Valkyria Chronicles 4 nous replonge dans le même conflit que le premier Valkyria Chronicles, mais perçu d'un angle différent. L'histoire de Valkyria Chronicles n'était qu'une petite partie d'une guerre à grande échelle entre l'Alliance Impériale et la Fédération Atlantique, votre camp dans ce nouvel épisode. L'Empire ayant déjà pénétré loin dans ses terres, la Fédération organise une opération de la dernière chance afin d'éviter l'effondrement : lancer une campagne éclair vers la capitale impériale et faire tomber d'un coup la chaîne de commandement de l'ennemi. Le lieutenant Claude Wallace fait partie de cette expédition, et c'est son unité, la section E, que vous allez diriger au travers d'une guerre de mouvement sans merci.

La grande invasion

Les habitués de Valkyria Chronicles retrouveront leurs marques immédiatement. Valkyria Chronicles reprend exactement le gameplay Stratégie/RPG du premier : chaque camp agit tour par tour, avec un nombre limité d'unités à déplacer et faire agir sur la carte. Comme d'habitude dans la série principale, chaque personnage déplacé coûte un Command Point dont le nombre varie en fonction des missions et du nombre de leaders au front. Petite nouveauté appréciable, le tank ne requiert maintenant qu'un seul Command Point. Pratique quand on se rappelle que le char lourd de Valkyria Chronicles 3 en coûtait trois !

La où Valkyria Chronicles surclasse toujours les autres S-RPG japonais, c'est dans son système de combat unique qui conjugue distance, verticalité et profondeur de champ, rendant le gameplay encore plus complexe qu'un Disgaea ou qu'un Summon Night par exemple. Il faut tenir compte de la portée des armes, des nombreux types d'unités, de la météo et d'un terrain tout en 3D excessivement complexe puisqu'il est beaucoup plus difficile d'évaluer le danger et de planifier son avancée que dans un "simple" jeu sur quadrillage. Même dix ans plus tard, le système reste exceptionnel en matière de simulation. C'est dire si Valkyria Chronicles était en avance sur son temps.

Il faudra toujours bien répartir ses unités en fonction des types de soldats disponibles, qui ont tous leur particularité. L'éclaireur très mobile est idéal pour prendre les bases, le shocktrooper très puissant au corps à corps est parfait en défense, l'ingénieur sert à réparer le tank en cas de besoin, et le tireur d'élite peut éliminer les menaces de très loin. Étant dans un RPG, toutes ces unités ont des statistiques d'HP, attaque et défense propres qu'il faut bien prendre en compte dans le déploiement. Les nombreux paramètres et capacités des personnages font qu'il y a des tas de manières de vaincre dans Valkyria Chronicles 4. Le joueur est libre de trouver son propre style de jeu avec ses héros préférés.

Jeu de rôle oblige, vos classes vont progresser avec l'expérience acquise lors des batailles, elle-même proportionnelle à la rapidité de votre stratagème. Les unités acquièrent de nouvelles armes et de nouvelles compétences, comme le lance-flammes pour le shocktrooper ou le lance-grenades pour l'éclaireur. Grande nouveauté, les snipers de haut niveau peuvent maintenant répliquer s'ils sont visés, et même tirer pendant le tour de l'ennemi, harassant aussi les impériaux qui tentent d'approcher vos lignes ! Les ordres sont bien sûr toujours de la partie, et Claude pourra donc mettre l'accent sur l'attaque ou la défense, en plus de nouvelles directives comme demander des renforts immédiats (et non un tour plus tard). Parallèlement, vous allez aussi améliorer votre équipement avec votre trésor de guerre, y compris et surtout le tank qui sert de pivot à la progression, en attaque comme en défense. Son rôle est évidemment crucial et il est très polyvalent, ajoutant encore aux possibilités de gameplay.

Here comes the navy

Dans Valkyria Chronicles 4, vous aurez également un nouveau type d'ordre et une nouvelle machine de guerre dans laquelle investir. Sans en dire trop, précisons que votre section aura l'appui de la marine de la Fédération. Le cuirassé a quelques équipements bien utiles comme le radar, l'artillerie longue portée, et vous octroie le privilège considérable de refaire venir sur la carte un tank détruit ! Une très bonne idée, car dans cet épisode, l'IA ennemie vise très bien les tanks. Votre blindé ne passera pas le tour si vous laissez le radiateur (son point faible) à portée des adversaires.

