Hayato Ibuki, journaliste spécialisé dans l’occulte, enquête sur de mystérieux suicides. Depuis peu à Tokyo, les cas d’individus se jetant sur les rails de métro se multiplient et le jeune garçon a pour mission de tirer ces évènements au clair. Un jour, alors qu’il est victime, à son tour, du phénomène, il rencontre une étrange jeune fille qui lui remet une valise. En réalité, il s’agit d’un dispositif ésotérique permettant de capturer des entités célestes et arcaniques. Au gré de ses investigations, Hayato va arpenter des mondes parallèles hostiles appelés Layers. Ces donjons, remplis d’entités maléfiques et d’êtres célestes, les Astrals, sont la clé de la vérité.

MONDES PARALLÈLES

Comme tout jeu du genre, l’intrigue repose sur une grande quantité de dialogues matérialisés par des plans fixes et légèrement animés. Au fil de l’aventure, le joueur recueille le témoignage des personnes qu’il croise et s’ouvre l’accès à de nouveaux lieux, qu’il s’agisse de zones d’interrogatoires ou de niveaux labyrinthiques constitués de plusieurs étages. Dans l’esprit, The Lost Child est à l’image des productions Kadokawa, c’est-à-dire avec une approche très japonaise, de multiples menus à l’interface pas toujours claire et, malheureusement, une absence totale de traduction en français. Malgré tout, son ambiance prenante et son histoire intéressante font qu’on plonge sans mal dans ces donjons énigmatiques. Quelques heures suffisent toutefois pour s’apercevoir que le jeu ne réinvente pas le genre. Au contraire, il ne fait que s’appuyer sur des poncifs vus et revus avec une narration qui manque de percussion. Et ce classicisme se retrouve dans son gameplay…

The Lost Child se déroule en plusieurs parties distinctes. Journaliste oblige, Hayato doit enquêter dans différents lieux afin d’obtenir des informations cruciales pour le bon déroulement de ses investigations. Ces dialogues, matérialisés sous la forme d’un visual novel, donnent ensuite accès aux layers, des espaces en 3D que l’on explore case par case en vue subjective. Ces donjons, constitués de couloirs, de portes et de salles, ont quelques particularités comme des mécanismes à activer dans le but de s’ouvrir des passages bloqués ou encore des chariots de transport pour les déplacements rapides. On passe ainsi des heures à arpenter ces zones vastes en essayant de trouver les escaliers qui mènent aux étages inférieurs (car oui, on ne monte pas dans The Lost Child, on descend sous terre). Et bien évidemment, ces escapades ne sont pas des promenades de santé…

INVOCATIONS

En chemin, vous rencontrez donc diverses créatures. Ces ennemis peuvent être, selon vos envies, détruits ou capturés. Le héros possède en effet une arme spéciale (le Gangour, qu’il a trouvé dans la valise) lui permettant de combattre ou de s’emparer des adversaires qu’il affronte. Mis en « quarantaine », ces derniers doivent ensuite être purifiés de manière à ce qu’ils puissent rejoindre vos rangs. The Lost Child permet ainsi, en plus des deux protagonistes principaux, de monter une équipe de démons capturés, pour traverser des zones toujours plus hostiles et dangereuses. Enfin, dangereuses, c’est vite dit. La progression n’est pas franchement difficile, car vous êtes généralement en surnombre face aux opposants que vous rencontrez. Ensuite, les boss, bien qu’imposants, ne sont guère résistants. Par conséquent, on a beau avoir à disposition toutes les options du JRPG classique (l’XP, l’équipement à améliorer, l’inventaire à gérer, les créatures à entraîner…), l’approche stratégique est quasiment nulle. Certes, le principe de karma — avec son système de couleurs — est original, mais il manque de clarté. Il aurait fallu une mécanique plus instinctive afin d'améliorer les capacités de ses créatures.

PLUSIEURS GÉNÉRATIONS DE RETARD

En dépit d’une atmosphère musicale vraiment réussie, The Lost Child souffre d’une réalisation très en deçà de ce qu’on peut attendre d’un titre de 2018. Il est vrai que le genre dungeon-crawler n’a jamais été un modèle de graphismes, cependant le résultat est ici d’une pauvreté totale. Environnements vides, textures fadasses, effet de flou (blur) omniprésent, direction artistique parfois discutable… il y avait vraiment mieux à faire. Comme on passe le plus clair de notre temps dans les donjons, on pouvait espérer que ces derniers soient détaillés et variés, néanmoins il n’en est rien.