoi il pouvait ressembler, l'homme prenait soin de rester suffisamment loin de l'éclairage procuré par Dracaufeu. Néanmoins, le dresseur répondit sans broncher à la question posée par Green.

-Je suis bien le Champion, Evan Guilanois. Ou plutôt...

Surprenant les trois Palettois, les lumières s'allumèrent d'un coup. D'abord aveuglés, ils ne purent regarder devant eux. Puis, au bout de quelques secondes, Red put voir les traits du Champion se former à travers la lumière éblouissante. Et il sentit son cœur manquer un battement.

-Giovanni, termina le dresseur, sans un sourire. On se retrouve enfin...

Jamais Red n'aurait imaginé revoir le chef de la Team Rocket. Il était tétanisé par cette révélation. Ni Red ni Blue ne réagissaient non plus. L'homme se tenait droit face à eux, les mains dans les poches, un air à la fois sévère et fatigué sur le visage.

-C'est pas possible ! s'exclama enfin Red. Comment pourriez vous être Champion d'Arène !
-J'ai été engagé pour mes capacités ? Ça me fait un bon alibi à mon poste de chef de la Team Rocket ? Pour le plaisir de me battre ? Sûrement un peu des trois.
-Le plaisir de vous... battre ? releva Green.
-Je suis un dresseur avant tout, confirma Giovanni, d'un ton légèrement plus joyeux. S'il y a une chose que j'aime plus que tout au monde, ce sont les combats Pokémon. J'y excelle à vrai dire !

Red ne pouvait mettre en doute les paroles de Giovanni. En cet instant brillait dans son regard une flamme, celle de la passion. C'était fou, mais cela faisait de cet homme, qu'il haïssait tant, quelqu'un de plus humain. Il partageait une même passion que lui, même si leurs visions des Pokémon étaient diamétralement opposées.

-Qu'allez-vous faire ? argua Blue, les sourcils froncés. Vous comptez vous débarrasser de nous ?
-Peut-être. Cela dépendra de l'issue de notre combat.

A ces mots, les trois dresseurs se mirent en position. Mais Giovanni ne bougea pas. Red ne lui remarqua qu'à ce moment-là son air las. Que se passait-il ? Où était passé le chef imposant et déterminé ? Il se détendit un instant.

-Je veux comprendre... commença Giovanni, presque dans un murmure, pourtant parfaitement audible. Pourquoi vous êtes vous mis sur ma route ? Et surtout... comment avez-vous pu, vous trois, trois jeunes gamins tout juste dresseurs, mettre en échec la Team Rocket, et plus encore, moi-même ?! Ça n'a aucun sens...
-Nous avons eu de la chance il faut croire, répondit Green.
-De la chance ? La chance seule n'aurait pas suffi... Quand même, cette histoire est folle... On se croirait dans une histoire pour les enfants !

Il se stoppa, fixant les trois Palettois d'un air torturé. Giovanni souffrait de sa défaite. Il porta son regard sur Red plus intensément que sur Blue et Green.

-Et toi Red Surraud... Tu as confronté dès notre première rencontre tes idées aux miennes, continua Giovanni. Tu prétends que les Pokémon ont une âme. Je sais que tu as tort, et pourtant, tu t'es efforcé à vouloir me prouver le contraire. Tu es même parvenu à rallier Mewtwo, mon arme secrète, à tes côtés. Comment ?!
-Je...
-Pas la peine de répondre... Il n'y a qu'un moyen de répondre à cette question. Une dernière fois, nous devons confronter nos idéaux, Red. Nous devons déterminer une fois pour toute qui de nous deux possède la vérité. Comme des dresseurs, ce que nous sommes. Dans un véritable combat, opposant nos équipes les plus fortes cette fois. Je ne me retiendrai pas, et je compte sur toi pour faire de même.

Red ne dit pas un mot, se contentant de hocher la tête. Il échangea un regard avec Green et Blue, qui lui confirmèrent qu'ils avaient compris. Ils ne combattraient pas, malgré le but pour lequel ils étaient venus. Red reposa son regard sur Giovanni, déterminé.

-J'accepte, Giovanni. Pourrons-nous obtenir votre badge en cas de victoire ?
-Je vous en donne ma parole, assura l'homme. Chacun d'entre vous... Si je gagne, cependant, comprenez que vous ne sortirez pas d'ici. Du moins, pas vivants.
-Nous n'avons pas le choix, de toute façon, rétorqua Green, peu rassuré.

Un léger sourire prit place sur le visage de Giovanni, avant qu'il ne leur tourne le dos, pour aller à sa place de Champion, de l'autre côté du ring. Red allait faire de même, mais fut intercepté par ses deux amis, qui lui tendirent chacun une Poké Ball.

-Red, si nous ne pouvons pas combattre, accepte au moins que nos Pokémon y participent, lui dit Green, décidé.
-Ils seront des alliés précieux. Mon Florizarre et le Tortank de Green. Ils t'aideront, j'en suis certaine !

Red prit les deux Balls dans la main, observant les compagnons de ses amis. Tortank et Florizarre le fixaient eux aussi, la mine décidée. Red joignit Dracaufeu à ces deux starters. Il y avait des mois de ça, il les avait pris dans la même position, alors qu'ils n'étaient que des Pokémon non-évolués. Le destin faisait qu'aujourd'hui, il allait se battre avec eux trois, ensemble. Il sourit à ses amis, et prit place sur le ring.

-Comprends que malgré les enjeux particuliers, j'observerai à la lettre les règles de la Ligue Pokémon, annonça dès lors Giovanni.
-C'est tout à votre honneur, répondit Red, sans laisser transparaître sa nervosité.
-Six Pokémon contre six. Le premier qui mettra à terre les six Pokémon adverses remporte le combat.

Red acquiesça, savant déjà quels Pokémon il allait utiliser.

-Moi, Giovanni, Champion d'Arène officiel de la Ligue Pokémon te défie, toi, Red Surraud, le Challenger, pour ce combat. Il est plus que temps de le commencer !

Les lumières se concentrèrent sur le ring, alors que les deux dresseurs, déterminés à gagner, avaient lancé leurs premières Ball dans l'arène. Du côté de Giovanni, ce fut son terrible Rhinoferos qui prit place, imposant et tout en muscles. Du côté de Red, Pikachu. Le dresseur maudit aussitôt sa malchance. Il commençait par un désavantage du type.

-Tomberoche !

Avant même qu'il ait pu agir, Giovanni et son Pokémon venaient de couper toute retraite possible au Pokémon électrique. Pikachu s'était tiré de l'attaque sans trop de dégâts, mais voyait partir là une bonne partie de ses espoirs sur le fait que son Pokémon ne finirait pas KO. Sans ses attaques électriques, Rhinoferos y étant immunisé, il devenait un Pokémon bien peu dangereux, malgré son attaque Queue de Fer, seule option viable. Red serra les dents. Oui, il était mal parti. Mais pas question de baisser les bras, quitte à ce que son compagnon finisse hors de combat, il ferait en sorte d'affaiblir le plus possible son adversaire, voire de l'emmener au sol s'il avait de la chance.

-Pikachu, Flash ! cria Red.

