Les maîtres incontestés du RPG reviennent en 2024 avec une proposition aussi rafraîchissante que risquée. Obsidian Entertainment que les joueurs ne connaissent que trop bien pour Star Wars Knights of the Old Republic II, Fallout : New Vegas et South Park étend désormais un univers de sa propre création avec Avowed. La saga Pillars of Eternity change radicalement de style pour s'ouvrir à une audience plus large. Pari réussi pour le studio nord-américain ?
Avowed fut jouable pour la première fois à la gamescom 2024. La rédaction de JV a ainsi pu parcourir cet Action-RPG développé par Obsidian Entertainment le temps d'une session de 60 minutes sur Xbox Series.
Une autre vision de l'univers de Pillars of Eternity
L'objectif d’Obsidian Entertainment avec Avowed est clair. Le nouveau projet fantaisiste des studios est destiné au grand public, et c’est pour cette raison que la décision fut prise de développer un spin-off prenant place dans le monde d’Eora, soit le même que celui de la série principale Pillars of Eternity. Ceux ayant parcouru ces contrées en 2015 et/ou 2018 retrouveront en 2024 certaines références et seront familiers avec cet univers d’Heroic-Fantasy. Les autres ne seront en rien perdus pour autant. Avowed est pensé pour accueillir à bras ouvert les nouveaux venus habitués aux RPG (ou non d’ailleurs).
Ce jeu de rôle qui se déroule quelques années après Pillars of Eternity invite les rôlistes virtuels à explorer la région inédite de Living Lands créée spécialement pour l’occasion. Nous ne sommes pas en présence d’un monde ouvert, mais d’une suite de plusieurs zones ouvertes, riches en quêtes principales et secondaires, en donjons et autres secrets. Ce qui frappe au premier coup d'œil avec ce nouveau territoire à explorer, c’est la richesse de ses visuels qui s’éloignent drastiquement des habituelles nuances de gris dont l’Heroic-Fantasy est (beaucoup trop) friande.
Avowed n’est pas à la pointe de la technologie - c’est un fait - mais compense la technique avec une direction artistique chatoyante. C’est beau. C’est expressif. Bref, ça dépayse au-delà de nos espérances. Malheureusement, la démo présentée à la presse durant la gamescom se focalisait sur une excursion au sein d’un donjon (une zone fermée) et sur l’accomplissement d’une série d’objectifs. L’exploration des zones ouvertes est remise à plus tard, et c’est un "drame" car Obsidian Entertainment n'a pas son pereil pour rendre ses mondes vivants et intrigants. Living Lands recèle probablement bien des mystères qui ne demandent qu’à être révélés au grand jour. Il nous tarde de vagabonder sans autre objectif que celui de prendre un plaisir sincère dans la visite de ces monts et vallées fictives.
Un Action-RPG à la première personne
Obsidian Entertainment risque de décevoir les fans de Pillars of Eternity en abandonnant la dimension tactique de la saga au profit d’une approche portée sur l’action. Premier changement et non des moindres, Avowed se joue à la première personne (et non en vue isométrique), ce qui accentue le sentiment d’être immergé pleinement dans son univers. Et cette révolution ludique lancée par les studios américains ne s'arrête pas là. Ce nouveau point de vue sur les événements va de paire avec des combats en temps réel (sans pause active) qui nous ont semblé manquer encore de jus.
La version mise à notre disposition nous proposait trois builds différents, soit le Barbare, le Mage ou le Rogue (tous de niveau 6). Faute de temps, nous n’avons pu en tester qu’un seul, et notre choix s’est porté sur le Barbare. Toutefois, les joueurs ne sont pas limités par leur “classe” initiale de personnage. Par l’intermédiaire de 3 arbres de compétences et d'une sélection d'équipements variés, il est possible de forger un aventurier à son image (ou non). L’expérience Role-Play passe aussi par la rencontre de PNJ dont certains sont amenés à devenir vos compagnons de voyage. Forger des amitiés durables est au coeur de l'expérience concoctée par les développeurs qui mettent un point d’honneur à prendre en compte les choix des joueurs afin de vivre une aventure unique.
Avowed possède à première vue toutes les qualités d’un Action-RPG réalisé avec soin. Il se dégage de ce projet un amour sincère pour le jeu vidéo de rôle, et cela se ressent manette en mains. Malgré des combats qui manquent de peps, le titre d’Obsidian Entertainment brille par son univers coloré, les possibilités offertes par son système de progression et de customisation ainsi qu'un récit dont vous êtes le héros. En espérant que l'exploration et l'histoire contée soit à la hauteur de nos attentes légitimes.