Comme chaque mercredi, retrouvez aujourd'hui In Game, votre chronique qui s'attarde sur une séquence ou une scène d'un jeu afin d'en expliquer les ressorts, qu'ils concernent sa narration ou ses mécaniques. Pour ce quinzième numéro, nous nous attardons sur l'approche réaliste de Shenmue.
Épique, héroïque, homérique… les superlatifs ne manquent pas pour qualifier le jeu vidéo et sa tendance à se complaire dans l’exceptionnel. Pourtant, une approche diamétralement opposée existe. Et qui de mieux que Ryo Hazuki, héros de la saga Shenmue, pour aborder le thème de l’ordinaire ?
Le terme ordinaire désigne ce qui est conforme à l’ordre établi, ce qui ne dépasse pas le niveau commun, ce qui n’a rien d’exceptionnel. Un terme synonyme de banal, quelconque, courant ou encore habituel. Et l’oeuvre de Yu Suzuki prend un malin plaisir à nous le rappeler.
La vie de Ryo Hazuki prend un tournant tragique lorsque notre jeune artiste martial assiste impuissant au meurtre de son père des mains de Lan Di...un mafieux appartenant aux triades. Shenmue débute donc tambour battant avant de faire volte-face et d’imposer un rythme singulier né de la vision “réaliste” de l’auteur. Après plusieurs conversations infructueuses avec les habitants de Yokosuka et la découverte des lieux, Ryo Hazuki apprend que Lan Di va quitter le Japon direction pour Hong-Kong. Poursuivant ses investigations, le jeune héros part à la recherche de marins susceptibles d’avoir des renseignements sur le meurtrier de son défunt paternel.
La séquence en question symbolise à la perfection cette approche réaliste mentionnée précédemment et cela se traduit par une quête quasi constante de l’ordinaire et un gameplay un brin particulier. En vagabondant dans les rues de Dobuita et en s’adressant aux citadins peuplant la zone, Ryo glane plusieurs indices indiquant finalement une série de bars situés dans les ruelles mal fréquentées du centre-ville. Malheureusement, ces lieux déconseillés aux mineurs n’ouvrent leurs portes que tardivement. Nous sommes au beau milieu de l’après-midi et Ryo Hazuki va devoir patienter pas moins de 2 heures. Car Shenmue est enchaîné à son calendrier et son horloge. Le temps s’écoule inexorablement, mais surtout lentement… 1 journée équivalant à 1 heure en jeu. Et impossible ici de faire un saut dans le temps. Les ellipses temporelles répondent la majorité du temps aux abonnés absents. Vous allez devoir attendre en compagnie du héros jusqu’aux heures d’ouverture indiquées sur les devantures. La patience est une vertue et vous en aurez grand besoin dans Shenmue.
Yu Suzuki ne vous fait pas attendre pour simplement tester votre patience. Ce rythme inhabituel qualifié de contemplatif s’inscrit dans une démarche visant à vous immerger au coeur d’une existence tout ce qu’il y a de plus banale… en apparence. Si certains attendent patiemment devant les portes closes des bars, d’autres profitent de cette dizaine de minutes à tuer pour faire un tour en ville et s’intéresser aux habitants. Ryo Hazuki peut compter sur les badauds pour discuter, sur une salle d’arcade ainsi que des distributeurs de jouets à collectionner pour égayer une tranche de vie on ne peut plus routinière. Puis le MJQ Jazz & Bar ouvre ses portes aux alentours de 19h00. Malheureusement les marins recherchés ne pointent jamais le bout de leur nez avant 21h00. Ryo Hazuki et par extension vous-mêmes êtes invités une fois de plus à faire preuve de patience. Cette seconde phase d’attente se fait l’écho de la première et intègre à l’expérience de jeu la notion de répétition. Pour la énième fois, le fils Hazuki s’occupe comme il peut. Il achète un soda, se balade dans les rues de Dobuita, erre ici et là en attendant l’heure fatidique. Attendre c’est désirer. Ce désir qui s’intensifie au fil des minutes vous place alors dans un état naturel de frustration car Shenmue vous dépossède de toute forme de contrôle sur les événements. Tout cela sert bien entendu un but bien précis.
Shenmue surprend à l’époque par la richesse de son gameplay et la variété des situations imaginées par Yu Suzuki et ses équipes. Entre les phases de QTE, les combats et les multiples activités, le jeu de SEGA vous récompense fréquemment. La routine imposée par le titre, à savoir se lever à 8h30 tous les jours, prendre l’argent déposée par Ine-San, respecter l’heure de retour à la demeure des Hazuki sous peine d’être rappeler à l’ordre… l’attente mentionnée plus tôt et la frustration qui en découle accentue le moindre événement sortant de l’ordinaire. Yu Suzuki souligne l’exceptionnel par le quelconque. Ainsi, la phase de QTE et le combat face aux marins au Heatbeats Bar concluent la recherche de Ryo, mais surtout dépassent la simple péripétie et marquent durablement les esprits par sa rareté et cette longue attente qui la précède. Shenmue est à l’image de la vie… la vraie.
Le spectaculaire, l’exceptionnel prend racine dans le quotidien, s’en nourrit et s'épanouit au contact de l’ordinaire, du commun sous peine de le devenir. Shenmue, à travers sa quête constante de réalisme, en est le parfait exemple.