Un éclatant flash de lumière fut projeté de la queue de Pikachu, aveuglant le Pokémon adverse. S'il voulait survivre, il fallait espérer que son adversaire ne le touche pas... Ou, à défaut, le moins possible.

Et bien lui fit, car l'assaut suivant, un Piétisol, loupa Pikachu de beaucoup. Le Pokémon n'eut même pas besoin de tenter d'éviter l'attaque, regardant son adversaire piétiner le vide.

-Reflet maintenant !
-Tchh ! fit Giovanni.

Tactique désormais habituelle pour le garçon et son Pokémon, Pikachu se concentra un instant avant de créer deux images de lui, identiques en tout point. Oui, avec de la chance, Rhinoferos ne parviendrait pas à mettre son Pokémon au tapis.

-Rhinoferos, Bélier !

Voir une immense masse de plaques grises foncer sur soi est un spectacle quelque peu effrayant, que Red ne connaissait malheureusement que trop bien. Mais pour cette fois, il ne s'inquiétait pas, puisque son Pokémon avait parfaitement esquivé l'attaque d'un bond sur le côté droit, laissant le Pokémon adverse détruire l'un des leurres. Rhinoferos stoppa tant bien que mal, et ne percuta donc pas le mur de l'Arène, à côté de Green et Blue, qui observaient le combat d'un air inquiet.

Profitant du moment de flottement du côté de l'adversaire, Red espérait bien percer sa défense.

-Vite, Queue de Fer ! ordonna Red, bras tendu.
-Rhinoferos, Abri ! répliqua Giovanni en un éclair.

La queue de Pikachu, qui s'était le temps de l'attaque recouverte d'une couche de métal, ne rencontra que la surface quasiment immatérielle de l'attaque Abri, même si le Pokémon en dessous avait mis ses bras en protection. Rhinoferos n'encaissa aucun dégât, même si l'attaque et son onde de choc l'enfoncèrent un peu dans le sol en terre de l'arène, qui se fissura légèrement. Giovanni avait été prompt à réagir. Une marque de maîtrise parfaite de l'art du combat, et de ses Pokémon.

-Et on réplique avec Marto-Poing !

Cette fois, l'attaque toucha juste, écrasant Pikachu sous son poids. Le Pokémon poussa un hurlement déchirant, preuve de toute la souffrance que cette attaque, puissante, lui infligeait. Red tressaillit, serrant les dents.

-PIKACHU !!! QUEUE DE FER !!!

Pas question que son Pokémon s'en aille si facilement. Avec difficulté, la souris électrique s'extirpa de dessous le poing du Pokémon, et malgré toute la fatigue et la douleur qui pouvaient se lire sur ses traits, rassembla ses forces dans sa queue. Et dans un mouvement qu'un joueur de baseball n'aurait pas renié, il infligea une baffe monumentale au Rhinoferos, le renvoyant vers le centre du ring, nez contre terre.

Giovanni n'avait pourtant pas réagi à l'attaque. Il continuait de fixer le combat, et plus précisément son Pokémon du même regard dur et sans pitié que Red lui connaissait.

-Relève-toi ! fut son seul ordre.

Son Pokémon trembla un peu, mais s'exécuta. L'attaque avait quand même réussi à l'entamer. Mais au prix de la quasi-totalité de la santé de son Pokémon. Red savait qu'au moindre coup désormais, Pikachu retournerait droit dans sa Ball.

-Queue de Fer, encore ! hurla Red à son compagnon.
-Séisme !

Le colosse, dans un puissant rugissement, planta sa lourde patte griffue dans le sol, qui se mit à trembler violemment. Red posa un genou au sol, ne pouvant faire plus, alors que Green aidait Blue à se tenir debout derrière Red. Le garçon ne pouvait qu'observer impuissant, vibrant de toutes parts à cause de l'attaque, Pikachu. Le Pokémon ne criait même pas, et subissait juste l'attaque, déjà inconscient.

Lorsque le sol se calma, le Pokémon retomba à terre comme une poupée de chiffon. Red se redressa lentement, prenant la Poké Ball de Pikachu dans sa main. Le premier round n'avait pas été à son avantage.

-Première perte pour toi, annonça Giovanni. Tu dois désormais appeler ton Pokémon suivant.
-Je sais, murmura Red, en appuyant sur le bouton de rappel de sa Ball.

Il ne devait surtout pas se faire distancer au score. Non, il fallait absolument qu'il reprenne l'avantage. Le garçon hésita un instant à faire appel à l'un des Pokémon de ses amis, mais se ravisa. Il valait mieux les garder encore un peu. Il prit donc une autre Ball, qu'il lança dans les airs. Lokhlass apparut sur le terrain, prêt à en découdre et venger Pikachu. Il lança un regard à Red, qui hocha la tête. Son Pokémon savait quoi faire, il n'avait pas à ajouter quelconque mot.

-Très bien, deuxième round ! annonça Giovanni. Lame de Roc !
-Tu sais ce que tu as à faire !

En effet, Lokhlass, sitôt le round commença, avait chargé son attaque. Et alors que Rhinoferos allait charger la sienne, le Pokémon marin fit jaillir, droit de sa bouche, de puissants jets d'eau, une attaque Hydrocanon surpuissante. Pour la deuxième fois depuis le début du combat, le Rhinoferos décolla du sol, emporté cette fois-ci par la pression absolument prodigieuse de l'eau. Il dépassa Giovanni, qui fut forcé de bondir lui-même sur le côté, dans une roulade, pour éviter l'attaque. Et le Pokémon termina sa course contre le mur, dans un choc terrible qui le fissura. Blue laissa échapper un petit gémissement de terreur...

Mais la structure tenait bon. Giovanni, sans un mot, s'était redressé, et tourné vers son Pokémon, qu'il rappela dans sa Poké Ball. Il retourna ensuite son regard vers Red, un sourire aux lèvres.

-Bien, nous voilà à nouveau à égalité.
-Il semblerait, répondit Red, toujours peu assuré.
-Voici mon prochain Pokémon, prépare-toi !

Une nouvelle Ball fut envoyé vers le ring, dévoilant un autre colosse, bien différent du précédent. Avec ses quatre bras, il était cependant tout aussi impressionnant. Un Mackogneur. A nouveau, Giovanni jouait sur l'avantage du type, les attaques combat étant particulièrement efficaces sur les Pokémon de type glace, que possédait Lokhlass, là où il ne craignait pas les possibilités que détenait son Pokémon. Red cependant préférait garder ses meilleures cartes pour plus tard, aussi décida-t-il de reconduire Lokhlass pour ce nouveau face à face.

-Mackogneur, attaque Coup-Croix !
-Contre avec Laser Glace ! hurla Red.

Mackogneur avait gonflé les muscles de ses quatre bras, alors qu'il commençait à se précipiter sur le Pokémon de Red. Mais l'attaque de Lokhlass était bien partie, et l'emporta de plein fouet, le forçant à reculer sur quelques centimètres, les pieds s'enfonçant dans le sol. Le Pokémon avait deux de ses bras gelés par l'attaque de Lokhlass.

-Ce n'est pas cette fine couche de glace qui va bloquer mon Pokémon, prévint Giovanni.

