Moi qui ait toujours été un mordu des films de mafieux, du Parrain aux Affranchis en passant par tous les incontournables, un jeu comme Mafia à sa sortie sur PC ne pouvait que me ravir (ça et un simulateur de Sergio Leone peut-être). Et il est vrai que même si certains écueils venaient l'entacher, tel qu'un gameplay parfois un peu mou, le jeu fut une réussite, une sorte de GTA scripté, la liberté en moins donc, mais le côté politiquement incorrect cher à Take Two toujours intact. Voilà qu'on vous donne l'occasion d'incarner Tommy Angelo, chauffeur de taxi qui va faire son chemin au service d'un Don du Chicago des années 30, faisant tout pour convaincre le concilieri de son talent.

Côté ambiance, Mafia assure, doublage de qualité (enfin pour les personnages principaux en tout cas), dialogues dans le ton, cinématiques qui portent bien leurs noms et missions crédibles, on ne peut pas dire le contraire, Illusion Softworks a fait un excellent travail d'immersion qui donne envie de bien faire son boulot. Justement, votre taf en tant qu'employé de la mafia sera d'accomplir un certain nombre de petits boulots, essentiellement au volant d'une guimbarde de l'époque. Après avoir servi de chauffeur pour aller récolter les profits du racket à la protection chez les commerçants, vous aurez le droit de commencer à filer vers l'entrepôt d'un concurrent pour réduire ses caisses en charpie à coups de batte de base-ball, de participer à des règlements de comptes avec votre sulfateuse Thompson, de transporter du Whisky et surtout de pratiquer l'art de la course poursuite endiablée. Et tout ça en évitant les esclandres. Renverser les piétons ou provoquer des accidents sont des choses à éviter car c'est le meilleur moyen de s'attirer des ennuis avec la police. Dans ces cas là, deux solutions s'offrent à vous : soit vous avez la possibilité de vous arrêter et d'arroser l'agent importun d'un délicat flot de billets (ou même de ranger les armes et de vous prendre un PV), soit vous filez et vous semez la flicaille.

Le principal reproche qu'on adresse au gameplay de Mafia sur PC, c'est sa lenteur. En effet, le titre n'hésite pas à prendre son temps, outre les premières missions qui sont du genre fastidieux, il faut reconnaître que les voitures de l'époque ne sont pas des bolides et leur conduite s'avère exigeante si on ne veut pas finir en flammes. Mais plus profondément que ça, l'intégralité du jeu progressait à un rythme posé, mais maîtrisé, au service de l'ambiance. Sur ce point, c'est une question de goûts, on adore ou on déteste. Mais ce qui sur PC pouvait être compensé par une réalisation scotchante (une longue errance dans une ville crédible ça passe mieux) est nettement plus difficile à avaler sur PS2

Car oui, maintenant je peux lâcher le morceau : le portage de Mafia sur PS2 est calamiteux à tous les points de vue. En premier lieu, on abordera la question de la maniabilité. Passons sur la conduite dont la difficulté tient surtout au gameplay en lui-même et aux voitures utilisées, anciennes et pas évidentes à maîtriser. Ce sont les phases à pieds qui sont cauchemardesques. Tommy est un véritable piquet atrocement déplaisant à contrôler et qui semble toujours glisser sur le sol, se déplacer devient vite un calvaire d'imprécision. Mais se sont surtout les combats qui s'avèrent complètement ratés. Dire que je trouvais le système de visée de GTA pas terrible ! Ici, les gunfights sont abominables, non seulement à cause des déplacements calamiteux mais aussi en raison d'un système de lock foireux. En fait, on ne sait pas ou on tire, essayer de se lancer dans un gunfight à longue distance est une hérésie. Et comble du comble, d'étranges bugs de collision semblent parfois stopper vos balles devant un ennemi ! Vous tirez, même en étant collé à lui, et... rien, que pouic, nada. Quant aux combats au corps à corps, on n'en parle même pas.

Mais ces problèmes de maniabilité ne sont pas tout. La réalisation est catastrophique. Par quoi on commence ? Le plus cruel sans doutes. D'abord, je tiens à dire qu'une chose à survécu de la version PC : les excellentes cinématiques, filmées et cadrées à l'hollywoodienne et profitant de textures et de modèles fins et plaisants l'oeil. Mais pour ce qui est du moteur du jeu... la ville est devenue pathétique, les immeubles ne sont que de gros cubes sur lesquels on a collé une sale texture en basse résolution tout simplement dégueulasse. Et c'est encore pire si on passe à côté à pied. Le frame rate est ridiculement bas et un aliasing forcené ne quittera jamais l'écran. On saupoudre ce triste mélange d'un clipping violent maladroitement dissimulé sous un brouillard miteux. Et ce n'est pas fini. Les modèles 3D sont simplistes, aussi bien pour les voitures que pour les personnages et la ville est devenue complètement morte avec un trafic diminué et une flopée de détails évacués. Le résultat, c'est que jouer est devenu affreusement barbant. Car si sur PC on se plaisait à traverser Chicago, sur console, c'est une plaie.

Une plaie rendue d'autant plus cruelle que c'est encore plus long vu qu'on doit se taper jusqu'à 3 loadings par mission, voire plus parfois, et pas des petits. La RAM limitée de la PS2 est-elle en cause ? Allez savoir, toujours est-il que cela devient vite horripilant et que lorsqu'on découvre avec effroi qu'une fois arrivé d'un côté de la ville, on doit repartir à notre point de départ et donc se refarcir le chargement de 45 secondes de la zone, on est tenté de tout arrêter. Ces coupures dans le jeu ne font que renforcer un problème latent : son manque de rythme. Paradoxalement, ce problème existait déjà sur PC, dans la mesure ou le jeu prenait son temps mais compensait par une atmosphère prenante et une réalisation soignée. Ici, on doit se cogner une traversée rendue inintéressante (pas de trafic, décors laids) et juste au moment où on commence à s'exciter un peu, PAF ! Loading please wait !

Au final, que reste-il de Mafia ? Son scénario et son ambiance qui survivent dans les cinématiques, perdues au milieu d'un gameplay décharné et d'une réalisation à l'arrache.