Cela va faire bientôt trois ans que WindWalkers est en développement et que le studio Forge Animation se bat contre vents et marées pour faire aboutir un projet transmédia aussi ambitieux que passionnant. Ainsi, si le Kickstarter a malheureusement échoué (un peu plus de 132 000$ récoltés sur les 330 000$ désirés), le projet suit son cours.

Publié en 2004, le roman La Horde du Contrevent est considéré comme un roman français de science-fiction majeur, écrit par le Lyonnais Alain Damasio (La Zone du Dehors), cofondateur du studio de développement Dontnod Entertainment (Remember Me, Life is Strange). L’univers qu’il présente se révèle hors-norme, puisque le monde y est balayé en permanence par des vents contre lesquels doivent se battre les individus. D’ailleurs, les protagonistes de l’histoire, au nombre de vingt-trois, âgés de 27 à 43 ans, constituent tous ensemble cette Horde du Contrevent, à la fois solidaire et autonome. Leur but est de traverser le monde face au vent, à contre-courant, et de rejoindre cette source mythique de tous les vents. Trente-trois hordes avant eux ont échoué en huit siècles. Et il semble que cette ultime horde soit la dernière chance de l’univers…

LE STUDIO FORGE ANIMATION

Situé à Aix-en-Provence, le studio Forge Animation a été créé en 2012 par trois personnes. Il y a d’abord le directeur artistique Hervé Trouillet, réalisateur spécialisé dans l’animation, qui a mis en scène pour France 3 la série en images de synthèse Linus & Boom. Ensuite, le directeur transmédia Nicolas Romain, spécialiste de la finance et professeur associé à l’université de Toulon. Et enfin le directeur technique Fabien Baboz, directeur du studio d’animation Caribara qui a dirigé la fabrication du long-métrage d’animation Le Magasin des Suicides. L’idée derrière la création de ce studio, qui réunit aujourd’hui une douzaine de personnes, est de développer des projets autour du transmédia en mutualisant au maximum les arts et techniques dans les domaines du jeu vidéo, du cinéma et de la bande dessinée. Hormis La Horde du Contrevent, deux autres projets transmédia sont en cours : le roman de Boris Vian Et on tuera tous les affreux ainsi que Abyme, roman d’heroic fantasy français qui devrait se transformer en film d’animation 2D / 3D et en jeu vidéo multijoueur en ligne.

UN ACTION-RPG EN SOLO ET MULTI

Sous la férule du studio Forge Animation, le roman La Horde du Contrevent se transforme donc aujourd’hui en jeu vidéo intitulé WindWalkers. En développement depuis longtemps, cette aventure vidéoludique a pris un nouveau tournant en septembre 2014, avec l’arrivée sur le projet du creative producer / game designer Lionel Lovisa. Celui-ci a apporté son expérience durement acquise au Japon pendant plusieurs années auprès de Kojima Productions, notamment sur Metal Gear Solid 4 et Metal Gear Solid : Peace Walker ! Résultat : le gameplay, qui se focalisait auparavant sur la Horde mais ne fonctionnait pas sur la longueur, se voit axé désormais sur un personnage. WindWalkers prend donc aujourd’hui la forme d’un action-RPG à la troisième personne accessible en solo ou jusqu’à quatre personnes en coopération en ligne. Les développeurs précisent d’ailleurs que la mécanique de jeu devrait se rapprocher de titres comme Dark Souls ou Monster Hunter. L’histoire du jeu relate les événements s’étant déroulés bien avant le livre et met en avant la constitution des premières hordes parties hors de la cité pour affronter le monde extérieur. Le joueur se retrouve donc dans la peau d’un hordier, dont le but est de protéger la Horde à tout prix et de l’aider à rejoindre un lieu légendaire que personne n’a jamais réussi à atteindre.