En effet, sous le regard impressionné de Red, le Pokémon contracta les muscles de ses puissants bras, et brisa l'entrave de ces derniers, avant de bondir, et d'infliger de puissants coups de la tranche de ses mains, aplatissant Lokhlass au sol, dans un cri de douleur. Le Pokémon combat se retira à reculons, fixant sa victime d'un air impitoyable.

Mais Lokhlass n'en avait pas fini, malgré son souffle un peu haletant. Il rassembla ses forces, et lâcha cette fois une attaque Hydrocanon. Mais Mackogneur avait esquivé d'une roulade.

-Balayage ! ordonna le Champion.
-Berceuse !

Lockhlass fut à nouveau plus rapide, et dès la première note du chant du Pokémon de Red, les paupières de Mackogneur se firent lourdes, ses mouvements plus lents, jusqu'à ce qu'il s'effondre aux pieds de Lokhlass, désormais dans un profond sommeil.

-Parfait, et maintenant...

Red ne put jamais continuer son attaque. Sans qu'il ne comprenne, Lokhlass s'était figé un instant, sans que le garçon ne réussisse à comprendre. Puis, il s'effondra inconscient au sol, révélant un Mackogneur debout, en position de Poing Karaté, malgré ses paupières toujours closes. L'illumination se fit dans l'esprit de Red. « Blabla Dodo » dirent ses lèvres, sans qu'aucun son ne sorte de sa bouche. Il pointa la Poké Ball sur Lokhlass.

En face, Giovanni gardait son visage fermé. Red ne pouvait que rappeler son Pokémon. Le Champion était un formidable dresseur, il le savait déjà... Mais il le lui prouvait aujourd'hui plus que jamais. Pour lutter contre Mackogneur, Red allait devoir compter sur une bonne défense. Et ça, il savait en quel Pokémon le trouver. Il prit l'une des deux Balls qui lui avaient été confiées avant le combat, et regarda le Pokémon à l'intérieur, celui de Green.

-Je compte sur toi, lui murmura Red, avant de l'envoyer au combat.

Apparut face au Pokémon combat endormi le puissant Tortank, qu'il avait tant combattu, et qu'il avait vu grandir malgré tout. Le Pokémon poussa un puissant cri, avant de frapper le sol de ses puissantes pattes. Aujourd'hui, il était son allié, et Red savait qu'il lui ferait confiance.

-Repli ! prépara Red.

La principale qualité du Pokémon de Green était sa formidable défense. Et contre Mackogneur, renforcer la défense physique ne serait pas vain. Alors que Mackogneur passait encore à l'offensive par l'action de Blabla Dodo – une attaque Vendetta d'après l'aura qui entourait l'un de ses poings – Tortank se replia dans sa carapace. Le poing du Pokémon combat ne percuta que cette dernière, dans un craquement sinistre. Il n'était guère parvenu à la percer, et devait peut-être y avoir laissé quelques phalanges. Red en frissonna un peu à l'idée, et il avait entendu Blue lâcher un petit cri de dégoût. Mais Giovanni, lui, ne réagissait pas. Evidemment.

Sous l'impulsion de Red, le Pokémon de Green sortit de sa carapace, et flanqua un puissant coup de queue qu'il avait préalablement entourée d'eau sur le Mackogneur adverse. L'attaque réveilla sur le coup le Pokémon, tout en l'envoyant dans les airs, le souffle coupé. Il retomba lourdement quelques mètres plus loin, dans un bruit sourd.

-Dynamopoing !
-Hydrocanon, maintenant !

Tortank avait magnifiquement évité l'attaque combat, si dangereuse, d'un magnifique pas de côté, laissant le Pokémon adverse dans une position totalement ouverte niveau défensif, l'air horrifié. Red observa avec fascination le Pokémon eau braquer précisément et en quelques fractions de secondes seulement les canons de son dos, avant de faire feu. Ou eau plutôt. Le torrent d'eau, à très haute pression, frappa directement dans le dos du Mackogneur, pour l'aplatir d'abord au sol, puis l'enfoncer un peu plus.

Quand le Pokémon eau arrêta la pression, Mackogneur ne se releva pas.

-C'était parfait Tortank ! lui hurla Green, satisfait.

Red confirma les dires de son meilleur ami par un simple pouce levé, auquel Tortank répondit d'un hochement de tête, la mine satisfaite. Red se tourna un instant vers ses deux amis. Leur mine restait toujours inquiète, sûrement à l'idée qu'il puisse perdre, mais il pouvait voir la détermination briller dans leurs yeux.

-Reviens Mackogneur, dit alors Giovanni, d'un ton sec. J'en attendais mieux d'un tel Pokémon...
-Ce n'est pas en vous en servant comme des machines de guerre que vous pourrez utiliser leur plein potentiel, sermonna Blue.
-Je n'ai pas besoin de leçons, surtout pas d'une gamine telle que toi.

Blue se montra outrée, et fit un pas en avant, dans l'intention d'en découdre sûrement, mais Green mit son bras devant elle, avant de secouer la tête. Red lança un regard reconnaissant à son ami. Il n'y avait pas moyen de raisonner Giovanni sur ce point, toute action ne ferait que les mettre en danger.

-Pour le moment, le combat est resté des plus conventionnels... Je vois que tu as atteint un niveau plus que suffisant, dit alors Giovanni, une nouvelle Ball à la main.
-Et ?
-Je n'aurai donc pas le moindre remord à utiliser mes plus puissants Pokémon contre toi ! Le véritable combat commence maintenant !

Et sur ces mots, ce fut un nouveau Pokémon qui fut appelé. Son apparence surprit tout d'abord Red, qui s'était attendu à un nouveau Pokémon imposant. Et pourtant, Giovanni avait ici fait appel à un Pokémon quadrupède et svelte, un Persian.

-Ne pas se fier aux apparences, dit Giovanni qui avait capté le regard du garçon. J'ai ce Pokémon depuis ma prime jeunesse, il m'obéit au doigt et à l'œil, et il est redoutable !

Si Tortank n'avait pas été sur ses gardes, il aurait très certainement encaissé l'attaque de plein fouet. A vrai dire, même ainsi ce n'était que de justesse qu'il l'avait bloquée. Red n'avait même pas vu le Persian bondir dans les airs. Une attaque Bluff, qui avait quasiment pris de court le dresseur et son Pokémon. Dans une souplesse extrême, le Persian bondit loin de Tortank, avant de s'élancer sur son flanc, dans un plongeon majestueux, et lui planter ses puissantes griffes dans sa cuisse, le faisant fléchir dans un grognement de douleur.

-Il est rapide ! s'exclama Green. Tortank va avoir du mal à le toucher !
-C'est bien là la question, indiqua Giovanni, avec un sourire moqueur. Comment toucher un Pokémon insaisissable.

En effet, Red tentait de manier Tortank du mieux qu'il pouvait, à l'aide de son Pokédex. Mais les jets d'eau étaient trop lents, et même en essayant d'attaquer au dernier moment, le Persian parvenait à esquiver les coups de queue ou de pattes d'un bond ou d'un plongeon, avant d'infliger morsures ou griffures profondes.

Tortank était définitivement trop lent... Mais Red n'allait pas s'avouer vaincu.

-Repli !

Alors qu'il allait à nouveau se faire attaquer, le Pokémon eau rentra tous ses membres à l'abri dans sa carapace, que Persian ne put qu'érafler. Le Pokémon félin pesta contre cette défense imprévue, revenant du côté de son maître.

