Après le lancement du soulslike Dark Devotion en 2019, le studio français Hibernian Workshop s'est donc consacré à Astral Ascent, jeu d'action-plateforme en 2D avec des graphismes en pixel art et des mécaniques de roguelike. Loin de l'ambiance sombre de leur première production, ce second projet désormais disponible en accès anticipé propose au contraire des environnements colorés et lumineux puisque l'action du titre se déroule dans le Jardin, une sorte de prison astrale protégée par 12 gardiens du nom de Zodiaques que le joueur va devoir vaincre pour s'échapper.

Quand Dead Cells rencontre Hades ?

Bien évidemment, ce qui frappe le plus lorsqu'on lance Astral Ascent ce sont ses graphismes de toute beauté. Avec un pixel-art soigné et coloré, les deux biomes disponibles dans cet early access sont très agréables à parcourir, d'autant plus que la bande-son du titre est tout aussi charmante et propose plusieurs pistes très réussies. Enfin, une grande partie du charme du jeu provient également de ses animations particulièrement détaillées qui tranchent avec le rendu en pixel art de l'ensemble. On obtient alors un aspect visuel assez unique qui confère une vraie identité graphique au titre. De plus, la plupart des personnages bénéficient d'apparences originales, en particulier les cinq Zodiaques qu'il est possible d'affronter dans cet accès anticipé qui ont tous droit à une cinématique d'introduction soignée.

Après avoir demandé son signe astrologique au joueur, information qui influencera vos relations avec les autres personnages, Astral Ascent propose un court tutoriel avant de vous plonger en plein coeur de l'action lors de votre première tentative. Comme la plupart des roguelike, le déroulé est assez classique et ne perdra pas les amateurs du genre. Ainsi, on enchaîne les différentes salles générées procéduralement pour obtenir de nouvelles ressources ou des améliorations afin d'être suffisamment puissant pour faire face au boss au bout du biome. À chaque fin de tableau, il est possible de choisir vers quel niveau se diriger en fonction des récompenses qui vous intéressent le plus. Enfin, la mort n'est pas punitive car en cas de défaite, vous reviendrez au hub central avec un certain nombre de points que vous pouvez dépenser pour obtenir des améliorations permanentes ou débloquer de nouveaux éléments sur lesquels vous pourrez tomber lors de votre prochaine run.

Au-delà de son déroulé assez classique, c'est plus au niveau de son gameplay qu'Astral Ascent se débarque des autres. Si l'on retrouve des commandes simples comme frapper, sauter, dasher ou encore plonger violemment au sol depuis les airs, ces actions brillent surtout par leur réactivité, ce qui rend la jouabilité particulièrement agréable et nerveuse. Pour ce qui est de sa mécanique originale, le titre d'Hibernian Workshop permet à chaque personnage d'utiliser quatre compétences les unes à la suite des autres. Lors de vos tentatives d'évasion, vous pouvez changer ces capacités, les améliorer ou encore modifier leur ordre d'enchaînement, mais quoiqu'il arrive, vous ne pouvez lancer de nouveau l'un de ces sorts qu'une fois les trois autres consommés. Enfin, pour avoir recours à l'un de ces skills, il vous suffit d'avoir suffisamment de jauges de mana qui se rechargent tout simplement en tapant.

Un roguelike à ne pas mettre entre toutes les mains ?

Avec ses contrôles réactifs, Astral Ascent est un jeu particulièrement agréable à prendre en main puisqu'il offre des combats ainsi que des phases de plateformes très dynamiques. Cependant, il faut reconnaître que la nervosité de son gameplay a tendance à rendre l'action confuse. Si les attaques ennemies sont bien mises en évidence pour permettre au joueur de réagir en conséquence, on a parfois du mal à se repérer dans tout ce déluge d'effets. On retrouve ce léger souci de lisibilité en ce qui concerne l'interface de jeu. Lorsque l'on obtient une amélioration par exemple, on peut aussi éprouver des difficultés pour savoir à quelle compétence on applique un bonus passif car la façon de procéder n'est pas très intuitive. Dans tous les cas, pas de quoi gâcher non plus l'expérience du jeu qui reste efficace.

Pour ce qui est de la difficulté, Astral Ascent est pour le moment un peu moins accessible que d'autres productions du genre, comme Hades. Par exemple, à chaque fin de tentatives, les améliorations disponibles dans le hub central sont beaucoup moins généreuses que dans le titre de Supergiant Games. D'ailleurs, certains boss sont particulièrement coriaces et il n'est pas rare de devoir s'y prendre plusieurs fois afin de correctement apprendre ses différentes attaques pour mieux anticiper. Mais pour baisser un peu difficulté, sachez que le titre permet de jouer en coopération à deux joueurs, en local ou en ligne grâce au Remote Play Together de Steam. Et puisque le jeu est encore en phase d'accès anticipé, seuls deux des quatre personnages prévus peuvent être contrôlés pour le moment, à savoir Ayla l'assassine et Kiran le combattant explosif. Fort heureusement, ils ne se jouent pas de la même façon, ce qui permet à chacun d'y trouver son compte. À terme, les deux autres héros à venir, Calie et Octave, seront eux plutôt portés sur le combat à distance.

Conclusion