Les jeux de combat en équipe ont la côte, en ce moment. Après l’excellent Dragon Ball FighterZ, Arc System Works remet le couvert avec Blazblue Cross Tag Battle, un titre à la fois accessible et amusant, qui sur bien des points rappelle le dernier FighterZ… Tout en parvenant à se créer une identité propre, grâce à des systèmes de jeu bien pensés. Allez, suivez le guide.

Cross-fertilisation

La caractéristique principale de ce Blazblue Cross Tag Battle, c’est qu’il réunit sur une seule et même galette les personnages de trois jeux du portfolio d’Arc System Works, plus quelques combattantes de RWBY. Ce dernier fait un peu office d’invité surprise puisque pour rappel, il s’agit d’un anime réalisé par Monty Oum, pour le compte de Rooster Teeth. Ces derniers ont ensuite développé un jeu, RWBY : Grimm Eclipse, très inspiré des productions d’Arc Sys. La présence des quatre Chasseuses (Ruby Rose, Weiss Schnee, Blake Belladonna et Yang Xiao Long ) dans le roster du jeu est donc assez surprenante mais en fin de compte, elle fait sens.

Ceci étant posé, il nous faut aborder rapidement un point particulier de ce super assemblage de personnages : Si Blazblue Cross Tag Battle promet 40 personnages, il faut savoir que presque la moitié d’entre eux sont en fait verrouillés derrière des DLC. En achetant le jeu, vous ne disposerez donc que d’une vingtaine de combattants, et il faudra mettre la main à la poche si vous souhaitez obtenir l’intégralité du roster. Une pratique qui agace d’autant plus lorsque l’on constate que les personnages en question sont déjà présents dans le jeu : on peut les rencontrer en mode Histoire, par exemple, et les y affronter. Pour ce Cross Tag Battle, Arc System Works mise sur un modèle économique un peu particulier : le jeu est vendu à prix réduit (40€ sur PlayStation 4) et il faut débourser 20€ supplémentaires pour se payer le season pass qui donne accès automatiquement à tous les autres personnages. La philosophie est assez différente de celle de Dragon Ball FighterZ, critiqués par certains joueurs en début d’année pour son nombre limité de personnages jouables : FighterZ cherche à vivre, sur le long terme, grâce à l’arrivée régulière de nouveaux combattants. Les choses sont bien différentes ici puisque non seulement, les personnages sont déjà présents sur le disque, mais en plus l’argument principal de Blazblue Cross Tag Battle, c’est justement son roster et la quantité pléthorique de personnages venus d’horizons divers. C’est comme si Nintendo fournissait Super Smash Bros. Ultimate avec la moitié des personnes vendus séparément. Pas certain que tout le monde apprécie la démarche, a fortiori si un personnage apprécié est contenu dans l’un des DLC. Dans notre cas, nous avons été fort agacés de constater que notre petit préféré, Hakumen, ne se trouvait pas dans le jeu de base.

Nonobstant ces considérations purement financières, il faut avouer que le roster de Blazblue Cross Tag Battle, même limité à une petite vingtaine de personnages, a énormément de charme. Visuellement, l’ensemble se marie bien et surtout on apprend rapidement à apprécier les différences énormes qui existent d’un personnage à un autre. Si les systèmes de jeu changent, chaque personnage conserve ses particularités et ses coups les plus emblématiques, à l’image des membres du casting de Persona 4 Arena, qui sont bien entendu tous accompagnés de leurs Personas. Si ce nouveau Blazblue a bien une force, c’est qu’il parvient à réunir avec une vraie cohérence les personnages de jeux tous très différents, sans qu’aucun combattant ne soit lésé.

Le bon duel

Car voyez vous, Cross Team Battle repose sur un gameplay très abordable, mais suffisamment riche pour permettre l’existence de petites nuances très appréciables, d’un personnage à un autre. Lorsque l’on regarde la liste des différentes commandes, pourtant, le nouveau bébé d’Arc System Works ne diffère pas vraiment de la plupart des jeux de combat en équipe, de Marvel vs. Capcom en passant par le récent Dragon Ball FighterZ. Deux boutons pour frapper, un autre pour les Spécials, un bouton de permutation pour les personnages… Reste la touche R1, qui permet de lancer des attaques avec le partenaire, et quelques combinaisons de touches pour les dashes aériens, les chopes et quelques actions spéciales dont nous parlerons ensuite.

En ce qui concerne l’interface, là aussi, on reste sur quelque chose de très classique : les jauges de santé en haut de l’écran, une pour chaque combattant, et en bas, deux petites jauges : la rouge est nommé jauge de Skill et c’est dans celle-ci que vous puiserez pour effectuer les Skills (les attaques spéciales) de vos personnages. Cette dernière se remplit lorsque vous infligez des dégâts, ou que vous en recevez ; il est possible de stocker jusqu’à cinq points de Skill. La jauge bleue, nommée jauge de Cross, est celle qui est utilisée lorsque vous lancez des actions de coopération, comme un changement de combattant ou des mouvements plus avancés comme les Cross Combos, dans lesquels vos deux personnages vont porter des coups spéciaux ensemble à l’écran.

