Son Goku. Naruto. Luffy. Ichigo. Kenshiro. Jonathan Joestar. Seiya. Ils sont tous là. J'aurais pu continuer la liste un moment à vrai dire, tant J-Stars Victory VS + regorge de personnages de légende, des héros dont on lit les aventures depuis des années. Le concept du titre est simple : regrouper dans un même jeu de combat les plus grands combattants que le Shonen Jump ait connus. Un espèce de Super Smash Bros. pour fanas de mangas et autres amateurs de coupes de cheveux hérissées. Amener ce jeu en Europe n'a pas été une tâche évidente pour Bandai Namco : si, au Japon, tous les droits appartiennent à la Shueisha, qui édite les divers Jump, c'est autrement plus compliqué chez nous. Bleach est édité par Glénat, Naruto par Kana, JoJo chez Tonkam... Autant d'ayants droit avec lesquels Bandai Namco a dû négocier, afin de proposer sur nos terres le jeu le plus complet possible. Bonne nouvelle, l'éditeur japonais a bien mené sa barque puisque aucun personnage ne manque au casting !

Un roster de légende

Le résultat est donc particulièrement probant : quel autre jeu vidéo vous permet de vous battre avec Son Goku, Vegeta, Ichigo Kurosaki, Seiya, Ken le survivant, Luffy, Naruto et bien d'autres encore ? La réponse est évidente : aucun. Alors oui, il y a bien eu Jump ! Ultimate Stars, sorti en novembre 2006 sur DS. C'est d'ailleurs l'ancêtre, d'une certaine manière, de J-Stars Victory VS : il proposait déjà un casting alléchant, avec toujours ce système d'équipiers et de soutien, dans des combats en 2D terriblement dynamiques. Jamais paru chez nous, il avait néanmoins tapé dans l'oeil des fans occidentaux qui avaient alors supplié pour une sortie américaine et européenne.

Avec J-Stars, on oublie donc la 2D (un point sur lequel il faudra d'ailleurs revenir), et on dit « bonjour » à de vastes arènes en 3D, truffées d'éléments décoratifs, d'immeubles, de maisons, tous destructibles. On oublie aussi le système de komas pour venir à quelque chose de beaucoup plus simple : maximum deux personnages pour combattre, et un soutien. Mais on dispose de plus d'une cinquantaine de personnages, allant de JoJo et Saint Seiya à des œuvres plus récentes, comme Kuroko No Basket ou Assassination Classroom. Pour les mettre en valeur, une grosse dizaine d'arènes, comme le village de Konoha (Naruto), Alabasta (One Piece), le Seireitei (Bleach), le Temple d'Athéna (Saint Seiya)... Un véritable bonheur pour les fans de shonen mangas.

De nombreux clins d'oeil

A la manière d'un Super Smash Bros., J-Stars Victory VS + prend un malin plaisir à étaler les références et autres petits clins aux divers univers qu'il représente. Que ce soit par les créatures que l'on peut rencontrer sur la carte du monde en Aventure J, le mode principal du jeu, aux attaques des personnages, c'est le gavage. Mais pas le gavage polémique, le gavage que l'on subit de bonne grâce tant le jeu rend hommage à ces BD que nous aimons. Voir Goku se changer en Super Saiyen après avoir longuement chargé son ki, croiser les monstres marins de One Piece en voguant d'île en île, ou voir débouler à Mach 20 Kuro-sensei, cela a un véritable charme. Même les animations de certains personnages, et les sons qui les accompagnent, viennent des animés adaptés des mangas : on reconnaît les coups de pied de Vegeta portés à C-19, les poses de Kenshin durant son combat contre Shishio... Même les dialogues entre les personnages ont quelque chose de savoureux, tant ils rappellent de bons souvenirs. En tout cas, au début de la partie.

La mise en scène est très soignée

Des lourdeurs

A dire vrai, le titre de Spike Chunsoft est loin d'être parfait. Que ce soit en combat ou même dans le mode Aventure J, on ne peut s'empêcher de bâiller ou de râler devant tel ou tel défaut. En Aventure J, on s'amuse un temps des conversations entre Ichigo et Hiei, des petites boutades de Tortue Géniale, mais on finit très vite par zapper à toute vitesse ces séquences finalement beaucoup trop verbeuses. D'ailleurs, l'Aventure J en elle-même est assez ennuyeuse, puisque l'on erre de point en point pour s'infliger de nouvelles scènes de dialogue qu'on finit par trouver insupportables, et repartir ailleurs, pour parler à une nouvelle personne, ou chercher un objet.