-Comment comptes-tu gagner si tu restes bloqué dans une position défensive ? ricana le Champion.
-Qui a dit que je resterai dans une position défensive ? Tour Rapide !

Toujours dans sa carapace, le Pokémon commença à tourner sur lui-même à une vitesse impressionnante, qui fit reculer d'un pas le Persian, surpris, et peut-être même ayant un peu d'appréhension. Et d'un coup, Tortank, toujours tournoyant dans sa carapace, fonça sur Persian, qui tenta d'éviter d'un bond. Sans grand succès, puisque le lourd Pokémon, tel un missile à tête chercheuse, le heurta de plein fouet, l'envoyant haut dans les airs, dans un miaulement aigu.

Red savait qu'en temps normal, Tortank était un Pokémon lent. Même son attaque Tour Rapide aurait sûrement pu être évitée par Persian. Mais à l'intérieur de sa carapace, le Pokémon de Green profitait d'une défense sans faille, et son attaque Tour Rapide devenait une arme à ne pas mésestimer. Cela, il avait pu l'observer grâce à Green, lors du combat à Azuria contre Reptincel. Persian venait d'en faire les frais, même s'il parvint à atterrir sur ses pattes après cet assaut.

-Tchh ! pesta Giovanni. Ça ne va pas se passer comme ça ! Combo-Griffe !

Profitant du fait que Tortank avait besoin d'une pause après son Tour Rapide, le Pokémon chat lui bondit à la tête, pour lui asséner multitudes de coups de griffes ! Si la peau de Tortank était épaisse, le Pokémon ressentait bien la douleur de l'attaque, et tentait de se débarrasser du Pokémon, piétinant le sol de ses lourdes pattes et cherchant à désarçonner son adversaire.

-Merde ! Plaquage !
-Non ! hurla Giovanni.

Comme au ralenti, Tortank bondit dans les airs, en avant, Persian sous lui. Il était tout de même impressionnant de voir une telle masse s'envoler dans les airs. Giovanni hurlait, Red serait les dents, les doigts croisés. Et Tortank aplatit le Persian sous sa carapace, dans un choc intense et des cris perçants venant du Pokémon félin. Et il s'arrêta vite de bouger, KO.

-OUI ! cria Green.
-Bien joué Red !

Tortank se redressa, la mine fatiguée. Cette victoire avait été décrochée un peu à l'arrachée, difficile, et bien que les attaques de Persian aient été au final relativement peu puissantes comparées à celles d'un Pokémon tel que Mackogneur, leur nombre avait été éprouvant à endurer. Red doutait qu'un autre Pokémon que Tortank ait pu y résister. Son Ronflex sûrement, mais là, il n'aurait pas eu grand espoir de toucher Persian.

En face, pour la première fois depuis le début du combat, Giovanni fulminait. Sûrement se demandait-il comment son Persian avait bien pu perdre face à un Pokémon beaucoup plus lent que lui. Enragé, il envoya une nouvelle Poké Ball au sol, sans attendre que Red et Tortank soient à nouveau prêts.

-Nidoking, Empal'Korne !

Red eut juste le temps de se retourner pour voir la scène, les yeux écarquillés. Tortank avait tant bien que mal tenté de bloquer l'attaque. Mais le Pokémon en face était bien trop puissant, et l'avait pris par surprise. Il fut littéralement soulevé du sol, la corne du Pokémon adverse, tournoyant sous l'effet de l'attaque, plantée dans la carapace, percée en un endroit. Rageur, le Nidoking, de ses pattes, tira plusieurs fois sur Tortank, enfonçant toujours sa corne plus profondément à l'intérieur de la carapace, directement dans la chair du Pokémon. Il était indifférent aux hurlements du Pokémon, à glacer le sang. Red était horrifié par cette scène, effrayante. Il n'osait imaginer l'état de Green en cet instant.

Green ! Il n'y pensa qu'à ce moment précis, et se retourna vers le garçon. Ses yeux étaient plus ouverts que jamais, montrant toute l'horreur et toute la souffrance qu'il ressentait. Il était tétanisé, le corps sans volonté, l'esprit arrêté pour le moment. Blue gardait ses mains devant la bouche, les yeux fixés eux aussi sur Tortank.

Finalement, Nidoking en eut fini avec son travail, et d'un coup de tête furieux, envoya Tortank inconscient dans les gradins, défonçant le mur au passage. Du sang dégoulinait le long de sa corne, et il poussa un puissant rugissement, à l'aspect dément.

Et ce fut le silence. Giovanni avait le visage plus fermé que jamais, les yeux ne montrant aucune pitié. Ce qui brisa ce silence fut déchirant.

-TOOOORTAAAAANK !!!

Green s'était élancé sur le ring, et dépassa Red, courant à toutes jambes vers son Pokémon, plus vite que Red ne l'avait jamais vu faire. Sa voix seule suffisait à comprendre son épouvante, son inquiétude. Il bondit dans les gradins, pour aller aux côtés de son Pokémon, le visage décomposé.

-Tortank, dis-moi que tu vas bien, je t'en supplie ! balbutiait Green. Allez, fais-moi un signe, quelque chose...

De loin Red pouvait voir le trou béant dans la carapace, d'où sortait un liquide sombre et scintillant. Il eut un haut le cœur.

-Tortank... Tortank, réponds-moi... Réponds-moi, je t'en supplie... Je t'en suppliiiiie ! hurlait Green, les yeux plein de larmes.

Le Pokémon toussota alors, et recommença à bouger. Green ne semblait pas en croire ses yeux. Il l'étreignit dans ses bras, sanglotant. Red sentit son cœur se desserrer. Il allait s'en sortir... Ou plutôt, il pourrait s'en sortir, s'il arrivait à battre Giovanni. Blue avait accouru auprès de Green, sortant de son sac des objets de soin et divers bandages.

Le Champion n'avait pas bougé, observant ça d'un air dédaigneux.

-Pourquoi tant de pleurnicheries ? Leur but est de combattre, il n'y a pas plus belle mort pour les Pokémon, nos jouets de combat, que de tomber ainsi, fit-il d'une voix froide.
-LA FERME !!! lui hurla Green. Vous ne comprenez pas ! Vous n'êtes... qu'un... qu'un... qu'un monstre !

Green avait craché ça avec haine. Lui qui avait failli prendre ce chemin tenait désormais tête au chef de la Team Rocket en prônant lui aussi l'amour des Pokémon. Il avait eu peur de perdre son compagnon. Red allait pour conforter Green, mais ce dernier lui fit signe de ne pas approcher.

-Non ! Tu as un combat à livrer Red. Tu dois le battre. Tu dois venger Tortank ! Fais-le ! Fais-le pour moi !

Il ne put qu'acquiescer. Green mettait ses espoirs en lui. Il n'avait plus droit à l'erreur. Ce combat, à l'origine officiel, venait de prendre une autre tournure. Désormais, tout était permis. Tout comme son dresseur, le Nidoking n'avait aucun sentiment, ses yeux ne montraient que folie. Effrayant.

-Ronflex, à toi !