Il existe pour l’heure trois types de hordiers (un quatrième est actuellement en développement) parmi lesquels le joueur peut choisir au départ. Il y a d’abord le Defender, l’équivalent d’un guerrier capable de voler brièvement via une aile delta mais aussi de tuer les ennemis de manière furtive. De son côté, l’Aeromaster fait penser à un mage doué de certains pouvoirs dont celui d’absorber le vent. Enfin figure le Mender qui représente un personnage de soutien, sorte de mélange entre les feuleuses et les soigneuses du livre. Dans l’aventure en solo, le joueur incarne un seul de ces personnages et se retrouve accompagné des autres classes gérées par l’IA. Tandis qu’en multi, chacun est incarné par un joueur pour une expérience coopérative qui semble pour l’instant plutôt intéressante sur le papier. Car l’idée est que les protagonistes s’entraident et collaborent de manière à être de plus en plus efficaces. Par exemple, lors d’une attaque, l’Aeromaster est capable de booster magiquement le boomerang du Defender au moment où celui-ci l’utilise contre des ennemis…

UN PROJET TRANSMÉDIA

Le livre La Horde du Contrevent se voit donc porté aujourd’hui sur trois médias qui se veulent complémentaires. Outre le jeu vidéo dont l’action se déroule avant le livre, sont développés aussi en ce moment un film d’animation qui adapte directement le roman et dont la réalisation a été confiée à Jan Kounen (Dobermann), ainsi qu’une série de bandes dessinées. Ces dernières prennent trois formes différentes : un format comics à l’américaine qui se concentre sur les personnages du livre et permet d'apporter une vision plus intime de chacun d'entre eux, un format manga à la japonaise qui illustre la jeunesse des protagonistes et un format graphic novel à l’européenne qui offre un autre point de vue sur l’histoire traitée dans le film.

Voici l’adresse du projet Kickstarter pour WindWalkers :
https://www.kickstarter.com/projects/forgeanimation/windwalkers-the-game

UN POUR TOUS

Avancer en affrontant des vents toujours plus dangereux, dégager le chemin pour la Horde, éliminer les menaces, trouver des ressources vitales… Voici quelques-unes des « missions » qui parsèment le quotidien d’un hordier. Et bien entendu, les ennemis ne devraient pas manquer, notamment les créatures sauvages, les pirates en quête d’individus à détrousser mais aussi « La Poursuite », ennemi juré de la Horde chargé par le gouvernement de la suivre et de s’arranger pour qu’elle n’arrive jamais à destination. A cela, il faut ajouter aussi le danger représenté par les Chrones, des vents tantôt magiques, tantôt intelligents qui peuvent par exemple changer en pierre une personne ou lui faire remonter le temps. D’ailleurs, l’aventure devrait se dérouler essentiellement en extérieur, avec en alternance des zones stressantes où les vents s’avèrent très violents et d’autres plus calmes, comme des campements, qui nécessitent de se procurer de la nourriture. A noter que la Horde représente en quelque sorte la jauge de vie du joueur, son salut. Car il peut s’abriter du vent à l’intérieur en cas de coup dur. Cela dit, plus il y a de personnages de la Horde qui meurent, plus elle devient bancale et moins la résistance du joueur est efficace. De même, s’il devrait être possible de s’éloigner de la Horde, en revanche il serait difficile de survivre longtemps car c’est la Horde qui gère armes et munitions. En partant par exemple en reconnaissance, le joueur possèderait donc un nombre de munitions limité. Heureusement, au fil du jeu, il devrait être possible de débloquer de nouvelles compétences qui pourraient booster le personnage…

Pour les aider dans leur projet, les développeurs de Forge Animation ont réussi à attirer une poignée d’artistes du monde entier et dans tous les domaines. A commencer par Iris Yamashita, qui a écrit le scénario du Lettres d’Iwo Jima de Clint Eastwood, mais aussi le groupe de musique Starwalker composé notamment de Jean-Benoît Dunckel (Air), ou encore Yoshitaka Amano (Final Fantasy) qui a signé le design d’un personnage du jeu, George Hull (concept artist sur Matrix 2 et 3), Frédéric Perrin (concept artist sur La Belle et la Bête de Christophe Gans), sans oublier Kôji Morimoto (Animatrix) ou Wayne D. Barlow (concept artist des créatures d’Avatar). Bref, une véritable brochette de talents qui devrait booster le projet.