Une page se tourne pour la saga de From Software avec la sortie du second et dernier DLC de Dark Souls III. Après un Ashes of Ariandel court, intense, mais pas forcément des plus mémorables, le studio japonais conclut son périple masochiste avec un The Ringed City tortueux, inspiré, mais surtout crucial pour peu que le lore de la série vous intéresse un minimum. Si les braises de la saga s'éteindront après ce contenu, son aura continuera de briller pour de longues années encore.

Les vertiges d'une fin

The Ringed City offre dès son introduction un premier panorama éloquent, celui d’une ville tortueuse, sans dessus dessous, véritable symbole de la décadence d’une époque condamnée. Plus que dans nul autre contenu (tout épisode de la saga pris en compte), la verticalité est ici à l’honneur avec plusieurs points de vue vertigineux poussant le joueur à la contemplation. L'architecture surréaliste des lieux se fait propice à une série de sauts plutôt osés dans le vide. La zone parvient rapidement à nous faire comprendre son importance au sein du triptyque des Souls. Il ne s’agit pas d’un simple nouveau terrain à explorer sans lien étroit avec le reste du monde, mais bel et bien de la cité où tout a peut-être commencé et où tout prendra sans doute fin. Les réminiscences de Drangleic et de Lordran sont présentes à chaque coin de cathédrales penchées, les PNJ ne nous sont pas totalement inconnus et leurs propos récèlent bien des clés de compréhension de cet univers sur le déclin.

La direction artistique des deux vastes zones à visiter est une totale réussite. Le Capharnaüm des confins avec ses immenses racines et ses anges de la mort surplombant votre périlleux chemin laisse ensuite place à une Cité Enclavé du plus bel effet bourrée de références et d’ennemis originaux à affronter. The Ringed City est probablement le contenu supplémentaire le plus riche de la série côté lore. Les amateurs d’histoire "Soulienne" y trouveront de nombreuses réponses (ou nouvelles pistes d’interprétations) à des questions restées en suspens depuis le premier épisode de la saga. Sans trop spoiler, il y sera question de la fameuse Marque Sombre portée par un certain pygmée lors des prémices de cet âge en déclin. L’investissement est donc plus que conseillé pour les amateurs d'histoire des Souls et tiendra en haleine le joueur entre 7 et 10 heures environ selon son skill.

Free Hug aux boss

L’intérêt d’un DLC estampillé Souls, au-delà de la découverte prudente et attentive des nouvelles zones, réside aussi dans les différents affrontements que From Software se fait toujours un malin plaisir à mettre sur notre route. Si le point d’orgue de la progression réside bien évidemment dans les affrontements de boss (4 au total dans ce DLC, dont un boss optionnel), le bestiaire de The Ringed City ne se contente pas de transformer quelques figures connues en nouveaux adversaires, mais déploie aussi de réels efforts d’originalité. Géants grotesques touchés par l’ombre, figures nébuleuses enfouies sous les cendres, prêtres tortues et autres chevaliers porteurs du sigle de la marque sombre vont feront tâter de leurs plus belles mandales afin de livrer un ultime acte en apothéose côté challenge. Pas avare en groupe d'ennemis, attendez-vous à suer des doigts pour franchir certains passages. Fort heureusement, les récompenses sont toujours au rendez-vous grâce à une jolie panoplie de nouvelles armes originales et armures diablement stylées à récolter au fil de vos explorations et victoires contre les boss.

Les boss qui font là aussi honneur au travail opéré par le studio japonais tout au long de la saga. En vous laissant là aussi le plaisir masochiste de les découvrir par vous-même, sachez que les rencontres se montreront comme à l’accoutumée exigeantes sans pour autant sombrer dans l’affrontement frustrant. Ce quatuor de rencontres en plusieurs phases termine en beauté la danse des lames et des esquives ayant forgé la solide réputation de la saga d'Hidetaka Miyazaki. Si certains n’y verront pas la dimension mémorable d’un bestiaire à la Artorias of The Abyss, les boss de The Ringed City offrent tout de même leurs moments épiques toujours orchestrés par une bande-son de haute volée. D’autant que l’un d’entre eux fait intervenir une mécanique originale mi-PvE, mi-PvP via l’introduction d’un nouveau serment.

Accompagnant cet ultime contenu, la dernière mise à jour en date renforce les options du volet coopératif du titre, étoffe les modes de jeu des arènes PvP et procède à plusieurs équilibrages du côté des armes.