L'immense Pokémon apparut, debout et les pattes en avant. Il avait observé la scène de sa Poké Ball, et savait qu'il portait le poids d'un combat difficile sur ses épaules.

-Mégacorne ! hurla Giovanni, continuant sur sa lancée furieuse.

Le Pokémon chargea à nouveau, tête en avant, la corne meurtrière. Mais Ronflex l'intercepta entre ses mains et bloqua l'avancée du Pokémon par sa simple force. Il le toisait tout en le maintenant sur place, la bouche figée dans une grimace de haine pure. Oui, Ronflex était en colère.

-Ronflex, Coup d'Boule !

Puisant dans ses forces, le Pokémon repoussa le Nidoking à deux bon mètres de lui, suffisamment longtemps pour qu'il fasse un ample mouvement de tête, et la balance droit en avant, contre celle du Pokémon adverse qui cherchait toujours à attaquer. Le choc fut terrible. Mais ça ne décourageait toujours pas Nidoking, qui bien que de nouveau repoussé, continuait sa charge en avant.

Et Ronflex réitéra son attaque encore une fois, déterminé à ne pas laisser passer l'autre Pokémon. Les deux géants s'attrapèrent par les pattes avant, tremblant sous la force l'un de l'autre, se fixant droit dans les yeux.

-Nidoking, dans son gros ventre ! Direct Toxik !

Malgré tous les efforts pour contenir Nidoking, Ronflex ne put éviter l'attaque, et se prit le coup de patte empoisonné du Nidoking dans le ventre. Certes, Red savait qu'il ne risquait pas le poison, grâce à Vaccin, mais le Pokémon recula de deux bons pas, laissant une seconde ouverture.

-Double Pied maintenant ! Il ne faut pas qu'il se relève ! hurla Giovanni.

Malgré toute sa masse, Nidoking courut à nouveau vers Ronflex qui se redressait tout juste, et sauta, pour écraser ses deux lourdes pattes sur lui. L'une atteignit le ventre, l'autre directement la tête. Red ne put que voir son Pokémon tomber sur le dos, une grimace sur le visage. Le sol en trembla, et de la poussière tomba du plafond.

-Réfléchis Red, se murmurait le garçon à lui-même. Tu dois bien avoir une option possible...

Ronflex tentait difficilement de se lever, alors que Nidoking chargeait ses forces, d'une attaque Puissance ordonnée par Giovanni. Red savait qu'il n'avait pas le droit à l'erreur. De toute façon, Ronflex ne pourrait pas tenir encore longtemps... Il savait quelle attaque utiliser, mais c'était risqué. Et cela signifiait qu'il devrait sacrifier son Ronflex si jamais la tactique échouait.

Mais c'était à tenter.

-Maintenant, finis-en ! Mégacorne !

A nouveau, le Pokémon fonça droit sur Ronflex, corne en avant, dans un hurlement barbare. Chaque pas faisait littéralement trembler le sol. Mais Red ne réagissait pas, laissant le Pokémon foncer sur Ronflex, sous les yeux incompréhensifs de Blue et Green, sur les gradins, ces derniers ayant détourné leur regard de Tortank qu'ils soignaient tant bien que mal.

Et juste avant l'arrivée de Nidoking, Red hurla :

-TACLE LOURD !

Prenant de surprise Nidoking, Ronflex s'élança dans les airs, de tout son poids. Le Pokémon adverse ne pouvait pas freiner, impossible. Il ne pouvait que voir la masse énorme qui allait l'écraser. Red croisait les doigts. Il gagnerait si Giovanni omettait une seule et unique chose. Ces quelques instants parurent durer une éternité. Brisée par une parole.

-EMPAL'KORNE !

Red hurla de rage, voyant le Nidoking charger l'énergie dans sa corne, qui se mit à tourner telle un foret, alors que Ronflex lui tombait inlassablement dessus. Le coup allait être à bout portant, il n'avait pas la moindre chance d'en réchapper. Giovanni était un bien trop bon dresseur pour se faire avoir ainsi.

Et le choc, accompagné du nuage de poussière et des fissures sur le ring, fut terrible. Ronflex écrasait Nidoking. Mais Red savait qu'il était KO. Au moins, le Pokémon avait-il emmené le terrible colosse avec lui dans sa chute, se consola-t-il.

-Ni...Niiii... DOKING !!!

Avec ce hurlement, Red vit son Ronflex soulevé sur le côté, pour finir sur le dos. Il avait les yeux écarquillés. Nidoking avait résisté à cette attaque ? Non...

-NON ! hurlèrent Green et Blue. C'est pas possible !

Et pourtant, le Pokémon, un œil fermé, haletant de fatigue, tremblant de tous ses membres, se redressa, lentement. Il avait utilisé toutes ses forces pour se dégager. Une véritable machine de guerre, increvable.

Ses ongles rentrant dans la paume de ses mains, ses poings serrés de rage, Red avait envie de hurler encore maintenant. C'était trop bête de se faire avoir ainsi. Giovanni et son visage euphorique le rendaient malade. Il se délectait de leur souffrance. Dépité, il rappela son Pokémon dans sa Ball.

Il sentit ses deux derniers compagnons s'agiter à sa ceinture. Son Dracaufeu, son plus fidèle compagnon... Et le Florizarre de Blue. Prenant leurs Poké Balls dans chacune de ses mains, il les observa. Les deux Pokémon avaient envie d'en découdre, et de venger Tortank, ainsi que Ronflex. Un seul le pourrait. Red, un peu à contrecœur, remit Dracaufeu à sa ceinture, malgré le regard qu'il lui avait lancé, le suppliant de l'envoyer. Mais il voulait le garder pour la fin. Dracaufeu était le Pokémon qu'il savait le mieux utiliser. Et son combat contre Auguste lui avait permis d'analyser les quelques faiblesses qu'il pouvait avoir.

Non, il ne devait pas griller la carte Dracaufeu maintenant. Red lança donc la Ball de Florizarre sur le ring, laissant le Pokémon plante apparaître.

-Nidoking est tout à toi... ricana Giovanni. Il n'est plus en état de se battre. Un Pokémon ne pouvant plus remplir son rôle est inutile.

Red ne répondit pas. Il ne devait pas répondre à la provocation. Giovanni ne voulait que ça, le mettre en colère, lui faire perdre ses moyens. Jouer sur sa jeunesse, et tous les mauvais côtés qu'elle pouvait avoir. Mais Red en ce moment précis n'avait plus que la victoire en tête, stopper Giovanni une bonne fois pour toutes, le faire payer pour ce combat, pour son père, et pour Kanto. C'était prétentieux, au fond de lui il le savait. Mais il était en mesure de le faire. Il deviendrait le dresseur ultime si cela lui permettrait de le faire.

-Florizarre, Tranch' Herbe !

Les feuilles coupantes comme des lames de rasoir firent leur office, sans que Red n'ait à les regarder, casquette devant les yeux. Sans un mot, il écouta Nidoking tomber au sol, défait. La véritable bataille était celle qui allait venir.

Giovanni rappela son Pokémon ricanant.

-Qu'est ce qui se passe, tu pleures ?
-...
-Le combat n'est pas fini. A moins que tu veuilles abandonner.

