New Challenger Approaching !

Récemment sorti d’accès anticipé, le 28 mars dernier, Rivals of Aether peut à première vue donner l’impression d’être une repompe bas de gamme éhontée de Super Smash Bros. On se contentera dans ce test d’évoquer la licence de Nintendo comme une simple source d’inspiration, tant ce jeu se démarque et affiche sa propre identité. Derrière l’aspect fan service et la séduisante possibilité d’incarner une pléthore de personnages cultes des licences de Big N se cache un réel concept de jeu, exploité avec justesse dans le cas présent et pouvant séduire aussi bien les joueurs cherchant simplement à régler leurs comptes entre potes que les joueurs plus investis.

Allons sans plus attendre au cœur du sujet : la baston, et plus précisément le fait d’envoyer voler son adversaire en dehors d’une arène en 2D. Ici, pas de barres de vie mais un système de pourcentage. Au fur et à mesure que votre personnage encaisse les coups, celui-ci devient plus facilement éjectable. Une recette qui a fait ses preuves et qui a le mérite de se démarquer des jeux de versus conventionnels.

Les éléments se déchaînent

Rien de neuf sur le concept de base donc, mais celui-ci est exploité à merveille par la finesse des mécaniques de gameplay offertes par chacun des huit personnages jouables. Logiquement bien moins ambitieux qu’un Smash Bros avec ses graphismes en pixel art, certes de bonne facture, le roster peut paraître restreint à première vue et peu inspiré dans le chara-design, sans que cela soit véritablement pénalisant au final tant les efforts apportés au gameplay sont notables.

Chaque combattant dispose d'une large palette de coups basés sur les éléments. Le lion flamboyant Zetterburn peut par exemple frapper le sol d’un poing rageur pour y laisser des flammes persistantes, brûlant à petit feu ses adversaires. Que vous aimiez vous déplacer avec vivacité avec le gardien de la forêt Maypal, distribuer des grosses baffes et balancer des stalactites avec l’ours de glace Etalus, ou tromper votre ennemi avec le furtif Forsburn, capable de créer un clone et de se cacher derrière des nuages de fumée, vous trouverez probablement votre personnage fétiche.

Les huit combattants se déclinent en quatre éléments : air, feu, eau et terre.

Aether, Faster, Stronger

Les habitués de Smash Bros maîtriseront rapidement les commandes, tant elles sont similaires ici. Les autres prendront également vite leurs marques grâce à un tutorial bien mené et complet. Ce dernier familiarise les joueurs avec des termes plus techniques tels que "hitbox", "walljump" ou "airdodging". Vous apprendrez ainsi à facilement exploiter le potentiel des personnages mis à votre disposition, à maîtriser l’art du "wavedashing" ou encore de la contre-attaque, remplaçant le bouclier de Smash Bros, redoutable lorsqu’elle est placée au bon timing.

Si le tout demande forcément des heures d'entraînement pad en main afin de maîtriser toutes les subtilités et d'apprendre à lire dans le jeu de son adversaire, les affrontements restent, de manière globale, nerveux et relativement équilibrés, des mises à jour venant régulièrement corriger les soucis à ce niveau-là ainsi que les quelques bugs. Par ailleurs, sachez que quatre nouveaux combattants seront implémentés d'ici la fin de l'année 2017 sous la forme de DLC payants. Le premier sur la liste n'est nul autre que le petit protagoniste d'Ori and the Blind Forest, adoré par tant de joueurs, et qui accompagnera la sortie du jeu sur Xbox One au mois d'août.

Ready to brawl

Si Rivals of Aether parvient à se détacher de sa source d’inspiration, c’est sans conteste grâce à sa profondeur de jeu. Là où il perd en fun, avec l’absence d’objets délirants et d'armes en tous genres pouvant influer sur le cours d’un combat à la Smash Bros, il gagne en rapidité et en précision. Les coups peuvent paraître plus difficiles à placer tant les personnages sont mobiles, mais ils sont aussi plus lourds et ont plus d’impact. Chaque arène dispose toutefois d'un mode "Aether", rajoutant son lot de pièges mortels.

Des mécaniques de jeux qui peuvent en refroidir plus d'un, sachant que les réfractaires ne trouveront pas non plus leur bonheur dans le mode story solo. Expédié en une petite heure à tout casser, ce dernier permet tout de même de se faire la main sur chacun des combattants, d'appréhender les 11 arènes du jeu et d'éprouver son skill dans une série de combats enrobés d’un scénario anecdotique. Vos performances sont chronométrées et un classement en ligne permet de se comparer aux autres joueurs, le tout apportant un côté arcade appréciable mettant au défi les scoreurs aguerris.

En parlant de défis, le mode Abyss, place le joueur face à divers objectifs (tuer XXX ennemis en 15 secondes, survivre…) s'enchaînant à l'infini au fil des rounds. Il est ensuite possible d’acheter et d’équiper des runes, permettant de personnaliser le gameplay de chacun des personnages et ajouter divers effets à leurs attaques. De quoi passer le temps entre deux parties Online, là où le jeu prend toute sa dimension.

Matchs classés en 1v1 et affrontements amicaux en 2v2 sont ainsi au programme. Un mode Free for all (mêlée générale) à six ou huit combattants dans l'arène n’aurait pas été de trop, mais les serveurs sont suffisamment peuplés et stables pour que l’on puisse éprouver le ladder durant de nombreuses heures. À condition bien sûr de savoir endurer la défaite face aux nombreux joueurs ayant déjà des centaines d'heure de jeu à leur actif. La satisfaction que vous tirerez ensuite en constatant votre progression n'en sera que plus grande, tant il existe toujours une manière de s'améliorer au fil des parties. Sinon, vous pourrez toujours vous venger sur vos amis et organiser un tournoi en local jusqu'à quatre, le tout en vous munissant de votre bon vieux pad Gamecube, supporté par le jeu à condition de posséder l'adaptateur adéquat. Parfait pour retrouver un feeling à l'ancienne qui devrait vous rappeler de bons souvenirs.