Le monde est plongé dans les ténèbres ! Le Déicide, meurtrier sanguinaire, veut dicter le chemin à prendre aux êtres vivants, et pour cela, il n'a qu'une option, anéantir l'univers en le privant de sa lumière. Heureusement, le joueur, bien décidé à planter sa flèche dans les genoux de ce monstre gigantesque, débarque dans ce monde en proie à l'obscurité pour prendre les commandes d'une jeune chasseuse qui fera la connaissance d'une divinité ailée. Un aigle majestueux, qui vous accompagnera tout le long de cette quête onirique souhaitant s'éloigner de l'édifice construit par ABZÛ et surtout Journey.

Un gameplay souple et accessible au service de la rapidité

En effet, bien que détenant une forte dimension poétique et contemplative, ainsi que de nombreux éléments provenant ici et là des productions passées de Giant Squid et plus particulièrement de Matt Nava, The Pathless s'éloigne de ses ancêtres dès son synopsis. Ici, la nouvelle production du studio californien abandonne l'aspect pacifiste des premières créations du monsieur (Flower , ABZÛ , Journey ), et laisse place à une histoire bien plus sombre, où il faudra faire parler les pointes de flèches pour terrasser cinq cibles de tailles imposantes. Une proposition qui nous rappelle à bien des égards un certain Shadow of the Colossus, mais nous y reviendrons plus tard.

Pour mettre à terre ces cinq colosses, notre chasseuse courageuse et hors du commun utilisera son agilité, ainsi que son arc étrange, pour courir toujours plus vite dans des zones verdoyantes s'étalant à perte de vue. Mais ce n'est pas tout, grâce à son compagnon de fortune, à savoir l'aigle divin, notre héroïne, non avare en sensation forte, se laissera aller dans des courses folles, où il sera possible d'enchaîner des acrobaties avec aisance. En effet, dans The Pathless , le joueur sera constamment surpris par ces déplacements toujours impressionnants, fluides et intuitifs, alors qu'il suffit simplement de maintenir la touche L2 pour accélérer, d'utiliser la touche R2 pour tirer dans des talismans et engendrer de la vitesse, et de sauter ou de voler avec la touche X. Rapidement donc, le joueur se sentira comme chez lui dans cet univers, et parcourir les terres ainsi que les cieux lui conférera une véritable sensation de liberté (point commun entre les différentes productions de Matt Nava depuis Flower). Bien évidemment, cette rapidité dans le gameplay, va de pair avec la construction de l'univers qui demande sans cesse de prendre de la hauteur, et d'aller d'un point à un autre pour résoudre de nombreuses énigmes, ce qui constitue la seconde partie du gameplay de The Pathless.

Des inspirations par dizaines et des mécaniques de jeu fort répétitives

Même si The Pathless arrive à s'affranchir de ses aînés, ce n'est pas pour autant qu'il arrive sur nos supports préférés avec une recette complètement originale. Le jeu contemplatif varie les approches en proposant des courses comme nous l'avions déjà précisé plus haut, mais aussi de l'infiltration, des combats, de l'exploration et des énigmes. Chaque aspect du jeu ressemble en fin de compte à des productions récentes ou non du paysage vidéoludique. En plus de Shadow of the Colossus pour la construction du monde et les affrontements, l'exemple le plus frappant qui revient constamment lorsque l'on joue à The Pathless est bien évidemment l'immanquable The Legend of Zelda : Breath of the Wild pour la sensation de liberté qu'il procure, l'aspect graphique, les nombreuses énigmes cachées dans les sanctuaires, et les tours qu'il faudra escalader pour rétablir la lumière. Des mécaniques de jeu testées et approuvées, mais qui, malheureusement, ne sont pas utilisées à bon escient dans cette nouvelle création.

The Pathless, bien que magnifique sur bien des points, propose au final toujours les mêmes étapes à accomplir, ce qui crée inévitablement une impression de lassitude auprès du joueur. Ce dernier devra visiter quatre plateaux (Plateau Forestier, Steppe de Sequoias, Grandes Plaines et Toundra de la Montagne), ayant sur le papier, un biome bien distinct. Malheureusement, c'est faux ! Les trois premiers niveaux se ressemblent comme deux gouttes d'eau ou presque. Seul le dernier monde, Toundra de la Montagne, dévoile une proposition différente grâce à ses décors enneigés et ses zones escarpées. Une fois arrivé sur l'un de ces lieux, le joueur devra prendre de la hauteur et scanner la zone à l'aide de sa vision d'aigle venue tout droit de la saga Assassin's Creed pour repérer les points importants : les fameux sanctuaires abritant des énigmes et les trois grandes tours d'Ubisoft qu'il faudra escalader par la suite pour purifier la zone. Maintenant, il ne reste plus qu'à résoudre les différentes énigmes qui jouent constamment des mêmes idées (torches à enflammer, miroirs à pivoter, pavés à déplacer et cercles de pierre à positionner) pour remporter un total de six statuettes dorées qu'il convient d'utiliser dans les fameuses tours d'Ubisoft pour appeler le boss final de la zone. Un boss qu'il faudra poursuivre dans une course, certes épique, mais identique à chaque reprise, et qu'il faudra affronter en face à face dans une arène circulaire. Vous l'avez compris, les objectifs de The Pathless ne nous proposent qu'un seul et unique schéma qui se répète à quatre reprises. Le titre, qui autrefois, proposait aux joueurs des sensations de liberté uniques, dévoile en fin de compte une construction trop mécanique.

Une direction artistique sublime, vraiment sublime

Depuis que Matt Nava est aux commandes, ce dernier nous sert encore et toujours des œuvres majestueuses portées par des directions artistiques sublimes et souvent singulières. C'est le cas d'ABZÛ, des titres qu'il a conçus avec thatgamecompany, et bien évidemment de The Pathless. La nouvelle création du directeur artistique nous livre une fois de plus un monde passionnant regroupant de nombreux tableaux remarquables, où il suffit d'observer pour voyager dans cet univers où tout semble gigantesque. Les environnements présentés sont tout simplement magiques, surtout quand la météo dynamique daigne pointer le bout de son nez pour faire vociférer les sapins recouverts de neige dans les montagnes ou encore pour teinter le monde de rouge lorsqu'un ennemi se trouve dans les parages. Le tout est constamment magnifique ! Malheureusement, comme nous l'avions déjà précisé plus haut, c'est par le manque de diversité que le joueur cessera d'admirer les décors qui l'entourent. En fin de compte, si on écarte les différentes bâtisses ouvertes de l'équation, il n'y a que deux types d'environnements, les plaines verdoyantes et les montagnes enneigées.

Bien entendu, une patte graphique sans un sound-design de qualité n'est rien. C'est là qu'entre en scène le compositeur Austin Wintory. Encore une fois, le musicien, avec The Pathless, saura ravir les mélomanes, puisque le titre propose régulièrement des compositions sublimes qui entraîneront vos promenades bucoliques ou vos affrontements féroces. D'ailleurs, la dernière bataille du jeu est enjolivée par l'une de ces partitions grandioses, nous faisant presque oublier les quelques soucis de lisibilité de cet ultime combat.