Un tower defense au contenu très riche

En reprenant les éléments qui ont fait le succès de son prédécesseur, Metal Slug Attack assure ses arrières grâce à des bases solides et offre de courts niveaux avec un objectif très simple : défendre une base en repoussant les attaques successives de l’ennemi, progresser vers son quartier général et le détruire le plus rapidement possible. Le gameplay est quant à lui un peu plus complexe et impose d’acquérir des réflexes qui se révèleront rapidement utiles. Tout repose sur notre propre base qui produit des crédits à une vitesse constante, crédits qui permettent d’acheter une unité une fois le prix indiqué atteint. Bien évidemment, les soldats les moins puissants coûtent une trentaine de crédits tandis que ceux qui feront le plus de dégâts s’achèteront à plus de 200 crédits. Dès cet instant, le jeu demande d’adopter une certaine stratégie puisqu’il est possible d’augmenter le rendement en crédits de la base en atteignant des paliers. Si l’ennemi est lent, ce qui n’est pas toujours le cas selon les niveaux, il n’est pas inutile de patienter jusqu’aux différents paliers et de les valider afin de disposer d’une vitesse de production beaucoup plus élevée. Le résultat ne se fait pas attendre, les unités pourront être créées bien plus rapidement, ce qui facilitera grandement la progression vers la base adversaire.

Même en disposant de suffisamment de crédits, il n’est pas possible de lancer des unités en masse sur le champ de bataille. Après en avoir créé une, il faut souvent patienter de longues secondes avant qu’elle soit de nouveau disponible, ce délai étant proportionnel à sa puissance. C’est pourquoi, lors de la création d’un deck contenant 10 unités parmi la centaine proposée et qui se débloquent au fil de la progression, il est primordial de composer une équipe polyvalente avec des soldats prêts rapidement même s'ils sont un peu faiblards. Cela permet à chaque joueur de réellement façonner sa propre stratégie et de faire la différence à sa manière lors des combats les plus acharnés. De plus, l’ensemble des unités peuvent être améliorées de deux façons : soit en utilisant des tickets, appelés MSP, qui influent sur l’ensemble de leurs capacités (points de vie, puissance de feu etc.), soit avec des objets récupérés à l’issue des niveaux et qui permettent quant à eux de développer des compétences plus spécifiques. Par exemple, un pistolet récupéré lors d’un combat permettra d’accroître la portée de tir et une simple carotte augmentera la santé de l'unité.

Les outils d'amélioration sont très complets

La base elle-même peut également évoluer afin d’avoir, par exemple, un plus grand nombre de points de vie ou de produire des unités plus rapidement. Toutes ces améliorations ne doivent pas être négligées, au risque de ne pas disposer de troupes suffisamment aptes à faire face à des ennemis de plus en plus puissants.

La tactique au coeur des combats

Si les premiers niveaux permettent d’acquérir les fondamentaux du jeu, les suivants n’auront rien d’une promenade de santé. La distance séparant les deux bases peut être plus ou moins grande, une vraie difficulté étant présente dans les deux cas. Lorsque la distance est très courte, les ennemis arrivent beaucoup plus rapidement sur notre base et il est souvent difficile de les repousser suffisamment pour qu’ils ne lui infligent pas trop de dégâts. En revanche, lorsqu’il y a un long chemin à parcourir, il faut inévitablement dominer un nombre important de soldats avant d’atteindre la base adverse. Pour y parvenir, chaque unité dispose d’une attaque spéciale que l’on peut activer après un court laps de temps. Ces attaques peuvent être très utiles mais attention, lancer une grenade au bon moment afin qu’elle atterrisse le plus près possible d’un ennemi, souvent en mouvement, n’a rien d’évident. La même difficulté se répète pour toutes les unités selon leur capacité. Il faut être certain de toutes les maitriser, au risque sinon de voir sa base rapidement partir en fumée. Tout l’intérêt du jeu est là, une mauvaise gestion des troupes ou une stratégie hasardeuse dès les premières secondes ne laissera entrevoir que de faibles chances de victoire. Enfin, un mode automatique est disponible afin de laisser ses troupes combattre seules. Soyons honnêtes, il enlève tout intérêt au jeu et nous vous conseillons vivement de l’ignorer.

Les niveaux ne se ressemblent jamais

Le modèle économique du jeu s'immisce quant à lui dans l’aspect tactique avec notamment la possibilité d’appeler du renfort ou de recevoir un bonus lors des batailles les plus laborieuses. Ainsi, en échange de quelques médailles durement gagnées au front, les points de vie de la base peuvent être entièrement restaurés ou la Super Metal Slug Attack peut venir à la rescousse des soldats en déroute. Il s’agit d’un véhicule qui traverse la zone de combat à vive allure en infligeant des dégâts conséquents à ceux qui se trouvent sur son passage. Elle est idéale lorsque l’on se retrouve submergé par les ennemis. Pas de panique, le titre est très généreux avec l’ensemble de ses monnaies puisque des objectifs et quêtes journalières permettent d’en engranger un maximum sans avoir à passer par les achats intégrés. Il ne faut donc pas hésiter à en profiter et demander un soutien dès que nécessaire.

Une demande de soutien est parfois inévitable

Les ennemis rencontrés tout au long des niveaux sont variés, ce qui a la particularité d’obliger le joueur à s’adapter. Certains soldats auront par exemple la faculté de se coucher afin d’éviter les tirs en hauteur. Il faut réagir rapidement et n’envoyer au front que des unités alliées capables de les atteindre. De la même manière, des crabes qui tirent de puissantes rafales ne pourront être battus qu’en envoyant en première ligne un soldat équipé d’un bouclier, tandis qu’un autre se placera en retrait avec une arme longue distance et se chargera de les éliminer. Il arrive même que la base adversaire soit un véhicule armé jusqu'aux dents et qui approche à toute vitesse, ce qui implique d’envoyer des unités capables de le repousser le temps d’en venir à bout. Vous l’aurez compris, les niveaux ne se ressemblent pas et obligent à modifier la stratégie d’attaque sans cesse.

Le multijoueur reprend quand à lui tous les éléments évoqués et offre des combats dynamiques et très prenants, à condition de maitriser parfaitement le jeu. En effet, les batailles asynchrones permettent d’affronter des joueurs d’un niveau parfois bien supérieur et de les terrasser grâce à une bonne composition d’équipe et une stratégie sans faille. Côté défense, il ne faut laisser aucune place au hasard et constituer un deck composé des meilleures unités dont on dispose. Le mode automatique se chargera ensuite de mettre en oeuvre tout leur potentiel. L’esprit de compétition inculqué par ce mode incite à regarder régulièrement le journal des combats afin de vérifier que son équipe tient la route. Sans oublier bien sûr de répliquer en cas de défaite pour conserver une bonne place dans le classement, mais avec une limitation de taille puisque les tentatives sont malheureusement limitées à 6 par jour. `

• Test réalisé sur un iPad Air 2.