Mais alors concrètement, c'est quoi Windjammers ? C'est tout d'abord un jeu sorti en 1994, inspiré de Pong. Sur un terrain en deux dimensions, les joueurs se font face et doivent marquer des points en envoyant le frisbee dans les buts adverses. Les matchs sont divisés en manches de 15 points chacun et le premier à gagner deux sets remportent la partie. Les personnages, dont les statistiques varient légèrement de l'un à l'autre, peuvent lancer le frisbee devant eux, à gauche ou à droite avec une trajectoire directe, incurvée ou en cloche. Les murs du terrain servent de parois pour faire rebondir le frisbee et surprendre le joueur adverse. Une fois ces mécaniques comprises, s'ensuit des échanges endiablés de lancers de frisbee entre les deux joueurs dont le timing est primordial pour arriver à marquer : plus la réaction est vive, plus le lancer est rapide et a de chances de transpercer la défense adverse. Il faut donc jongler en permanence entre lancers et déplacements rapides. Résultat ? Un jeu d'action nerveux et addictif dont les plages ensoleillées servent de parfait décor. Un jeu "canapé" aussi disponible sur PS4 et Vita (2017) et sur Nintendo Switch depuis 2018 : c'est le studio français Dotemu (Streets of Rage 4, Wonder Boy : The Dragon's Trap), fan du jeu et spécialisé dans la résurrection de jeux rétro, qui s'occupe du portage.

Windjammers, premier du nom.

Quoi de neuf sous le soleil de Windjammers ?

Et avec la sortie de ce remaster, bien accueilli par la forte communauté française de Windjammers, Dotemu décide de se lancer dans le développement d'une suite qui s'intitule Windjammers 2, disponible depuis le 20 janvier sur PC, PS4, Xbox One et Nintendo Switch. Un nouvel opus qui comprend son lot de nouveautés ! Outre les trois personnages inédits et les stages supplémentaires pour diversifier les approches tactiques des matchs, ce sont vraisembablement les nouveaux coups qui apportent une profondeur stratégique additionnelle sans pour autant complexifier le jeu. En intégrant le saut (pour attraper les lancers lobés), la riposte (pour renvoyer le frisbee directement), l'amorti et une barre de super pouvoir, les développeurs réussissent leur objectif : faire de Windjammers 2 un jeu de sport dont les mécaniques sont issues de jeux de combat tels que Street Fighter.

Et avec Windjammers 2 n'améliore pas seulement gameplay de la saga. En effet, une carte du monde accompagne le mode arcade qui sert de campagne solo : le joueur enchaîne les matchs contre ses adversaires et n'a pas le droit à l'erreur. De plus, le studio troque les gros pixels du premier épisode pour un rendu 2D dessiné à la main qui suinte les 90's. En ce qui concerne les modes de jeu, l'arrivée des parties classées en ligne constitue l'un des véritables atouts de ce second volet. Néanmoins, un peu plus de possibilités pour faire chauffer les poignets et les frisbees n'aurait pas été de trop. '''Le tutoriel, succession d'images et d'indications, fait un peu chiche : on aurait aimé quelque chose de plus poussé. De même, un mode affrontement un peu plus loufoque avec des éléments aléatoires pendant les matchs aurait été le bienvenu.

"Tous les frisbees sont attrapables"

Néanmoins, Windjammers 2 se révèle particulièrement attractif et il suffit de jouer cinq minutes pour s'en rendre compte. C'est aussi le temps nécessaire pour comprendre les touches, le principe et commencer à prendre du plaisir. Windjammers 2 propose dix personnages. Ils sont tous caractérisés par leur nationalité, mais aussi par leur Super : un coup spécial à utiliser offensivement, ou défensivement. Ce dernier permet de reprendre l'avantage au moyen d'une trajectoire délirante, d'un frisbee qui se dédouble, etc. Il y en a pour tous les goûts ! Notez que les champions se distinguent aussi par leur équilibre Vitesse/Force : un personnage très rapide se déplace plus vite sur le terrain, mais possède un lancer moins puissant, tandis qu'à l'inverse un personnage plus lourd (moins rapide en l'occurence) se révèle moins habile. Gardez aussi en tête que les roulades (ou glissades) faites avec des personnages plus lourds couvrent plus de terrain : une initiative probablement réalisée pour assurer un semblant d'équilibre entre les athlètes. Un équilibrage d'autant plus important que "tous les frisbees sont rattrapables" dans Windjammers 1 a assuré un joueur de haut niveau à Dotemu.