Les premières expérimentations avec Blazblue Cross Team Battle sont plutôt agréables. Les touches A (Carré, par défaut) et B (Triangle, par défaut) permettent d’effectuer de petits combos automatiques et la plupart des coups spéciaux peuvent être lancés en effectuant des quarts de cercle puis en pressant A, B ou C (Rond, par défaut). Si vous avez récemment joué à Dragon Ball FighterZ, pour ne citer que lui, vous serez donc en terrain connu. Les animations sont extrêmement soignées, les effets visuels à l’écran sont assez impressionnants, et forcément, les premiers combats procurent une impression de puissance et de fluidité très agréable, même pour un parfait néophyte.

Là où Cross Team Battle se montre aussi riche que surprenant, c’est justement par son système de jeu en équipe. Là où Dragon Ball FighterZ utilisait surtout les partenaires pour prolonger certains combos ou infliger plus de dégâts, ce Blazblue offre plus de possibilités, plus de petites subtilités. Avant même d’apprendre à se servir de son personnage, on en repère déjà plusieurs, notamment dans l’utilisation du bouton C, dont les applications varient énormément d’un personnage à un autre. Anti-air, stun, projection, il y a de tout, ce qui imposera dans un premier temps de choisir judicieusement son duo de combattants afin de trouver la paire qui fonctionne bien ensemble. C’est d’autant plus vrai lorsque l’on comprend que la touche P (R1, par défaut) permet de lancer des attaques différentes, en fonction de la direction choisie, ce qui ouvre de jolies possibilités de combos. Certains de ses coups feront office de launcher, les coups overhead permettront de se créer une ouverture… Il va falloir expérimenter un moment avant de trouver le bon duo qui permettra de former les combos les plus intéressants. Car la défense est très solide, dans ce Blazblue : garde neutre, garde abaissée, garde dans les airs, et aucun moyen de la briser ; mieux, il est possible d’effectuer un Cross Burst, un genre de contre qui peut être utilisé uniquement lorsque la Jauge de Cross est rempli : votre premier personnage bloque le coup, et le second le remplace en portant un puissant coup à l’ennemi. Bien équilibrée, cette petite feature rend la défense et le mind-game particulièrement intéressant, dans un jeu qui pourtant semble miser gros sur l’attaque.

Les choses deviennent encore plus intéressantes en fin de partie, à partir du moment où certains combattants sont KO, car les joueurs gagnent l’accès à deux nouvelles techniques, le Resonance Blaze et l’Astral Heat. Le premier est assez classique dans son genre : lorsqu’un joueur perd l’un de ses personnages, il peut simplement presser P, ce qui accorde un important buff à son dernier combattant. Les coups font plus de dégâts, la jauge de Skill se remplit automatiquement, etc. L’Astral Heat est lui plus intéressant. Pour le déclencher, il faut n’avoir plus qu’un personnage, être en mode Resonance Blaze et disposer de neuf points de Skills ; la petite manipulation (222 B+S), si elle réussit, tue d’un seul coup le combattant adverse. C’est aussi terrifiant que radical et les pré-requis sont assez contraignant, mais cela crée énormément de suspens puisque jusqu’à la fin, il est encore possible de retourner une partie à son avantage.

Petit prix, petit contenu ?

L’un dans l’autre, tous ces éléments de gameplay font de Blazblue Cross Tag Battle un jeu de combat fun et abordable, qui propose suffisamment de fond pour amuser les accros du versus fighting. Si eux seront probablement vite convaincus, les autres en revanche feront un peu grise mine en découvrant la frugalité du menu. Ne vous laissez pas tromper par le petit hub kawaii qui rappelle celui de Dragon Ball FighterZ, pressez simplement Triangle pour admirer par vous-même la faible quantité de modes de jeu disponible : un mode histoire, nommé « Episode Mode », un mode entraînement, un didacticiel, un mode survie et les combats en local ou en ligne. C’est à peu près tout. Pas de mode Arcade, par exemple, pourtant idéal lorsqu’il s’agit de découvrir un jeu de ce genre et d’enchaîner rapidement les parties. Alors certes le online fonctionne plutôt bien (du moins, du peu que l’on a pu en voir), mais cela ne fait pas tout, surtout pour les amateurs de jeu en local. Et ce n’est hélas pas l’Episode Mode qui devrait les satisfaire. On passe plus de temps à zapper les dialogues interminables qu’à combattre, ce qui dans un jeu de ce genre est vite agaçant, vous en conviendrez. Les quatre chapitres (Blazblue, P4A, RWBY, UNIEL) racontent finalement la même histoire insipide et se terminent tous de la même manière, et seuls les intervenants diffèrent quelque peu. Autant dire qu’on a plus ou moins l’impression de refaire quatre fois la même chose, à ceci près que l’on incarne Ragna, Yu Narukami, Ruby Rose ou Hyde, les « héros » de chacun de ces chapitres. Rien de bien enthousiasmant, en fin de compte.