Mais la grosse nouveauté reste bien la toute nouvelle classe de cet épisode, l'artilleur. Cette unité transporte un mortier dernier cri ainsi qu'un nombre limité d'obus, et peut tirer en cloche sur de très longues distances. Il est donc capable d'atteindre les cibles que les snipers ne peuvent pas atteindre. Mieux encore, une variation de cet équipement est capable de ralentir les chars adverses, option-clé afin de réduire la menace des blindés ennemis. Par défaut, l'artilleur pilonne les soldats adverses pendant le tour des impériaux, et devient alors un défenseur indispensable. Cependant et à l'instar du tireur d'élite, ce soldat a très peu d'HP et ne doit surtout pas rester à découvert. Ouvrant de nouvelles et nombreuses possibilités stratégiques, ce type d'unité est une merveille qui rend accro dès la première seconde. Vous aimerez en revanche beaucoup moins lorsqu'elle est utilisée contre vous : prendre un obus en pleine poire désoriente complément le personnage, l'écran se brouille et le sentiment de panique est démultiplié !

Dans Valkryia Chronicles 4, aucune mission ne ressemble à une autre. Chaque chapitre est un renouvellement complet de la manière de procéder et de vaincre, impossible de se lasser tout au long des dix-huit chapitres. En premier lieu, les cartes de ce volet sont toutes à la fois uniques et extrêmement bien architecturées. Géographiquement, topographiquement, les plans de conquête changent à chaque fois. Les objectifs sont aussi variés et parfois… très originaux : on vous demandera de tirer sur des panneaux indicateurs, de faire exploser des bombes avant qu'elles ne tombent, de briser un encerclement, de défendre des bases, et bien sûr d'affronter des boss complètement hors normes.

Vous serez encore une fois confronté aux armes folles de l'empire, comme le train blindé dans la base de ravitaillement, plus dangereux que jamais. Il y a en évidemment plus, et des rudements coriaces qui demandent beaucoup d'ingéniosité afin d'en venir à bout. Ces boss sont tous ultra-difficiles à aborder, autre raison pour laquelle le gameplay est sans cesse renouvelé. On citera évidemment ici la Valkyrie quasi-invincible et à la puissance démesurée, qui vous fait mordre la poussière pendant trois chapitres. Plus généralement, Valkyria Chronicles 4 est toujours ce jeu qui met tout contre vous, vous lance dans des missions désespérées à l'issue desquelles la jouissance de la victoire n'en est que plus grande. L'armement de l'ennemi est tellement impressionnant, les forces impériales tellement nombreuses, les boss tellement coriaces... Le titre de Sega donne en permanence le sentiment d'avoir réalisé l'impossible par ses efforts. Le joueur donne tout, tout le temps.

Autre particularité forte de la série, la mort dans Valkyria Chronicles 4 est définitive. Un personnage KO doit être secouru dans les quatre prochains tours, sans quoi vous ne le reverrez pas pour le reste de l'aventure. Ce délai est parfois réduit à deux tours, et parfois l'évacuation sera tout simplement… impossible ! Tout cela influe grandement sur le déploiement et l'étirement des lignes de communication. Dans cet épisode, une unité KO aura une petite chance de déclencher ce qu'on appelle le Last Stand : le personnage peut soit rejouer une dernière fois, soit booster les stats d'une unité voisine.

Conforté par l'écho positif vis-à-vis de l'original, Sega remet les moyens dans le but d'offrir à la fois une grande narration et une mise en scène ambitieuse. Les épisodes PSP étaient très bons, mais forcément moins impressionnants, console portable oblige. On assiste donc avec bonheur au retour des fabuleuses cinématiques en temps réel rythmant les affrontements les plus épiques et les moments les plus déchirants. Les scènes à couper le souffle ne sont pas rares, qu'il s'agisse d'une menace imminente sur les héros ou du sacrifice de l'un d'eux. L'histoire apporte aussi son lot de suspense, entre autres concernant Kai, le mystérieux sniper à la double identité. Valkyria Chronicles 4 est aussi et encore ce jeu de guerre qui ne se contente pas de montrer la guerre, mais qui pousse également le joueur à y réfléchir. Voyant plus loin que le manichéisme convenu, le titre met clairement en avant la responsabilité, ainsi que les excès de la guerre indépendamment des "gentils" ou des "méchants".

