Dans un paysage de fin du monde, tout n’est que mort et désolation. Surplombant les corps amoncelés, les flammes encore vives laissent présager du drame qui vient de se jouer. Face à Vrael, le chevalier Sorun – seul "survivant" de son escouade – est désemparé. Alors qu’il emprunte le chemin de Vados pour avertir les familles, l’homme est stoppé par la Mort. L’entité maléfique lui propose un pacte : le ressusciter afin que l’homme déchu lui offre ses services. Alors que le sang s’écoule sur le contrat, le héros retrouve son enveloppe et ses aptitudes originelles, l’aventure peut commencer !

CLASSE DE PRESTIGE

Avant d’entamer son long périple, le joueur est déjà passé par la création de l’âme définissant les caractéristiques de l’avatar. Chacune des sept classes (Soldat, Assassin, Chevalier de sang, Magicien, Noble, Sentinelle et Acolyte de la Mort) est répartie en plusieurs catégories : vitalité, force, finesse, endurance, intelligence, hâte et peur. Il est ainsi possible de créer un personnage qui soit puissant et résistant ou bien opter pour un adepte des attaques à longue distance et de la magie. Il est indispensable de ne pas négliger ces préparatifs sous peine d’éprouver de grosses difficultés rapidement. En effet, en fonction de la caste sélectionnée, l’équipement change et, surtout, l’énergie d’âme (autrement dit les sorts magiques) est octroyée de différentes manières. Selon les cas, celle-ci s’obtient en contre-attaquant, en esquivant, en utilisant une plume de soin ou encore en bloquant les coups. Il faut donc s’assurer que les approches défensives et offensives de Sorun correspondent à votre style de jeu. Une fois que votre protagoniste est prêt, il est temps de croiser le fer avec des ennemis qui ne vous laisseront pas une minute de répit.

LE PACTE MAUDIT

Dans l’espoir de retrouver un jour sa mère, Sorun a décidé de faire confiance à la Faucheuse et se retrouve dans la peau d’un immortel condamné à répéter les combats pour trouver les failles d’opposants toujours plus redoutables. Cette approche, forcément intéressante en matière de gameplay, l’est aussi d’un point de vue scénaristique. Lors de certains trépas, vous assisterez à plusieurs séquences de flashback faisant la lumière sur les actes passés du héros. Cela ne change pas le fil rouge du jeu, cependant cela permet de donner plus de corps et d’importance à votre personnage de pixels. Car celui-ci va en voir de toutes les couleurs ! Death’s Gambit repose sur le sens du timing et chaque ennemi rencontré impose une approche différente, que ce soit par le biais d’une contre-attaque, d’une esquive et d’un coup puissant ou encore d’un assaut à distance. Bien évidemment, la taille des antagonistes a un impact sur la manière de se mouvoir et d’opérer. À l’image d’un « die and retry », le titre de White Rabbit n’épargne pas les nerfs mais reste néanmoins accessible grâce aux plumes de Phénix – faisant office de soin – ou aux éclats, sorte d’artefacts permettant de grimper de niveau en se reposant auprès d'autels et autres statues. Ces lieux, plateforme de sauvegarde, sont positionnés un peu partout sur la map et évitent de se farcir de longues séquences de grind. Death’s Gambit ne manque pas d’idées, dispose d’un bestiaire intéressant et propose un beau challenge. Mais c'est sans compter sur certains éléments perturbateurs...

COSTUME D’APPARAT

En dépit de sa jolie plastique rétro, Death’s Gambit montre malheureusement ses limites dans la fougue et l’impact des affrontements. Les animations sont, pour la plupart, assez moyennes et on a souvent la désagréable impression d’incarner un personnage pataud, qui peine à réagir avec dynamisme. La palette des mouvements manque d’envergure et la lourdeur des déplacements (les sauts !) se révèle souvent gênante dans la progression. C’est un crève-cœur car tout le reste du jeu impose le respect. Graphismes, musiques, ambiance et même level-design, tout est soigné et donne envie de poursuivre l’aventure. Les environnements sont un peu petits cependant ils gomment ce manque d’espace par une variété de tous les instants. Là où le titre est en revanche moins pardonnable, c’est dans la profusion de bugs et de crashs. On aurait aussi aimé que l’interface soit plus claire. Vraisemblablement, et malgré ses indéniables qualités, Death’s Gambit aurait mérité quelques mois de développement supplémentaires. Cela lui aurait permis d’atténuer le manque de punch des affrontements (c'est criant contre les boss, ça manque d'impact sonore et de recul au niveau de l'animation) ou de lui éviter un syndrome « boss rush » un peu trop présent. Ce n’est pas mauvais néanmoins l’ensemble manque de finition.