Une version revue, corrigée et améliorée

On ne va pas vous mentir : ce nouvel Under Night n'en est pas vraiment un et il n'a pas réussi à susciter dans notre petit cœur de gamer les mêmes émotions que son grand-frère. Il faut dire que ce dernier avait pour lui l'avantage de la découverte, là où EX-Late[st] n'est finalement qu'une version revue et corrigée du même jeu. On retrouve donc les mêmes modes de jeux, les mêmes personnages et surtout les même mécanismes de jeu, à quelques nuances prêts. Si nous vous renvoyons à notre premier test de Under Night In-Birth EXE : Late, généreusement copié/collé plus bas sur cette même page, nous allons toutefois prendre le temps de détailler les nouveautés de cette version, qui méritent tout votre attention.

Un casting enrichi

Nous avions fait la remarque il y a deux ans : le roster d'UNIEL était assez léger. Seize personnages en tout et pour tout, voilà qui est bien léger ! Pour autant, le casting valait très largement le coup d'oeil, avec une vraie richesse et une véritable inventivité en matière de gameplay. Alors forcément, on avait hâte de voir ce que FRENCH BREAD allait nous concocter pour le retour de la série. Bonne nouvelle, les quatre nouveaux personnages, à savoir Enkidu, Mika, Phonon et Wagner sont à la hauteur de leurs petits camarades de baston.

Mika est particulièrement impressionnantes, avec ses gigantesques poings de métal et sa rapidité d'exécution, tandis qu'Enkidu propose un style bien différent, plus syncopé, proche du kempo ; son jeu fait de feintes et de contre-attaques tranche avec celui de Wagner, beaucoup plus portée sur le harcèlement et les attaques fulgurantes. Des quatre nouveaux personnages, seule peut-être Phonon nous a parus un peu en dessous, avec un style de combat plus classique et moins imaginatif. Notez toutefois que comme les autres, les quatre personnages se prennent très vite en mains et on effectue avec plaisir des petits combos basiques... Mais là encore, profondeur de jeu oblige, il faudra passer un moment en mode entraînement pour prendre toute la mesure de ces nouveautés. Quoi qu'il en soit, ces quatre nouveaux combattants font du bien au jeu, qui a soit dit en passant connu plusieurs petits équilibrages. On le constate sur la plupart des personnages, avec des recovery légèrement plus courtes, des hitbox réduites ou augmentées en fonction des coups. D'autres, comme Carmine, notre petit chouchou, a vu sa vie augmenter sensiblement. Le tout apporte un peu de fraîcheur et corrige quelques points intéressants : les plus gros joueurs devront s'adapter mais cela ne devrait pas être très compliqué.

Le Veil Off

La grande nouveauté du jeu, côté gameplay, c'est l'introduction du Veil Off, que l'on peut activer dès lors que l'on dispose de 100 unités dans sa gauge EX. Dans cet état, les coups de base infligent plus de dégâts et il est possible de lancer sans limites les attaques qui normalement consomment de l'énergie EX. Et donc de créer de puissants combos. Mais le Veil Off est utile de bien des manières : il permet notamment d'effectuer des contres puisque son activation offre quelques frames d'invincibilité à son combattant ; chaque coup porté à l'ennemi permet en outre de remplir sa jauge GRD... Autant dire que le Veil Off peut changer beaucoup de choses en cours de partie, notamment sur les fins de match un peu serré. Un contre bien placé peut renverser le cours d'une partie, ce qui renforce l'aspect stratégique des combats. Une nouveauté bien fichue que l'on a rapidement apprécié.

Nouveaux modes de jeux

Le reste est toutefois moins emballant. On compte l'arrivée de deux nouveaux modes de jeux : Chronicles est une série de courts visual novels qui n'intéressera que les fans hardcore, tandis que le mode Mission permettra aux débutants d'apprendre facilement certains combos. Les fans hardcore y verront en toute logique une tentative de rendre le jeu plus accessible, mais UNIEL devrait rester relativement discret, et même une sortie sur PlayStation 4 ne devrait pas le propulser côté grand public. On doute donc que ce mode de jeu soit très utile, mais il a le mérite d'être plutôt bien fichu, comme le mode Entraînement d'ailleurs, toujours aussi clair et complet.

Notre test de Under Night In-birth EXE: Late (3 avril 2015)

Vous l'aurez aisément deviné, vu le nom, il s'agit d'un jeu de baston japonais, une production signée NIS America, Arc System Works, et... Soft Circle French Bread, connu pour ses Melty Blood. Sorti en 2012, et exclusivement en arcade, le premier Under Night avait connu un certain succès, et un an plus tard débarquait sa « suite ». Suite qui atterrit donc sur PlayStation 3, traduit en anglais, pourvue de deux personnages supplémentaires et d'un suffixe "Exe : Late", un sous-titre dont le sens m'échappe toujours.

Le tour du propriétaire

Alors, que trouve-t-on dans ce UNIEL ? Oh et bien tout et rien, en fait. Le menu, assez austère, comporte tous les classiques du jeu de baston, du mode Arcade en passant par les classiques modes Survie, Time-attack, VS (en local et en online) et bien sûr, training. Tout est là, chouette. On aurait sans doute aimé un mode plus original, histoire de donner un peu de relief au jeu, mais bon. Vous savez ce qu'on dit dans le milieu du VS Fighting : Tant qu'il y a un mode VS, et un mode Entraînement, tout va bien.