Red releva le regard. Ce n'était plus de la haine qu'on pouvait y lire, mais de la détermination. Et au fond, sûrement un peu d'excitation. Au-delà de tout, même s'il le refoulait et en avait honte d'une certaine manière... il aimait ce combat. Il aimait se battre. Et Giovanni était un adversaire exceptionnel. Il voulait gagner ce combat plus que tout. Au-delà des enjeux qui planaient dessus, juste par désir de se battre encore et toujours.

-Battons-nous, dit simplement Red. Vous vouliez voir qui de nous deux était le plus fort, nous allons bien le voir.

Un sourire carnassier prit place sur le visage de Giovanni. Et un rire. Un rire franc. Lui aussi avait le regard flamboyant.

-La fièvre du combat, hein... Toi aussi tu la ressens.
-...
-EN AVANT CRUSTABRI !

En face de Florizarre, le Pokémon suivant prit place. Un Pokémon à la fois eau et glace, l'aspect singulièrement redoutable. Red avait pointé son Pokédex dessus, prêt à en découdre. Il ne perdrait pas, jamais.

-Onde Boréale !
-Tranch'Herbe !

Les deux attaques se croisèrent sans se stopper l'une et l'autre. Crustabri, malgré sa carapace, vit les feuilles tranchantes l'atteindre directement, là ou Florizarre encaissa le rayon gelé multicolore tant bien que mal.

Red prit par la suite l'initiative en parvenant à installer des Vampigraines sur le Crustabri. Et cela en parvenant à faire éviter à Florizarre une attaque Picanon pourtant bien placée, laissant les pointes se ficher dans le sol juste devant le Pokémon qui avait bondi en arrière. Profitant de cet instant, le Zénith fut invoqué. Red en aurait besoin.

-Laser Glace !

Ce rayon par contre, Florizarre le prit de plein fouet, et s'en retrouva propulsé deux mètres plus loin, malgré ses pattes bien ancrées au sol. Et il n'avait pas du tout aimé l'attaque. Seuls les soins par les Vampigraines lui apportaient un bon soutien.

Mais Red ne voulait pas laisser le duel s'éterniser. Il allait vite en finir.

-Florizarre, Lance-Soleil ! hurla Red.

Le Pokémon draina l'énergie du Zénith, et dirigea sa fleur droit vers Crustabri. Et il lâcha le rayon. Qui allait toucher juste.

-Abri ! contra Giovanni

De justesse, le Lance-Soleil se heurta à la surface immatérielle de l'Abri, alors que Crustabri, par sécurité, avait refermé sa carapace. Le rayon rebondit, et termina sa course dans le plafond, pour le trouer, laissant apparaître la lumière du véritable soleil.

-Pas trop déçu ? interrogea le Champion dans un sourire.
-Je m'y attendais, répondit Red dans un haussement d'épaule.
-J'avais aussi prévu ta technique avec le Zénith.

Une telle discussion entre les deux hommes pouvait sembler surprenante. A dire vrai, Red voyait les regards interdits de Green et Blue. Mais en cet instant, Red et Giovanni se comprenaient, liés par cet amour du combat. Ils ne s'aimaient pas. Ils se haïssaient même. Et pourtant il y avait ce lien qui les réunissait, les faisant presque se ressembler, malgré leurs voies divergentes.

-Exuviation ! ordonna Giovanni pour reprendre l'affrontement.

Sous le regard un brin surpris de Red, qui ne s'attendait pas à cette technique, le Crustabri se concentra, avant de littéralement éclater sa coquille externe, ne laissant que celle interne. Par son Pokédex, le garçon sut parfaitement de quoi il en retournait, et ce n'était pas bon s'il n'agissait pas vite et bien, et ce malgré les Vampigraines qui affaiblissaient peu à peu Crustabri.

-Lance-Soleil !
-Laser Glace !

Les deux attaques partirent en même temps, pourtant opposées, pour se heurter. Si Laser Glace passait, Red perdrait Florizarre. Si Lance-Soleil passait, c'était Crustabri qui était fini.

Et aucune des deux attaques ne surpassa l'autre. Elles finirent par dévier, l'une explosant une partie des gradins opposés à Green et Blue, l'autre passant au-dessus de Red, détruisant une partie du mur de façade.

-Synthèse ! tenta Red, sans grande conviction, prenant un risque.
-Laser Glace.

Et le résultat escompté arriva. Florizarre n'eut aucune chance, et tomba sous le Laser Glace, malgré sa tentative de soin. Red ne dit mot, et rappela simplement son Pokémon. Giovanni avait parfaitement joué Crustabri.

Mais le suivant... Oh, Red savait que Dracaufeu gagnerait facilement son duel face à Crustabri. Non, le suivant, le dernier Pokémon de Giovanni, serait l'objectif de Dracaufeu. Et il ne pourrait se permettre de perdre. Il prit la Ball de son Pokémon dans sa main, et la porta au niveau de son visage, regardant son compagnon droit dans les yeux à travers la coque.

-Mon ami, murmura-t-il. On en a vu des choses tous les deux... On a déjà cru parfois qu'on ne s'en sortirait pas... J'ai une totale confiance en toi.

Il vit son Pokémon hocher la tête. Red eut un léger sourire. Et il lança la Ball dans les airs.

-Il est temps pour nous de briller !

Et ainsi, Red envoya son dernier Pokémon au combat. Dracaufeu apparut sur le ring, poussant son habituel rugissement de défi, accompagné cette fois d'un puissant jet de flammes dans les airs. Giovanni en face ne souriait plus. Il était tendu. Lui aussi savait que la conclusion du combat approchait.

-Crustabri, Laser Glace !
-Déflagration ! tempêta Red en retour.

Plus forte que la glace, la chaleur des flammes de la puissante attaque feu fit littéralement fondre le rayon se dirigeant droit vers Crustabri. Le Pokémon adverse ferma les yeux, juste avant l'impact, sachant qu'il n'en rechaperait pas. Et les flammes l'enveloppèrent dans un bruit d'explosion.

-Reviens Crustabri, dit Giovanni, Ball à la main. Je crois qu'il est l'heure... Red, sais-tu ce que voudrait dire une défaite de ma part ?

Red ne répondit rien, continuant de fixer Giovanni. L'homme, seul, était tremblant. Ce qu'il allait dire n'était pas quelque chose d'anodin pour qu'un homme de la stature du Champion d'Arène de Jadielle et chef de la Team Rocket en tremble. Il inspira profondément, avant de rouvrir la bouche.

-Si jamais je perds... Alors je démantèlerai, une fois pour toutes, la Team Rocket.

Cette annonce laissa Blue et Green bouche-bées. Red lui était un peu surpris que cette annonce ait un effet pareil chez Giovanni. A dire vrai, cela lui avait semblé évident dès le début du combat, par l'opposition de leurs idéologies respectives, que Giovanni, en cas de défaite, irait jusqu'à supprimer son organisation. Pourquoi donc lui disait-il ça maintenant ? Voulait-il lui mettre un peu plus de pression sur les épaules, et espérer qu'il allait commettre une erreur fatale à cause de ça ? Au fond, pour Red, ça ne changeait rien.

-Vous espérez me rendre nerveux ? fit remarquer Red. Finissons ce combat une fois pour toutes !
-Tu l'auras voulu ! Voilà mon dernier Pokémon !

