Après la confirmation, une nouvelle ascension ? La saga WRC avait franchi un cap l'année passée, mais avait aussi profité de deux ans pour se peaufiner. Retour d'un rythme habituel avec une saison pour rebattre le fer, et de récents aperçus qui ne nous ont pas promis d'énormissimes changements, si ce n'est un aspect commu repensé.

Les écuries d'Ogier

Et côté licences officielles, pas de demi-tour pour la saga. Les véhicules disponibles sont modélisés à la perfection, du son au visuel, et avec toutes les catégories, de WRC à WRC 3 en passant par les Junior et voitures historiques. Idem pour les pilotes mêmes s'ils ne sont pas vraiment visibles et modélisés ingame. Pour les circuits, WRC 9 inclut les nouveaux rallyes de Nouvelle-Zélande, Japon et Kenya dont on parlera plus tard, et mettra à jour ultérieurement les circuits finlandais et portugais. En effet, Nacon a révélé l'arrivée de 6 nouvelles spéciales ajoutées aux deux rallyes européens (en addition, pas en mise à jour) via un patch gratuit aux alentours d'octobre.

Pas de surprises aussi concernant le gameplay, qu'elles soient bonnes ou mauvaises. Le neuvième opus est exigeant et pointu dans sa conduite sur tout type de surface, le moindre petit écart vous faisant perdre un temps considérable par un tête-à-queue ou une belle cabriole. Les sensations de vitesse sont toujours au rendez-vous, très convaincantes même si certaines collisions avec le décor sont étrangement retranscrites. Bref, du WRC 8 dans le texte.

Club sandwich

La grande nouveauté de contenu, c'est le mode Club System qui a motivé une partie de la communauté. Cette interface, intégrée au jeu, permet de créer et de participer à plusieurs championnats personnalisés en ligne de manière asynchrone jusqu'à 8 spéciales, avec un nombre infini de participants. Il n'est pas nécessaire que les membres d'un club soient connectés en simultanés pour lancer un championnat, et chacun peut boucler son calendrier à son rythme sur une semaine. Un bel outil proposé pour les organisateurs et affamés de tournois, même si nous l'avons trouvé un peu brut. En effet, même si les paramètres sont nombreux sur la mise en place d'events (durée, date du lancement de 5 minutes à 24 heures, spéciales, conditions météo, voitures limitées), il n'y a pas de vraies interactions entre les participants si ce n'est les leaderboards. À noter que l'on peut être membres de 3 clubs en simultané, plus son propre club.

Le mode championnat du monde eSport ne bouge pas quant à lui, avec seulement 5 essais disponibles pour vaincre ses adversaires évènements après évènements, le premier étant le rallye de Monte-Carlo prévu dans 3 jours.

Et qu'en est-il de la carrière nous direz vous ? Et bien, pas de bouleversements à l'horizon. On retrouve la même interface et la même profondeur dans la gestion de calendrier et d'effectif. Les seuls changements à noter sont la possibilité d'aller au-delà du niveau 50, et de voir de nouvelles améliorations à débloquer via l'arbre de recherche et développement, dont les super-talents déblocables pour 5 points de compétences. Au bout des branches de l'arbre "équipe", ces derniers offrent un boost considérable sur l'activité d'un corps de métier au sein de l'écurie (par exemple plus d'XP pour l'ingénieur, etc.). L'évolution de ce mode est clairement un symbole du titre, avec une progression timide. On invite donc les néophytes à découvrir cet excellent mode en détail via le test de WRC 8.

Tokyo Express

Ces différents modes ainsi que les classiques parties rapides/défis permettent de se jauger sur des pistes et décors toujours superbes, notamment sur PC et grâce à DirectX 12. Le coup de cœur allant directement aux spéciales inédites du Japon (100% asphalte mais avec beaucoup de verdure près de la piste) et du Kenya (100% terre dans la savane africaine), vraiment très belles que ce soit dans les détails de l'arrière-plan, les éléments naturels ou les effets de lumières. Cependant, un poil de cliping nous a un peu chiffonné, tout comme dans l'opus précèdent. La Nouvelle-Zélande nous a moins marqué graphiquement, mais propose un beau challenge sur la terre et près des troupeaux de moutons. Ajoutez à cela une météo dynamique de très belle facture pour obtenir un dépaysement total.