Odd Squad

Dans ce bien bel ensemble, on trouvera néanmoins à redire sur deux ou trois points. La fin est moins grandiose que celle de Valkyria Chronicles, la conclusion étant un peu tirée par les cheveux. Il était cependant difficile de faire aussi bien. Les antagonistes sont largement moins crédibles également : leurs motivations sont plutôt bizarres et le ton est nettement moins impérieux. Le général Walz, infatigable Don Juan, est symptomatique de cet état de fait. Il n'y a pas de personnage comme Berthold Gregor dans le premier, qui était le reflet quasi parfait du commandant immoral et impitoyable. Volonté d'humaniser l'ensemble ou d'adoucir le déroulement du scénario, l'orientation de ce quatrième volet est à débattre.

La réalisation est tout à fait similaire à celle du remaster PS4. On retrouvera donc en partie des décors assez ternes ainsi que certaines animations d'un autre âge, même si l'ensemble reste assez bon, en particulier grâce au moteur de jeu Canvas et son rendu pictural repris là aussi pour la première fois depuis 10 ans. La bande son est elle toujours tellement grandiose qu'on en viendrait presque à secouer le PC afin qu'elle apparaisse plus vite sur iTunes : le terme "épique" prend tout son sens, de l'écran de démarrage jusqu'aux crédits de fin.

Une autre grande force de Valkyria Chronicles 4 est qu'il parvient à proposer une soixantaine de personnages avec chacun une vraie personnalité, bien détaillée par les divers "potentiels" et les missions annexes entièrement consacrées à vos hommes. Chacun de ces chapitres secondaires nous fait découvrir le caractère de trois personnages et comment les relations évoluent entre eux. Souvent très drôles, on y constate l'étonnante richesse du jeu en termes d'humour : entre Scott qui répond "yes sir!" à toutes les questions, Vanti toujours bourrée et Viola refusant d'obéir aux ordres, il y en a pour des heures de franches rigolades. Tout ce contenu annexe, au même titre que les cartes dites skirmishes (sorte de mode arcade pour engranger de l'expérience et des fonds), porte la durée de vie à au moins 60-70 heures.

Ces missions sont néanmoins exigeantes, car le nombre d'unités alliées est parfois très réduit. On vous demandera par exemple de finir une carte avec seulement trois snipers, l'unité la moins mobile et la plus fragile. Au terme du chapitre, chaque intervenant voit un de ses potentiels négatifs transformés en potentiel positif, et maximise ainsi ses chances de survie en mission. Se déclenchant sous certaines conditions, les potentiels ont une certaine importance stratégique puisqu'ils peuvent booster les stats temporairement, faire économiser les munitions, ou encore dans de très rares cas soigner intégralement le personnage.

On a retrouvé la 7è Compagnie

L'édition 10th Anniversary Memorial Pack sortie au Japon, valait très clairement son pensant d'or puisqu'il contenait un DLC exclusif narrant la rencontre entre l'unité de Claude et la fameuse Squad 7 de Welkin, le héros du premier volet. C'est là qu'on constate que chez Sega, les bonus DLC, ça se mérite. Si Welkin, Alicia, Rosie, Largo et Eddy rejoignent votre unité au terme des missions respectives, débloquer Isara vous demandera de finir la carte principale du DLC en rang S. Plus facile à dire qu'à faire.

Le season pass de 4000¥ commence à la plage. L'objectif est de récupérer les maillots de bain pour les personnages principaux. Néanmoins, là encore, cela demande un certain talent. Il faut en effet dénicher et battre les as impériaux, tout cela en moins de… trois tours ! Le pass ajoute ensuite un chapitre propre aux seconds rôles de la section E, ainsi qu'un mode ultra-difficile pour ceux qui veulent s'amuser avec leurs classes au niveau maximum.

Mais Sega nous a gardé le meilleur pour la fin avec l'ultime DLC, Opposing Valkyrias. On y incarne tour à tour Selveria et Crymaria dans un duel entre Valkyries où toute leur puissance surnaturelle va pouvoir s'exprimer. L'aspect stratégique n'est évidemment pas oublié puisqu'elles seront secondées de simples soldats impériaux qui auront pour rôle de prendre les bases intermédiaires nécessaires à la confrontation, très longue car l'opposante a quelques 12 000 HP ! La victoire dans chaque camp débloque non seulement Selveria et Crymaria en tant que personnages jouables, mais aussi Nicola et Kiara, les deux lieutenants enragés de l'Empire. Le plus amusant reste que Selveria et Crymaria rejoignent votre unité avec leurs pouvoirs de Valkyrie, ce qui est une première dans la série. En effet, on se rappelle que dans Valkyria Chronicles 2 et 3, Selveria arrivait comme simple soldat.