Red eut un moment le souffle coupé en voyant le Pokémon apparaître. Dardargnan... Non... Ce n'était pas possible. Giovanni ne pouvait pas espérer gagner avec ce Pokémon. Pas contre Dracaufeu ! Mais il ne pouvait non plus imaginer le Champion lui faire une farce, ce serait tellement surréaliste. Il était sérieux, et avait envoyé ce qui était bel et bien son dernier Pokémon, révélant aux yeux des trois dresseurs qu'en fin de compte il était d'ors et déjà condamné à perdre.

Un silence terrible s'abattit sur l'Arène.

Giovanni tomba alors à genoux, le regard plongé sur le sol. Plus aucune trace de joie. Uniquement la tristesse, la peine, la douleur même.

-Tu vois Red... Tu m'as vaincu. Je ne peux pas gagner...
-Mais... Vous avez d'autres Pokémon ! s'exclama Red sans comprendre, s'avançant sur le ring, allant vers Giovanni.
-C'est vrai, fit remarquer Giovanni. Mais aucun ne serait assez fort pour battre ton Dracaufeu. Dardargnan était mon premier Pokémon, et reste mon plus puissant. Mais face à Dracaufeu... il ne peut rien faire.

Il frappa du poing au sol. Rageur. Aucune larme ne coulait sur ses joues. Mais la tristesse se lisait dans ses gestes, ainsi que la frustration.

-Dès lors que tu as vaincu Crustabri, je savais que je n'avais plus aucune chance... Même avant j'estimais ne plus en avoir beaucoup...

Il releva son regard vers le garçon. Un regard dur, mais aussi compréhensif.

-Mais je voulais livrer ce combat à fond contre toi.

Red ne sut quoi répondre. Le Giovanni qu'il découvrait était différent. Blue et Green ne purent que rejoindre Red. Un regard du garçon à son meilleur ami lui confirma que Tortank s'en sortirait.

Ce fut aussi le moment où des coups sourds se firent entendre, provenant de la lourde porte en bois, faisant sursauter les trois dresseurs. Quelqu'un essayait d'entrer. Giovanni eut un sourire.

-Je me doutais bien que ce combat ne passerait pas inaperçu... Mais les portes vont encore tenir un peu.

A ces mots, Blue afficha un air surpris. Lentement, elle s'approcha de Giovanni, l'observant sous tous les angles, sans que ni Red, ni Green ne comprennent pourquoi. Leur ennemi ne dit rien, et n'essayait même pas de l'en empêcher. Finalement, Blue parla :

-Pourquoi avoir fait tout ça ? Toute cette mise en scène... Avant même de commencer le combat, vous saviez déjà que vous alliez perdre.

Giovanni eut un petit rire, légèrement ironique. Il se redressa, levant les yeux au ciel, à travers le trou béant créé plus tôt, alors que les coups se faisaient de plus en plus virulents, la porte bougeant toujours un peu plus sur ses gonds.

-Tu as deviné ça gamine, hein ? fit-il, le ton mélancolique. Tu es trop perspicace pour ton propre bien... Au fond cependant, je crois... que tu me fascinais, Red. Et je voulais voir ton âme de dresseur s'éveiller contre moi une dernière fois.
-Alors que nous sommes vos ennemis, fit remarquer Red... Que nous nous détestons.
-C'est vrai, admit Giovanni. C'est fou, même pour moi. Et je n'attends pas à ce que vous me pardonniez. Moi-même je ne le ferais pas pour vous.
-Et je crains qu'avec les conditions du combat, ce soit impossible, acheva durement Green, dans un ton lourd de sens par rapport à son Tortank.

Le Champion n'eut pas un regard de compassion pour Green, et ne fit pas attention à la porte qui arrivait bientôt à la limite de sa résistance. Il se contenta juste de mettre sa main dans sa veste, pour en sortir les trois morceaux de métal pour lesquels Red, Green et Blue étaient venus à la base. Le huitième badge de Kanto, le badge Terre. Sans un mot, il les tendit aux trois dresseurs. Puis, il se retourna, et sortit un Pokématos de la même veste. Il le porta à son oreille. Et dit seulement un mot.

-Démantèlement.

Ce fut le seul mot qu'il prononça, avant de raccrocher. Red savait que c'était désormais officiel... La Team Rocket n'existait plus, son chef y avait mis fin. Giovanni, avec des pas lents, se rapprocha de son Dardargnan, qu'il rappela dans sa Ball. Le Champion retourna une dernière fois son regard vers les trois dresseurs, son visage paradoxalement... apaisé.

-Je vais chercher ce qui me manque. Et je le trouverai.

Dernière Poké Ball, d'où sortit un Roucarnage. Giovanni le chevaucha, et s'envola dans les airs, alors que les portes de l'arène s'ouvraient dans un vacarme assourdissant, laissant apparaître une horde de policiers, accompagnés de Pokémon d'intervention. Ils ne purent que regarder, impuissants, le chef criminel le plus recherché de tout Kanto s'envoler. Seule sa dernière parole raisonna dans les airs.

-Adieu.

Red regarda le point représentant sa némésis dans l'horizon. Il n'avait même pas essayé de l'arrêter. Non, ce n'était pas son boulot. Ce n'était plus son histoire. Il ne voulait pas se laisser aller à la vengeance, son père ne l'avait pas souhaité pour lui. Et puis, il avait déjà assez donné dans l'héroïque, il était plus que temps que la police assume ce rôle, et non plus des gamins de presque quatorze ans.

Profitant de l'agitation ambiante, du chaos même, Red fit signe à ses deux amis de le suivre, pour quitter l'Arène, où ils n'avaient plus rien à faire. Ils avaient remporté leur huitième badge. Et puis, leurs Pokémon avaient besoin de soin, surtout le Tortank de Green. Sans compter que dans les heures à suivre, ils auraient sûrement à répondre aux policiers et aux médias de ce qui s'était passé dans l'Arène. Et après tout ça... ils profiteraient de quelques jours de repos salvateurs et mérités avant de repartir pour l'épreuve finale... la Route Victoire.

La Route Victoire était une grotte magnifique. Et plus difficile à traverser qu'elle ne pouvait le paraître, demandant un minimum de coopération entre le dresseur et ses Pokémon. Mais ce n'était évidemment rien de bien insurmontable pour quiconque était arrivé à ce niveau-là. Seulement une tradition à réaliser, bien ancrée dans la culture des dresseurs, qui au fond, pourraient tout aussi bien voler par-dessus cette cavité pour atteindre la Ligue sans difficulté.

Mais à vaincre sans péril, on triomphait sans gloire. Et comme de nombreux dresseurs avant eux, Blue, Green et Red s'étaient engouffrés dans la grotte qui constituait la Route Victoire, afin d'atteindre le Plateau Indigo, et ainsi pouvoir s'inscrire officiellement pour le tournoi de la Ligue Pokémon, qui aurait lien en juillet prochain. Traverser la Route Victoire était alors une métaphore de leur voyage accompli, nécessaire pour ne pas oublier ce qu'ils avaient du endurer.

Et cela faisait déjà quelques heures qu'ils marchaient, grimpaient et nageaient dans la grotte. Sans en voir le bout. Les Pokémon sauvages cependant ne tenaient guère plus la comparaison contre ceux des trois dresseurs.

