Dans Vagante, point de scénario. Confortement installé dans une caravane de fortune, le joueur débarque à la lisière d’une forêt et pénètre immédiatement dans le vif du sujet. Après un rapide tutorial expliquant les contours du gameplay, l’aventure débute ! Avant de s’enfoncer dans cette grotte obscure, portant le doux nom de Dark Caves, l’utilisateur peut opter entre trois personnages correspondant à autant de classes : Chevalier, Mage ou Voleur. Comme d’habitude, le premier est le bagarreur, manieur d’armes et adepte du corps-à-corps, le second préfère prendre ses distances pour viser de loin tandis que le petit dernier, et non moins attachant, mise sur la discrétion pour se frayer un chemin dans ces dédale labyrinthique. Roguelike oblige, les environnements sont générés aléatoirement à chaque partie et chaque mort signifie la perte totale du loot récolté auparavant, pour un retour à l’envoyeur dans la forêt. Charmant, mais appétissant !

UNE ODE AU GAMEPLAY

Si Vagante est si accrocheur, ce n’est pas uniquement pour son atmosphère mystérieuse, ses couloirs à peine éclairés et ses panoramas lugubres. En réalité, dès qu'on le prend en main, le jeu se montre instinctif et on a le sentiment de pouvoir tout faire ! Sauter, s’accrocher aux parois, ralentir son pas, frapper de son épée, tirer à l’arc, balancer des sorts… l’avatar est polyvalent et ultra-efficace ! Et pour progresser, ces compétences multiples sont indispensables ! Les ennemis ont des comportements aléatoires déstabilisants et il faut constamment adapter sa stratégie pour s’en sortir. En éliminant du mob, le joueur récupère de la monnaie (indispensable à l’achat d’items chez le marchand du coin), mais aussi et surtout de l’expérience. Celle-ci, absolument vitale pour avancer, vient s’ajouter aux coffres et autres caisses à briser que l’on trouve en chemin. Muni de tout ce loot, le petit guerrier peut alors défier le sous-Boss (chaque niveau en comporte un) pour récupérer la clé qui ouvre le coffre au trésor. Et ainsi récupérer encore plus de loot. Enfin, vous aurez compris le cheminement.

Parfois, on croit être à l'abri et puis...

Ce qui est intéressant, c’est que ces rencontres sont facultatives et que le joueur peut tout à fait foncer vers la porte de sortie qui mène au niveau suivant. Le problème, c’est qu’en l’absence d’expérience, il ne résistera pas longtemps aux prochains ennemis. C’est d’autant plus vrai que le loot récolté – en l’occurrence à l’intérieur du coffre au trésor – permet de dépenser un point de compétence dans plusieurs aptitudes (Force, Agilité, Santé, Vitesse…). En plus d’être instinctif et très bien réglé, Vagante est dynamique et pousse à recommencer encore et encore. Car, il faut bien le dire, on meurt très souvent !

PAS DE PITIÉ POUR LES ERRANTS

En plus du boss et des innombrables ennemis, les niveaux sont couverts de pièges et d’évènements surprenants. S’il est possible de marcher à travers les pics, il suffit de tomber dessus pour passer de vie à trépas. De la même manière, des interrupteurs sont planqués et un pas trop décidé suffit souvent à se faire écraser comme un insecte. Il faut aussi veiller à ne pas trop traîner dans l’eau, sous peine de se faire croquer les fesses par un piranha vorace (ou ce qui y ressemble) ou de se noyer bêtement. Par ailleurs, n’espérez pas vous frotter au commerçant en pensant récupérer sa marchandise ! Un simple coup mal placé et l’intéressé se met à vous pourchasser à travers le niveau sans vous lâcher d’une semelle ! De surprise en surprise, le joueur découvre une œuvre immersive, généreuse… et extrêmement punitive. La raison, c’est que chaque mort coïncide avec une augmentation de votre expérience. Par conséquent, plus vous lâchez la rampe, plus votre petit bonhomme devient costaud ! On passe donc son temps à perdre, à se faire surprendre, en tentant d’éliminer les mini-Boss, et on revient au départ en perdant tout son loot ! On recommence, et ainsi de suite. Pendant ce temps, la jauge d’XP grimpe et cette résistance améliorée permet d’avancer toujours plus loin. C’est la base du roguelike (même si tous n’imposent pas cette perte systématique de loot) et Vagante répond à tous les codes du genre. Mais à la différence de certains de ses concurrents, le titre de Nuke Nine a une vraie personnalité et surtout une réalisation qui a du caractère.

Pour donner de l'envergure aux décors, les développeurs ont choisi des petits sprites.

Ah ça, il ne paye pas de mine par rapport aux blockbusters du moment, surtout avec ses petits sprites, mais tout respire la fraîcheur et le travail bien fait dans Vagante. Les personnages, les animations, les environnements, les petites touches graphiques, les teintes choisies… tout est soigné et bouge bien ! La rigidité de l’avatar peut surprendre au départ, mais on comprend rapidement qu’elle sert un gameplay étudié dans ses moindres recoins. La musique, quant à elle, insuffle cette sensation de mystère et rappelle, par certains côtés, les premiers Final Fantasy lorsque, curieux, nous nous enfoncions dans des cavernes lugubres. On retrouve un peu cette ambiance dans Vagante, même si le gameplay lorgne plutôt de la plate-forme et de l’action. Et on a vraiment du mal à en décrocher. On découvre de nouveaux ennemis, de nouvelles classes (Sauvageon) et on se défait peu à peu de cette difficulté extrême. Pour une grande satisfaction.

Conclusion