En combat ce n'est guère mieux. Je reviendrai plus tard sur le gameplay en lui-même, mais il faut préciser avant toute chose que ces affrontements sont sympathiques mais truffés de petites bêtises qui pourront les rendre détestables pour certains. Entre la caméra qui semble ne jamais savoir où se fixer, les déplacements tout mous et un certain manque de précision dans le corps-à-corps, effectivement, il y a parfois (le « parfois » est important) des moments où vous aurez envie d'insulter le jeu.

Un jeu de baston abordable

J-Stars Victory VS + ne prétend pas révolutionner le genre du jeu de baston en arène ouverte. Il propose en fait un gameplay très accessible, et le plus dur sera de retenir les touches. Coup faible, coup fort, garde, saut, recharger son énergie, support, verrouiller son adversaire... En maintenant R1, on peut donner un peu de peps à ses attaques pour effectuer un brise-garde ou profiter des capacités uniques de son personnage pour lancer une attaque. La richesse viendra plutôt des personnages en eux-mêmes : chacun bénéficiant de capacités qui lui sont propres, il faudra réapprendre à jouer à chaque changement de personnages, même si l'on aura tendance à jouer assez proche de son adversaire, la plupart du temps.

Mais ceux qui pestaient contre la simplicité des combos d'un Naruto Shippuden Ultimate Ninja Storm ne seront pas plus heureux ici. Si avec un peu de pratique, on pouvait découvrir une certaine profondeur de gameplay dans ces jeux, ici ce ne sera pas franchement le cas. Le principal problème étant sans doute ce petit moment d'invincibilité dont profitent tous les personnages, après avoir été jetés au sol. Imaginez : vous affrontez Freezer sur Namek, dans un remake du combat à mort qui l'opposa naguère à Goku. Vous infligez une succession de coups de poing dans la face de ce pâle nabot, et l'envoyez valser à l'autre bout de la vallée. Au moment où le tyran se relève, vous lui envoyez un petit Kamehameha des familles, sauf que... sauf que cela ne lui fait rien. Freezer traverse votre attaque, et vient vous coller deux baffes dans le nez, avant de vous trouer la peau avec son fameux rayon de la mort. C'est véritablement frustrant. Cette petite invincibilité, elle ne fait pas que ruiner toute possibilité de long combo, mais elle casse aussi le rythme des combats, vous imposant de vous tenir à distance pendant un petit moment de votre ennemi, après que vous l'ayez mis à terre.

Invincible, Sasuke en profite pour contrer Vegeta, les doigts dans le nez

Malgré cela, on arrive à prendre un certain plaisir, notamment lorsqu'il s'agit de contrôler les personnages que l'on préfère. Voir Goku lancer un Genkidama, Naruto utiliser sa transformation ultime ou Seiya invoquer Pégase, forcément, cela fait un petit quelque chose. Les fans de shonen devraient y trouver leur compte, s'ils peuvent pardonner au jeu ses quelques défauts.

Le Final Flash, toujours aussi impressionnant

Des choses à faire

Et pour peu que vous y parveniez, vous aurez de quoi vous occuper et vous amuser. Je passe sur l'Aventure J, qui devrait occuper les plus courageux pendant de nombreuses heures, mais sachez que J-Stars Victory VS + propose également 4 autres modes de jeu. La Route de la Victoire vous mettra au défi en vous imposant de nombreux combats, tout comme le mode Arcade (exclusif à cette version +), mais c'est très probablement en Combat libre et en Combat en ligne que vous passerez le plus de temps. Vous aurez notamment la possibilité de vous associer à un ami pour vaincre le CPU (en combat libre), une expérience qui serait sans doute plus agréable si l'interface ne grignotait pas autant de place à l'écran. En ligne, vous avez la possibilité de créer votre propre salon et d'inviter des amis à vous rejoindre. Pas d'écran splitté cette fois, ce qui vaut mieux, sans doute... et vous permettra donc de participer à des combats à deux contre deux, entre copains / copines.

Avec les personnages à débloquer et à customiser grâce aux objets que vous pouvez acheter à la boutique de J-Stars Victory VS +, vous devriez donc vous amuser un bon moment. Mais il faut garder en tête que le jeu n'est pas parfait, loin de là, malgré ses charmes.