Un aspect crucial donc qui empêche l'abus d'une même technique et permet de transformer les matchs en véritable spectacle si les deux joueurs se synchronisent : variation des lancers, des Super dans tous les sens ou encore feinte de frappe, etc.Bref, des échanges dignes de Roland Garros pourrait-on dire. Windjammers 2 retranscrit parfaitement la nervosité d'un match de sport tout en y intégrant des mécaniques de jeux de combat exigentes, le tout dans un format parfait pour des sessions courtes (moins de cinq minutes par match). Une philosophie issue du jeu d'arcade dont on tombe vite addicte : je dois faire mieux, je peux faire mieux et je ne me ferai plus avoir. En somme, Dotemu réussit à proposer aux joueurs un titre très exigeant à haut niveau, mais dont la prise en main est si facile qu'elle n'effraiera pas les néophytes, comme c'est parfois le cas avec Street Fighter ou d'autres jeux de combat.

De l'espoir pour l'eSport ? Assurément

Comme évoqué à plusieurs reprises tout au long de ce test, Windjammers 2 est un enfant de l'arcade des années 90. Pour autant, il ne faut pas (trop) lui reprocher son manque de contenu comparé à Smash Bros ou Mario Kart par exemple. Windjammers 2 est un jeu pur qui ne laisse pas de place à la chance ou au hasard. En ce sens, c'est avec Rocket League que les similitudes sont les plus nombreuses. 'Et si elle reste souvent utilisée à tort, l'expression "facile à apprendre, difficile à maîtriser''" est parfaitement appliquable à Windjammers 2.

Pour s'améliorer, rien de mieux que le mode En Ligne de Windjammers 2, une grosse nouveauté et une fonctionnalité qui sera, à n'en pas douter, observée dans les jours à venir. Les joueurs peuvent participer à des matchs en ligne qui déterminent leur classement en fonction de leurs victoires et de leurs défaites. Jouer contre d'autres humains est le meilleur moyen pour enrichir rapidement son panel de coups et aiguiser ses réflexes, tout en ajoutant un enjeu aux parties. Une pression supplémentaire qui immerge encore plus le joueur sur le terrain. Pointé du doigt lors de la sortie du remaster sur PS4, le mode online de Windjammers 2 est aujourd'hui plus que convaincant. Lors de la session de test après la sortie du jeu, il s'est avéré facile de trouver une partie et on souffre rarement de problèmes de latence.

Un jeu qui tourne bien rond

Pour s'en assurer, il suffit de regarder le documentaire / Making-Of concernant le développement de Windjammers 2. Amoureuse du premier opus, l'équipe du studio décide d'en faire un second dont le premier prototype est disponible dès 2018. Elle veut faire les choses bien et décide de tout réaliser en interne, y compris le moteur du titre. Autre témoin de cet amour, le retro-engineering réalisé par les développeurs : pour garantir que les joueurs retrouveront la même manière de jouer que celle du premier opus, Dotemu a mis la main sur le programme original et a décortiqué chaque ligne de code pour le réimplanter dans Windjammers 2.

Côté technique, la session de test s'est faite sur PC et aucun dysfonctionnement n'a entravé l'expérience de jeu. Il est bon de rappeler que Dotemu a retravaillé les animations pour ce deuxième opus et c'est de l'excellent travail : un régal pour la rétine. Par ailleurs, le studio a aussi adapté le jeu aux formats d'affichage d'aujourd'hui : développé en 4/3 à l'époque, Windjammers passe au 16/9 avec ce deuxième épisode. Par conséquent, la longueur du terrain est plus grande (sans que ce soit un défaut) tandis que du public a été ajouté pour compenser les gains en largeur : sans être la modification du siècle, cette nouveauté donne de la vie aux matchs et renforce cette sensation d'immersion d'être "sur le terrain".

Conclusion