Après une année de dur labeur, Molty la taupe prend du bon temps sur Coconut Island. Le soleil est chaud, l’eau, cristalline, et la besogne de postier, bien loin. C’est alors que le petit animal reçoit un message de la plus haute importance : “Molty, quelque chose de terrible se trame à Carrotland”. Ni une ni deux, la taupe se met en route, quand bien même la chaleur du jour fait des merveilles sur son pelage. Sur place, il s'avère que quelqu’un a saboté toutes les sources d’énergie de la région, et qu’il va falloir les réactiver pour que le festival annuel ait lieu. Fort heureusement, il reste un poil de courant pour vous rendre sur le lieu du crime.

Il n’y a pas à dire, Mail Mole a son petit charme. Talpa Games mise ici sur des formes et textures simples - le fameux low poly - assez travaillées et colorées pour créer un joli petit univers. Les huit régions que vous traverserez ont ainsi toutes leur patte et identité propre, en plus d’être plutôt variées (des canyons aux montagnes enneigées en passant par le cratère d’un volcan). Du très classique pour le genre de la plateforme, même si le titre sait aussi parfois surprendre. Mais ça, on vous laisse le découvrir par vous-même.

Des hauts et des boîtes

Les différentes régions de Carrotland se débloqueront en accumulant des piles d’énergie, que vous obtiendrez après avoir terminé chaque niveau. Il faut généralement trois de ces items pour accéder à la suite de l’aventure, sachant qu’il est aussi possible d’en gagner via le mode course, qui propose de terminer des levels déjà visités à toute allure face à plusieurs IA. La progression de Mail Mole se révèle ainsi fluide et efficace, tout en proposant une courbe de difficulté bien gérée. On avancera donc avec plaisir dans ce monde tout mignon.

Toutefois, le level design de Talpa Games se montre parfois un peu trop sage. On peut grossièrement répartir les niveaux du jeu en deux catégories : ceux sous forme de “course” (basés sur la vitesse et les réflexes où Molty est propulsé par des boosts) et d’autres plus classiques, où le joueur peut se déplacer librement. Ces derniers se renouvellent bien évidemment, avec parfois plus de verticalité, des changements d’angles de caméra qui rappellent Super Mario 3D World, des challenges à exécuter rapidement, ou des clés à récupérer avant de pouvoir passer à la suite. Mais on est ici bien loin du génie d’un Mario, dont le mot d’ordre est souvent “un niveau, une nouvelle idée”. Rien de dramatique, mais certains passages nous ont paru un peu trop similaires. Voire maladroits, surtout au regard du gameplay et d'une mécanique en particulier.

Trop terre à terre ?

Tant qu’à parler du level design, enchaînons donc avec le gameplay. Dans les faits, Mail Mole fait beaucoup penser à Super Lucky’s Tale, et surtout à cette mécanique où le personnage peut plonger sous terre. Car dans le titre de Talpa Games, la taupe reste constamment sous la surface du sol, hormis lorsqu’elle saute. Un choix qui pourra surprendre de prime abord, mais qui aide Molty à se forger sa propre identité. L’animal peut ainsi bondir plus ou moins au haut en maintenant la touche en question plus ou moins longtemps, faire des charges au sol et sprinter. Surtout, en appuyant sur le bouton sprint au moment de retomber au sol, il est possible de faire une sorte de super accélération, pratique pour gagner de la vitesse et briser des caisses. Notons d’ailleurs qu’il n’y a pas d’ennemis dans les niveaux de Mail Mole, hormis des boss aux allures de défis de plateforme.

Aussi simple qu’elle puisse paraître, cette mécanique participe beaucoup au plaisir de jeu. Car si on saute à nouveau une fois le boost déclenché, on peut bondir plus loin, et parfois même se créer un chemin de traverse périlleux, en volant au-dessus d'une ou plusieurs plateformes. Une subtilité de gameplay qui prend d’ailleurs tout son sens dans les courses évoquées plus haut, où les joueurs seront encouragés à tenter des choses. Mais une subtilité qui pourra aussi créer une forme de dissonance dans le level design, dans la mesure où certaines phases demandent de la précision, et que Molty donnera alors l’impression de se traîner assez méchamment. C’est dommage : ce petit détail de gameplay aurait pu être exploité davantage, pourquoi pas dans des niveaux bonus plus complexes. Mais pour l'heure, ce n’est malheureusement pas le cas.

Taupe-modèle

Quoi qu’il en soit, même si les niveaux de Mail Mole sont assez convenus, le tout n’en reste pas moins agréable. Les commandes du titre offrent de bonnes sensations, et c’est plutôt chouette de parcourir les zones en ramassant de nombreuses carottes et navets (il y en a trois par level et ils sont souvent bien cachés). Alors non, Molty ne profite pas de sa mission pour faire des courses : les items permettent de débloquer et d’acheter des éléments cosmétiques pour la petite taupe, comme dans un certain Super Mario Odyssey. Le tout se fait via une boutique dans le petit village de Carrotland, qui fait office de hub. D’ailleurs, à l’instar du carton de Nintendo, ces tenues n’ont aucun impact sur le gameplay, et sont juste là pour permettre au joueur de personnaliser l’animal. Un détail anodin, tout en douceur, à l’image du jeu.