-On y est ! s'exclama enfin Blue.

Red, perdu dans ses pensées, releva le regard. Blue et Green étaient bien plus en avant que lui dans la galerie, et la jeune fille lui faisait de grands signes. Aux côtés de ses amis, Florizarre et Tortank – guéri en quelques jours bien que n'étant pas passé loin de passer l'arme à gauche – affichaient une mine légèrement soulagée. Red eut un sourire dirigé vers son Dracaufeu, qui hocha doucement la tête. Le garçon et son Pokémon se dépêchèrent d'avancer, pour les rejoindre.

-La sortie ? demanda Red.
-La sortie, confirma Blue.

Le regard de Red s'illumina. En effet, il pouvait sentir un courant d'air frais, et une lumière éclatante commençait à se diffuser sur les parois. Extatique, Red se mit à courir, le cœur battant la chamade. Il vit la sortie, rayonnante de lumière, presque aveuglante. Et il y arriva, devant un instant se protéger les yeux de la lumière du soleil. Il entendit Dracaufeu, Green, Blue, Tortank et Florizarre le rejoindre. Et tous ensembles, ils découvrirent le lieu.

Comme un endroit hors du temps, le cadre était magnifique. Le Plateau Indigo était entouré des chaînes de montagnes du massif du même nom... Mais ce même plateau n'était pas tout en roche. Non, c'était un plateau verdoyant, avec quelques arbres ici et là. Mais là n'était pas le plus important. Une route dallée s'offrait à eux, cernée de statues des différents Maîtres de la Ligue et de leurs Pokémon, menant droit à un immense complexe. La Ligue Pokémon. Les trois dresseurs et leurs Pokémon ne dirent rien devant ce spectacle, laissant parler leur émotion.

-Ainsi, on y est hein...
-La Ligue Pokémon, murmura Red.
-Regardez ! interrompit Blue.

La jeune fille avait pointé le doigt vers le ciel. Les deux garçons tournèrent le regard vers ce qu'elle désignait. Une forme flamboyante se mouvait dans le ciel, telle un oiseau. Par réflexe, les trois dresseurs sortirent leurs Pokédex, qui enregistrèrent le Pokémon.

-Sulfura, murmura Blue.
-Ainsi, la rumeur était vraie... On dit qu'il vole souvent dans cette région, pour veiller sur les Pokémon et les humains. Electhor et Artikodin, les deux autres oiseaux légendaires, font de même.

Ces trois Pokémon... Ils veillaient à la sécurité des habitants de Kanto ? Red, songeur, songea aux deux fois où ces légendes l'avaient sauvé. D'abord Electhor... Puis Artikodin. Il ne put que se sentir reconnaissant envers cette trinité protectrice.

-Bon... Je crois qu'il est temps d'y aller. Nous n'avons pas traversé la Route Victoire pour rien.

Green et Blue hochèrent la tête, et la petite troupe se mit en route sur le chemin dallé, entouré de ces statues magistrales. La dernière était une représentation de Peter et de son Dracolosse. Les socles suivants n'avaient pas de statue. C'était là que les futurs champions recevraient eux aussi leur figure immortelle. Ils remontèrent l'allée, montèrent la volée de marches menant au complexe, et enfin, pénétrèrent à l'intérieur de la Ligue Pokémon.

Le hall était immense. Un accueil se trouvait au fond de ce dernier, alors que les deux côtés étaient réservés à un Centre Pokémon et une boutique respectivement. De grands écrans se trouvaient un peu partout, diffusant pour le moment des rediffusions de combats des années précédentes, mais qui le jour voulu, Red le savaient, montreraient les images en direct des combats de la Ligue. Comme partout dans Kanto, et dans les autres régions. Chaque tournoi de la Ligue Pokémon durait de deux à trois jours, et les différentes régions s'étaient depuis maintenant longtemps mises d'accord pour ne pas les organiser en même temps, mais à la suite. Et c'était toujours la double ligue Kano/Johto qui fermait le bal.

Le garçon et son Dracaufeu traversèrent le hall, peuplé de quelques touristes qui venaient visiter la structure ou voir le Conseil des Quatre s'entraîner, suivis de Green et Tortank, mais aussi de Blue et Florizarre. Et arrivèrent enfin à l'accueil. Soupirant, sachant que le moment était venu, Red sortit sa Carte Dresseur et ses huit badges.

-Bienvenus au Plateau Indigo, le siège de la Ligue Pokémon de Kanto et Johto, récita l'hôtesse d'accueil. Que puis-je pour vous ?
-Nous venons nous inscrire pour le prochain tournoi de la Ligue Pokémon, dit calmement Green en déposant sa propre Carte Dresseur et ses badges.

Red fit de même, Blue aussi. L'hôtesse leur fit un grand sourire, récoltant leurs Cartes Dresseurs, avant de se tourner vers un ordinateur, pour procéder à l'enregistrement.

-Nous sommes officiellement des participants à la Ligue Pokémon ! s'exclama Green, une fois dehors.
-Qui aura lieu dans plus de six mois... ce qui nous laisse le temps de nous entraîner, acheva Blue.

Oui. Le tournoi prendrait place fin juillet ou début août selon la performance des autres Ligues. Ils étaient, dans tous les cas, demandés au Plateau Indigo le 28 juillet, et ne pourraient partir avant la fin des festivités. Red était songeur. C'était à la fois proche et lointain. D'ici là, il pourrait entraîner son équipe, et peut-être la renouveler un peu...

Le garçon s'arrêta alors de marcher, se faisant se retourner Green et Blue. Tous les trois se trouvaient au niveau d'un motif de Poké Ball sur les dalles. Le garçon avait un sourire aux lèvres, qu'il adressa aux deux autres. Les trois Pokémon des dresseurs se trouvaient chacun derrière leurs maîtres et amis. Leur destin à tous les trois avait quand même été quelque chose de fou. Et ils l'avaient fait ensemble.

-Bon... je crois... qu'il est temps de se dire au revoir ? dit alors Red.
-Oui. On se retrouvera ici quand on sera prêts, en juillet, sourit Green.
-Je vous attendrai ici, termina Blue. J'espère que vous serez devenus plus forts, car je ne vais pas vous faire de cadeau.

Les trois dresseurs éclatèrent de rire. Puis, Red mit sa main au centre. Green, suivant son geste, la mit par-dessus celle de Red. Blue continua le geste. Et avant qu'ils ne se séparent, la patte griffue et mince de Dracaufeu vint s'ajouter. Puis celle bien plus large et robuste de Tortank. Et enfin une liane de Florizarre.

Et ils se séparèrent, se donnant rendez-vous le moment venu.

~Fin du chapitre~

Et voilà ! prochain chapitre, le tournoi de la Ligue Pokémon !

J'espère en tout cas que ça vous aura plu, et je vous remercie de votre lecture, en espérant vos commentaires. ^^

Juste ahurissant. C'est un chapitre juste indescriptible, tellement il est bien écrit. J'ai hâte de lire le chapitre sur le tournoi.

Tiens au fait, j'avais pensé que le remplaçant de Giovanni pourrait être Gabriel, puisqu'il fait le même "parcours",à savoir qu'il devient aussi de plus en plus absent.