Nous sommes désormais en 2017 et le studio japonais OMEGA Force, motivé par le succès de L'Attaque des Titans : Les Ailes de la Liberté, se lance un défi de taille en s'attaquant au mythe Berserk. Simple Beat'em All sans saveur ou fresque héroïque transposant manette en mains les grandes heures de Guts et de la troupe du Faucon ? Verdict la Dragon Slayer virevoltant sous les assauts ennemis.

Un destin tragique

Sombre et violente est l'oeuvre de Kentaro Miura. Berserk narre la vie de Guts, guerrier froid et taciturne forgé dans le sang et les tripes, traversant champs de bataille et destinée damnée avec pour seule alliée une épée plafonnant à 2 mètres. Né d'une femme morte se balançant au bout d'une corde, notre jeune héros a survécu dans une flaque de liquide amniotique avant d'être recueilli par une troupe de mercenaires. Et ce ne sont que les amuses-bouches. La vie de Guts est parsemée d'embûches, de drames et bien pire encore. Rien ne lui est épargné. La vie s'acharne sur cet être mû par la haine et un instinct de survie hors du commun.

Après avoir étanché sa soif de sang sur papier et pellicule, Guts et ses compagnons d'infortune (jouables pour la plupart), s'attaquent au pixel. La vision du studio OMEGA Force est fidèle à l’œuvre d'origine et adapte rien de moins que les 32 premiers tomes (sur 38 parus en février 2017) au point de s'approprier les scènes des long métrages Golden Age. Et ces séquences empruntées au 7ème art s'associent aux cinématiques réalisées avec le moteur du jeu pour un résultat caressant le fan dans le sens du poil. L'univers créé par Kentaro Miura s'anime à l'écran et distille sa vision de la Dark Fantasy avec amour. Malgré tout, les développeurs ont ajouté des scènes H.S (hors-série) sans intérêt, histoire de gonfler la durée de vie et atteindre les 40 heures. À quoi bon ?

Seul bémol et non des moindres, la censure. Berserk est une oeuvre totale et assumée vomissant violence et moments tragiques à la figure des lecteurs. Malheureusement, son adaptation vidéoludique se contente de concessions, la faute à un marché frileux et des lois cadenassant la créativité. Les humains valdinguent au moindre impact sans démembrement aucun. Les viscères restent bien au chaud. L'éclipse se transforme en balade champêtre (j'exagère). La violence s'estompe. Berserk s'édulcore et perd tout simplement de sa superbe.

La voie du sang

Trancher dans le lard résume parfaitement la vie de Guts et les attentes des fans une fois la question d'une adaptation de Berserk abordée. Et le studio OMEGA Force l'a bien compris. Des hordes d'ennemis déferlent continuellement et poussent notre héros à recouvrir de sang l'herbe verte de la plaine au cours d'une danse macabre à la violence exacerbée. Les coups portés propulsent les corps à des dizaines de mètres et transposent parfaitement les joutes imaginées par Kentaro Miura. Les ennemis tombent sous les combos dévastateurs de la troupe du Faucon. Et la jauge de Frénésie se remplissant sur le dos des cadavres entassés aux pieds de Guts augmente drastiquement sa force de frappe et lui ouvre les portes de la Death Blow. Cette nouvelle jauge absorbe ainsi les âmes des guerriers morts sous votre épée afin de relâcher toute cette puissance en une attaque ultime nettoyant la zone environnante.

Berserk and the Band of the Hawk est un Beat'em All, OMEGA Force oblige. Et à ce titre, l'éternelle recette du Musô est appliquée à la lettre. Sur des cartes de tailles et configurations variées, nos héros se frayent un chemin avec pour objectif d'abattre une cible en particulier ou d'effectuer l'action exigée par le scénario, quitte à revisiter certaines scènes majeures du manga. Seuls les combats de boss enrichissent une expérience jusque-là linéaire et redondante. Un duel à mort contre Zodd L'Immortel ou un apôtre, une passe d'arme face à Griffith... ces instants de bravoure feront frémir de plaisir les fans, malgré un manque de mise en scène flagrant. N'est pas Platinum Games qui veut.

De la jeune pousse de ces débuts au guerrier légendaire de la Troupe de Choc, notre héros bourlingue et évolue. Pour restranscrire cela, Berserk emprunte bon nombre de mécaniques au RPG. Gain d'expérience et montée de niveau traduisent les années à survivre sur le champ de bataille. Guts peut également compter sur divers accessoires lui octroyant divers boosts sur ses statistiques. Bien qu'anecdotique, cet équipement a le mérite d'exister et peut le cas échéant être amélioré ou fusionné afin d'obtenir l'objet tant désiré. De plus, à mesure que le récit se devoile, Guts s'équipe pour faire face à l'adversité et les nouvelles armes obtenues renouvellent un gameplay parfois répétitif par nature. Canon, couteaux de lancer, arbalète à répétition... la vie du guerrier est faite de plaisir simple.

Une éclipse artistique

Les productions OMEGA Force n’ont jamais brillé par leur réalisation. Loin d’être un ramassis de pixels mal dégrossis, les graphismes de Berserk and the Band of the Hawk rappellent sans hésiter ceux de L’Attaque des Titans. Moteur de jeu identique et direction artistique similaire poussent notre œil à la comparaison. Savant mélange de Cel Shading et de réalisme, la DA fait honneur au manga. Traits forcés, expressions exagérées et effets visuels en pagaille égayent ainsi un rendu loin d’être irréprochable. Et pourtant, le soin apporté aux personnages est à mettre aux crédits des artistes ayant officié sur le projet. Guts, Casca, Judeau, Griffith… profitent d’une modélisation fidèle à leur design d'origine. Malheureusement, les animations pêchent par un manque de fluidité et de transition entre les postures.

D’un point de vue purement technique, ce Beat’em All assure l’essentiel. Le titre est fluide et sacrifie le visuel au profit du framerate et d’une quantité astronomique d’ennemis affichés à l’écran. Et la caméra n’est que rarement prise à défaut. Bien plus proche du protagoniste, cette dernière filme l’action sans sourciller même si les endroits confinés restent une épine dans le pied pour ce genre de jeu. Mais les errements techniques s’accumulent. Les textures bavent. Les environnements sont tristement vides et indestructibles à l’exception de quelques éléments disposés ici et là. Quant à la physique des corps, Berserk se pavane sur une terre parallèle où gravité et vélocité se sentent pousser des ailes et laissent le réalisme au vestiaire au profit de l’épique pour un résultat finalement plaisant.