Après une introduction qui donne le ton, le jeu entre immédiatement dans le vif du sujet en vous proposant de définir les traits physiques de votre personnage, homme ou femme. Même si ça manque de folie au premier bord, le menu est suffisamment complet pour façonner un protagoniste pouvant se fondre sans mal dans l’univers barré de la licence. Ceci fait, un prologue se déclenche et le joueur assiste, impuissant, à la défaite de son avatar dans un combat face à un monstre lambda. Le pauvre quidam ne doit son salut qu’à l’intervention de ce bon vieux Saitama. Jeune premier oblige, vous voilà au bas de l’échelle, prêt à en découdre pour gravir les échelons de l’association et obtenir le rang S ultime. En se basant sur le système de notation entrevu dans l’anime, le studio Spike ne s’est pas cassé la tête et s’est appuyé sur un concept essoré qui consiste à proposer de petites zones donnant accès à des missions principales, des quêtes secondaires, etc. À mesure de la progression et de l'expérience acquise, les lieux s’ouvrent sur de nouveaux endroits ajoutant des objectifs inédits (et évidemment plus corsés). Autant dire que le principe est éculé. On n’a donc plus qu’à espérer que la mise en scène et le gameplay sortent du lot…

Où est le punch ?

En dehors de son univers et de son humour satirique, la série One Punch Man se démarque par le dynamisme de ses affrontements. Les coups sont violents, les visages se déforment, les corps sont tuméfiés (quand ils ne finissent pas en charpie) et on ne retrouve à aucun moment cette puissance dans le gameplay du jeu. Malgré la présence de coups vénères et de chopes, les rixes manquent de possibilités et on a sans arrêt l’impression de revivre, ad vitam aeternam, les mêmes enchaînements. L’ensemble est terriblement limité et l’absence d’impact dans la mise en scène fait qu’on s’ennuie vite. C’est d’autant plus vrai que les personnages, à la fin d’un combo, se retrouvent au sol et mettent un temps fou à reprendre leur esprit. Le résultat est sans appel : le rythme est haché et la redondance est décuplée par l’inintérêt des quêtes et l’étroitesse des lieux visités. Ne vous étonnez donc pas de devoir livrer des colis ou faire transiter des messages à des individus qui ne sont qu’à quelques mètres les uns des autres. C’est ridicule mais c’est pourtant le prix à payer pour débloquer l’intégralité du roster. Si vous détestez les jeux qui allongent leur durée de vie artificiellement (avec du grind à outrance), ce titre risque d’être un moment douloureux à passer.

Le design est respecté mais l'équilibrage entre les différents personnages est vraiment à revoir.

Gare aux maux de tête

C’est d’autant plus rageant que ce One Punch Man distille quelques idées intéressantes. On pense ainsi aux personnages qui interviennent en plein combat pour vous épauler. On connaissait déjà ce système mais le principe est ici mis en scène de manière plus originale. Dans le coin supérieur gauche ou droit de l’écran, une petite fenêtre s’ouvre et on voit apparaître, par exemple, Roulette Rider en train de pédaler comme un dératé. Le tout est accompagné d’un timer qui indique au joueur quand le renfort débarquera. Il est même possible de réduire le compte-à-rebours en enchaînant les combos. Il y a donc un aspect stratégique intéressant, surtout lorsqu’on se retrouve à résister à un adversaire puissant (la faute bien souvent à une difficulté mal dosée) en attendant l’aide salvatrice. À cela viennent s’ajouter des évènements qui influent sur le déroulement du combat. Ainsi, en dehors des items (renforçant l’attaque, la défense, etc.) apparaissant sur le champ de bataille, vous serez par exemple surpris par une pluie de météorites, de la foudre ou une créature gigantesque. Cela ne bouleverse pas les forces en présence mais ça dynamise – un tantinet – les joutes.

Le mode Histoire, qui propose des doublages en japonais (go les options !), laisse donc un sentiment d’inachevé. La progression est ultra classique, la mise en scène manque de punch et ce ne sont pas les quelques « amuse-gueules » de fortune, comme le fait de pouvoir personnaliser son appart’ ou de se refaire une garde-robe via des boutiques de vêtements, qui changent la donne. Même le système de lien social ou les interactions "online", qui auraient pu être intéressants, n'apportent rien. Les développeurs ont beau avoir diversifié les styles de combat (on peut passer de l'un à l'autre) et respecté l’univers de la série, ça ne suffit pas. Et ce n’est malheureusement pas la réalisation qui va atténuer l’impression de gâchis. Visuellement, le titre accuse, au bas mot, une génération de retard. Qu’il s’agisse des graphismes en cel-shading, de l’animation générale (vive les ralentissements), des effets ou même des contrôles, le titre n’a rien d’une œuvre de 2019. On ne parle même pas des murs invisibles ou de l’impossibilité de sauter en mode exploration. Pour une première adaptation sur console, on était en droit d’espérer, à l’image de l’animation de la saison 2, bien mieux.