À Hollywood, nombreux sont ceux qui ont été mis sous les projecteurs tôt. Très tôt, même, au point qu'ils sont tout simplement méconnaissables dans leur premier film. C'est le cas de Joaquin Phoenix, par exemple…
Cap sur les étoiles, le premier essai
C'est en 1986 que voit "Cap sur les étoiles" voit le jour, ou "SpaceCamp" chez nos amis anglophones. Ce film américain réalisé par Harry Winer narre l'histoire d'une navette spatiale en péril : le hic, c'est qu'elle est pilotée et habitée par des jeunes inexpérimentés, qui se sont retrouvés par accident dans le vaisseau. Et si vous n'avez pas beaucoup entendu parler de ce long-métrage, c'est aussi pour une bonne raison : il est sorti cinq mois après l'accident de la navette spatiale Challenger.
Véritable drame et phénomène sociétal outre-Atlantique, cela a tout simplement bridé le potentiel envol du film qui a réalisé moins de 10 millions de dollars au box-office américain. Pourtant, la musique était signée John Williams et l'on retrouvait aussi quelques visages connus comme celui de Kate Capshaw (Indiana Jones et le Temple maudit), Lea Thompson (L'Aube rouge, Retour vers le Futur), Kelly Preston (Une amie qui vous veut du bien), Larry B. Scott (Karate Kid)... et Joaquin Phoenix.
L'envol, au sens propre
Il s'agissait en réalité de la toute première apparition de Joaquin Phoenix au cinéma : il n'est alors qu'un enfant et compte tenu de l'échec commercial, bien peu s'en souviennent. D'ailleurs, il est toujours amusant de retomber sur les photos du film. Il enchaînera avec un autre film l'année d'après, Russkies,, peu connu ou encore Portrait craché d'une famille modèle en 1989.
C'est surtout les années 90 qui lui permettent d'amorcer plus sérieusement sa carrière : il apparait par exemple dans Loin du Paradis en 1998 et dans 8 Millimètres en 1999 avec Nicolas Cage… avant d'exploser complètement avec Gladiator en 2000, où il y tient le rôle de l'un des antagonistes les plus fameux du cinéma. La suite, on la connait : des prestations ultra-respectées dans des dizaines de films, un Oscar du meilleur acteur pour Joker et une carrière encore loin d'être terminée. Chapeau l'artiste !