Mafia nous entraîne donc dans l'Amérique des années trente aux côtés de Tommy Angelo pour qui tout bascule parce qu'il se trouvait au mauvais endroit au mauvais moment. Tommy est un chauffeur de taxi tout ce qu'il y a de plus classique mais dont le destin sera de servir un parrain après avoir sauvé la mise à trois de ses hommes. Mafia c'est également avant tout une histoire d'ambiance. L'époque d'une part qui nous plonge dans une Amérique en crise où le banditisme semble vivre ses heures de gloire et surtout une trame qui laisse pleinement le joueur s'immerger dans cet univers, lui donnant presque l'impression qu'il y vit et y incarne un rôle précis. Si le gameplay de Mafia n'est pas sans rappeler l'excellent GTA 3, ici les missions obéissent à un script précis. On enchaîne les missions et certaines d'ailleurs contribueront totalement à l'ambiance du jeu même si elle s'avèrent parfois peu intéressantes.

Il en est ainsi de l'une des premières missions qui sans que ceci soit réellement passionnant nous pousse à jouer sérieusement notre rôle de chauffeur de taxi. Tout ceci ne dure pas cependant et des gangsters revanchards obligeront Tommy à se réfugier chez le parrain qu'il a aidé malgré-lui. Le voici enrôlé dans la Mafia locale, au programme, règlement de comptes, braquages, courses-poursuites et fusillades. Si le tout semble assez long à démarrer, Mafia a toutefois pour lui de plonger le joueur dans cet univers dès les premières minutes de jeu. Réalisme et liberté de mouvement permettent presque de se sentir à l'aise dans les environnements proposés avec une ville qui semble réellement vivre autour de nous. La gestion du trafic sur toute l'étendue de la ville est absolument remarquable avec une multitude de voitures, de piétons mais également de patrouilles de police avec lesquelles il faudra savoir ruser pour vaquer paisiblement à ses petites activités douteuses.

Car si l'univers de Mafia est des plus plaisants, on n'est pas là pour se tourner les pouces. Un parrain ça vous protège mais ça exige également qu'on lui ramène de l'argent. Une fois enrôlé chez les truands Tommy devra donc remplir un certain nombre de missions pour le compte de son protecteur, sa bonne conscience quant à elle devra savoir se faire oublier quelques temps. Dans la pratique on évolue donc dans la ville au volant de la soixantaine de véhicules proposés. Chacun dispose d'un comportement différent et nécessitera donc que l'on s'habitue à sa conduite. Le reste ce sont des déplacements à pieds et bien entendu de l'action intense entre les petites virées en auto. On dispose d'un douzaine d'armes allant de la batte de baseball au fusil Thompson en passant par toutes sortes de pistolets ou revolvers. Il est également permis au joueur de tirer depuis son véhicule ce qui s'avérera assez pratique pour se débarrasser de certains poursuivants. Si la majeure partie des ennemis font partie de la pègre, il faudra également savoir composer avec les forces de l'ordre. Il sera donc utile de savoir dissimuler ses armes ou de se laisser verbaliser gentiment pour un malheureux excès de vitesse. Le joueur est averti de ce qui se passe autour de lui sous la forme d'icônes qui lui signaleront qu'il a commis une légère infraction ou encore qu'il est recherché par tous les flics de la ville. En terme de maniabilité, le tout dispose d'une ergonomie remarquable qui rend les différentes phases de jeu plus plaisantes les unes que les autres. La conduite des véhicules ne pose pas de grande difficulté et les combats sont quant à eux haletant avec des commandes faisant appel à la fois aux flèches de direction et à la souris. Pour ceux qui ne voudraient toutefois rentrer de manière trop abrupte dans le vif du sujet, un tutorial permet de se familiariser avec l'ensemble des actions permises dans Mafia.

Au niveau des graphismes là encore Mafia cultive une ambiance unique. Les environnements sont tout simplement somptueux et le réalisme des personnages rencontrés est impressionnant notamment au niveau des visages particulièrement bien rendus. On regrettera des reflets un peu trop accentués sur les véhicules mais là c'est vraiment pour chipoter. Le souci, c'est que compte tenu du nombre d'animations et du niveau de détail plus qu'honnête, les grosses configurations sont les bien venues. A titre indicatif, il arrive de constater quelques saccades sur un Athlon 1800 + équipé de 512 Mo de RAM et... d'une GeForce 4 ! C'est rare, certes, mais ça arrive de temps en temps... au niveau sonore, même chose les musiques sont superbes, les voix et effets bien rendus, bref, tout contribue à plonger littéralement le joueur dans cet univers grâce à une réalisation remarquable. En somme, Mafia est un titre incontournable pour les amateurs du genre qui y découvriront une ambiance unique et une trame bien foutue mêlant habilement les phases d'action et la narration. Réalisation impeccable, atmosphère prenante et action soutenue voici un titre qui vous scotchera un bon moment devant votre écran.