Une fois entré dans l'un de ces menus, on choisit son personnage (16 en tout et pour tout), et c'est parti : baston ! Le système de combat est très simple : trois boutons pour frapper (coup faible, coup médium, coup fort), et une dernière touche faisant un peu tout, du dash avant au couscous merguez. Drôle de bouton que cette touche D (X en configuration standard), dont l'utilité varie en fonction des personnages. Mais dans tous les cas, elle vous permettra de gérer votre jauge « Grind » et celle nécessaire pour balancer vos furies. J'y reviendrai.

Les commandes sont simples, les coups normaux et spéciaux sortent très facilement, la plupart du temps à base de quart de cercles. On a donc là plutôt un jeu "main gauche", comme l'on pouvait s'y attendre. Bref, rien de bien original.

Simple, abordable, mais profond

UNIEL n'est pourtant pas un jeu de baston grand public un peu chiant à partir du moment où l'on a roulé sa bosse dans les jeux de combat. Non, puisque si les commandes se prennent vite en main, le jeu bénéficie de nombreuses subtilités. Par exemple, s'il n'existe pas de garde une fois en l'air, vous pouvez tout à fait tenter un contre en faisant arrière + D ; tout comme vous aurez vite à cœur de gaver votre barre Grind (GRD dans le jeu) pour prendre le dessus sur votre adversaire. Et tout cela se passe en bas, au centre de l'écran : deux jauges, et un compteur placé au centre. En fonction de vos actions, votre jauge se remplit, tandis que celle de votre adversaire se vide. Et autant vous le dire : vous avez envie que votre Grind soit plus haut que celui de votre adversaire. Si si. Parce qu'on vous ment un peu, dans la vie : oui, avoir la plus grande, c'est important. Parce qu'ici, une fois que le compteur central sera rempli, il vous accordera un bonus, et ce bonus s'octroie en fonction de la taille de votre jauge de Grind. Votre personnage frappera plus fort et pourra bénéficier, si vous pressez deux fois X, du "chain swift", vous permettant de ralentir l'espace d'un instant votre adversaire pour contre-attaquer, ou pour mieux vous défendre. L'occasion de placer une bonne furie dans sa mouille, histoire de lui rappeler qui est le patron.

A gauche, Merkava est entouré d'une légère aura bleue, signe qu'il peut activer le chain swift. Sur les deux autres images, un exemple de ce que vous pourrez en faire (images tirées de UNIEL 2015).

Un roster très varié

16 personnages. Je dois admettre avoir un peu soufflé du nez, en voyant ça. D'autant que vu la forme que prend le menu de sélection des personnages, on aurait presque l'impression qu'ils sont moitié moins. Enfin bref. Si dans un premier temps les personnages vous paraîtront un peu fades, après quelques heures de jeu, vous devriez avoir revu votre jugement. Certes, leur design n'est pas aussi exubérant que ceux des combattants d'un BlazBlue (encore que, lorsqu'on voit Waldstein ou Hyde, on peut se poser la question) et ils n'ont pas le charisme de ceux de Street Fighter, mais quand même.

A vrai dire, la force du roster de UNIEL ne se situe pas dans le design de ceux qui le composent, mais plutôt dans le fait que tous sont très, très différents. Vous ne trouverez pas de doublons, dans Under Night, et finalement assez peu d'archétypes. Si l'on trouve bien deux shoto (comprendre, Ken ou Ryu dans Street Fighter) en la présence de Hyde et Akatsuki, et qu'il y a bien un chopeur (Waldstein), le reste est assez... étonnant. La plupart des personnages disposent de coups variés leur permettant d'aborder bien des situations différentes. Même Waldstein, LE chopeur du jeu (le bonhomme ferait passer Dalsim pour un manchot, c'est vous dire), n'a rien à voir avec ceux que l'on connaît habituellement puisqu'il est capable de se déplacer à une vitesse assez impressionnante, vu son gabarit. Merkava, de son côté, est capable de voler, de choper à distance, et de balancer des boules d'énergie... On se retrouve donc avec un roster hétéroclite et plutôt bien équilibré. Si les combos sont parfois très impressionnants, tous les personnages sont plus ou moins capables d'infliger les mêmes dégâts, avec des manipulations plutôt simples. En résulte un jeu très, très, très, très agréable à prendre en main.

Des combats très dynamiques

Et de fait, les combats de Under Night In-birt Exe : Late sont franchement impressionnants. Très porté sur l'attaque (malgré l'impossibilité de casser la garde adversaire), l'écran est constamment traversé par vos personnages et par les effets lumineux dégagés par leurs attaques. Les combats sont plutôt brefs, mais particulièrement intenses, un ressenti qui devrait s'intensifier à mesure que vous et vos amis maîtriserez le jeu. La jauge Grind prendra une sacrée importance dans les combats et à chaque affrontement, votre esprit sera entièrement tourné vers elle.

Cette impression de dynamisme est d'ailleurs magnifiée par l'excellente bande-son du jeu. Certains thèmes sont bien speed, et on a là un répertoire varié allant de l'électro au metal qui devrait plaire au plus grand nombre. Mais ce sont surtout les sons des coups qui devraient retenir votre attention. Très pêchus, ils soulignent, que dis-je, ils gravent à même le front de votre adversaire et ce à coup de pioche, chacun des coups que vous lui porterez avec succès. Une belle réussite, donc.

Techniquement pas impressionnant

Vague déception du côté visuel, puisque si déjà les combattants ne faisaient pas vraiment rêver, on peut en fait en dire tout autant des graphismes du jeu et des arènes. Les sprites manquent un peu de précision, et les arènes, représentées en 3D et donnant, de loin, un rendu plutôt satisfaisant, sont de près assez vides et fadasses. Là encore, cela manque un peu de personnalité, comme quoi ajouter ici et là quelques détails, sans faire dans la surenchère, eh bien cela peut avoir son utilité.